尼克猛地倒吸一口凉气，蓝色的瞳孔因震惊而剧烈收缩，尾巴“唰”地竖直僵在半空。
“至、至高预言家？！”他几乎是尖叫出声，又