意识如同沉溺在冰冷的深海，四周是无声的黑暗与刺骨的寒意。不知过了多久，一点温暖的光芒才艰难地穿透了这厚重的帷幕，将叶凡从昏迷中缓缓拉回现实。
首先恢复的是听觉，是帐篷外隐约传来的风声、远处机械的轰鸣，以及近处轻柔的布料摩擦声。然后是嗅觉，浓烈的消毒水气味混杂着草药的淡淡苦涩，以及一丝若有若无的、属于女性的清雅馨香。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线由模糊逐渐清晰。映入眼帘的是医疗帐篷那墨绿色的帆布顶棚，一盏节能灯散发着柔和的光。他正躺在一张行军床上，身上盖着厚厚的棉被，但依旧能感觉到从四肢百骸传来的、如同被碾碎般的酸痛和虚弱。
“你醒了？”
一个温和而熟悉的声音在耳边响起。叶凡微微偏头，看到白月正站在床边，手中端着一个医用托盘，里面放着纱布、药膏和几瓶药剂。她依旧穿着那身洁白的护士服，在外套着厚厚的军用羽绒服，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧冷静而专业。
“感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？”白月放下托盘，熟练地拿起一个手电筒，检查着叶凡的瞳孔反应。
“还……死不了。”叶凡的声音沙哑得厉害，喉咙如同被砂纸磨过。他尝试动了一下手指，一阵强烈的酸麻感立刻传来。
“你透支得太厉害了。”白月一边帮他检查身体，一边轻声解释，“能量核心过度运转，经脉多处撕裂性损伤，还有轻微的内出血和冻伤。能活下来已经是奇迹。别乱动，药效还没完全吸收。”
她掀开被子一角，开始为叶凡更换胸口和手臂上敷着的药膏。那些地方皮肤呈现出不正常的青紫色，还有些肿胀，是能量冲击和冻伤留下的痕迹。
叶凡这才注意到，自己胸口原本佩戴的一个临时身份牌旁边，多了一样东西。那是一枚约莫拇指指甲盖大小，形状不甚规则，通体呈现出一种深邃幽蓝色、内部仿佛有冰絮在缓缓流转的玉石。它被一根坚韧的兽筋串着，贴在他的皮肤上，传来一阵阵精纯而温和的冰凉感，似乎在缓缓滋养着他受损的经脉，抵消着部分疼痛。
“这是……？”叶凡的目光落在那枚蓝色玉石上。
“寒玉髓。”白月回答道，“赵将军亲自送来的，说是此次击退冰原巨象的额外奖励。这东西很罕见，据说只产自极北冰原深处的万年玄冰之下，能够显着增强对寒冰系能量的吸收和亲和力，对稳定你体内因吞噬巨象能量而产生的冰系紊乱也很有好处。”
叶凡伸出还能勉强活动的右手，轻轻捏起那枚寒玉髓。触手冰凉，但那寒意并不刺骨，反而带着一种润泽之感。仔细感知，能发现其中蕴含着一种极其精纯、平和的寒冰能量，与他之前吸收的异兽那种狂暴混乱的冰系能量截然不同。体内的归元吞噬能力，似乎对这枚小小的玉石也产生了一丝微弱的共鸣。
“赵将军还说了，”白月继续道，“等你伤好一些，他会亲自来看你。这次你立下的功劳，整个防线都记着。”
叶凡默默点了点头，将寒玉髓握在掌心，感受着那丝丝缕缕的清凉能量渗入皮肤，滋养着灼痛的经脉。这份奖励，确实很及时，也很实用。
就在这时，帐篷的门帘被轻轻掀开，一名警卫探头进来，恭敬地说道：“叶队长，白护士，考古顾问秦老先生想来探望叶队长，不知是否方便？”
白月看向叶凡，见他微微颔首，便对警卫道：“请老先生进来吧，不过叶队长需要静养，时间不宜过长。”
“好的。”
片刻后，一位老者走了进来。他看起来年岁颇高，须发皆白，但面色红润，精神矍铄，穿着一身洗得发白的灰色棉袍，外面罩着一件厚厚的皮袄，鼻梁上架着一副老花镜，眼神却透着一股学者特有的睿智与敏锐。他手中拄着一根看似普通的木杖，但叶凡能感觉到，那木杖隐隐散发着一股奇异的能量波动，并非凡品。
“老朽秦远山，忝为基地考古顾问，听闻叶队长力斩巨象，身受重伤，特来探望。”老者声音温和，带着一种饱经沧桑的沉稳，他对着叶凡微微拱手。
“秦老先生客气了，晚辈不敢当。”叶凡在床上微微欠身，算是回礼。他心中有些疑惑，一位考古顾问，为何会特意来探望他？
秦远山似乎看出了他的疑惑，微微一笑，目光扫过叶凡握在手中的寒玉髓，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“叶队长可否将这寒玉髓，借老朽一观？”
叶凡略一沉吟，便将寒玉髓递了过去。这老者给他的感觉，不像是心怀叵测之人。
秦远山接过寒玉髓，并未像普通人那样只是观看，而是闭上眼睛，伸出枯瘦的手指，轻轻摩挲着玉髓的表面，嘴唇微动，仿佛在默念着什么。片刻后，他睁开眼，脸上露出了果然如此的神情。
“没错，是那里的东西……”他喃喃自语，随即看向叶凡，神色变得严肃起来，“叶队长，可知这寒玉髓从何而来？”
叶凡摇头：“还请老先生指教。”
“并非产自什么万年玄冰之下，至少不完全是。”秦远山语出惊人，“这东西，是三天前，侦察兵在清理那头冰原巨象的巢穴时，在巢穴最深处发现的。一同发现的，还有一个被冰雪半掩埋的、疑似人工开凿的洞口，这枚寒玉髓，就掉落在洞口附近。”
“巨象巢穴？人工洞口？”叶凡心中一动。
“没错。”秦远山将寒玉髓递还给叶凡，压低了声音，“老朽怀疑，那洞口之后，很可能连接着一处上古遗迹！而这寒玉髓，或许就是开启遗迹的钥匙，或者至少是与之相关的信物！”
上古遗迹？叶凡的呼吸不由得微微一滞。他想起了落霞村后的那个山洞，想起了那些刻在石壁上的、与归元吞噬能力息息相关的古老符号。
“老先生为何如此肯定？”叶凡沉声问道。
秦远山从怀中小心翼翼地取出一张折叠的、泛黄的纸张，摊开来，是一张手绘的草图。草图显然画得很匆忙，但线条清晰，上面描绘着一个粗糙的洞口轮廓，以及在洞口边缘刻画的一些奇异符号。
“这是根据侦察兵的描述，老朽凭记忆绘制的洞口符号。”秦远山指着草图上的那些弯弯曲曲、充满古老韵味的纹路，“叶队长，请看这些符号，可觉得眼熟？”
叶凡的目光落在那些符号上，瞳孔骤然收缩！
虽然笔画有些许差异，风格更为粗犷古拙，但其核心的结构，那种蕴含天地至理、阐述能量循环生灭的韵味，与他脑海中深深烙印的、来自落霞遗迹的“归元”符号，何其相似！
难道……这极北冰原之下，也存在着与归元吞噬相关的遗迹？
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响！老周的来历，归元吞噬的秘密，或许都能在那里找到线索！
“看来叶队长是识得此物了。”秦远山观察着叶凡的反应，眼中闪过一丝了然和激动，“老朽研究上古文明遗迹数十载，这种符号体系偶有发现，却始终无法破解其核心含义，只知其与某种至高无上的能量法则相关。这处遗迹保存相对完好，若能进入探索，或许不仅能找到对抗这些异兽的方法，更能揭开一段失落的历史！”
他目光灼灼地看着叶凡：“叶队长身负奇能，又能识得此符号，或许便是开启这遗迹的关键之人。不知叶队长，可愿前往一探？”
叶凡几乎没有犹豫。无论是为了寻找对抗异兽、提升实力的方法，还是为了探寻归元吞噬的根源，这一趟，他都非去不可！
“我去。”叶凡的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定。
“好！好！”秦远山连连点头，“老朽这便去禀报赵将军！探索遗迹，于公于私，都意义重大！”
秦远山离开后不久，赵铁山将军便亲自来到了医疗帐篷。他显然已经听秦远山汇报过了，脸上带着凝重与决断。
“叶凡，你的身体……”赵将军首先关心的是他的伤势。
“无妨，可以行动。”叶凡挣扎着想要坐起来，白月连忙上前搀扶。
赵将军看着他苍白但坚定的脸色，沉吟片刻，重重一拍大腿：“好！既然你坚持，而且秦老先生也认为你是关键，那这次探索任务，就交给你带队！”
他走到帐篷门口，对外面吩咐了几句。很快，十名全副武装、气息精悍的士兵列队走了进来。他们个个眼神锐利，身形挺拔，显然都是防线上的精英老兵，其中甚至有两名低阶的异能者，一个是力量强化，一个是感知增强。
“这是给你配的临时队员，都是好手，熟悉冰原地形，绝对服从命令。”赵将军指着这十名士兵，“他们会护送你和秦老先生前往巨象巢穴。记住，你们的首要任务是侦查和确认遗迹情况，如有危险，立刻撤退！安全第一！”
“明白！”叶凡和十名士兵同时应道。
事不宜迟，在叶凡强烈要求和白月进行了紧急处理后，一行人便乘坐雪地运输车，在漫天风雪中，朝着那头已死的冰原巨象的巢穴方向出发。
巢穴位于一处背风的冰谷深处，入口巨大，散发着浓郁的腥臊气味。进入巢穴，内部空间极为广阔，地面铺满了枯骨和各种冻硬的杂物，显示着这头巨兽在此盘踞已久。在巢穴的最深处，果然如秦远山所说，有一个明显是人工开凿、如今被冰雪和碎石半掩埋的洞口。洞口边缘，那些古老的归元符号清晰可见。
“就是这里了！”秦远山显得有些激动，他指着洞口，“清理入口！”
士兵们立刻上前，动用工具和异能，小心而迅速地将堵塞洞口的冰雪和碎石清理开来，露出了后面一道紧闭的、由某种不知名青色岩石构成的石门。
石门上，刻满了更加复杂、更加完整的归元符号，它们以一种玄奥的规律排列着，中心位置有一个凹槽。
叶凡在两名士兵的搀扶下，走到石门前。他能清晰地感觉到，石门之后，传来一股比外界更加浓郁、更加精纯的寒冰能量波动，其中似乎还夹杂着一丝古老而苍茫的气息。
他取出那枚寒玉髓，对比了一下石门中心的凹槽，形状竟完全吻合。
在众人紧张而期待的目光注视下，叶凡深吸一口气，将手中的寒玉髓，轻轻按入了那个凹槽之中。
“嗡——！”
就在寒玉髓与凹槽完全契合的刹那，石门上的所有归元符号，仿佛被注入了生命一般，骤然亮起了柔和的蓝色光芒！光芒如同水流般在符号的纹路中迅速流转，最终汇聚到中心点！
“咔哒……轰隆隆……”
一阵沉闷的机括声响从石门内部传来，紧接着，沉重的石门，伴随着积年冰雪簌簌落下的声音，缓缓地、向着内部打开了一道缝隙！
一股更加冰冷、更加精纯、仿佛来自万古冰原深处的寒气，夹杂着尘封已久的古老气息，从门缝中汹涌而出，让门口的众人都不由自主地打了个寒颤。
门后，是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
叶凡站在门口，凝视着那片未知的黑暗，感受着体内归元吞噬能力传来的、前所未有的活跃与共鸣。
新的冒险，就在门后。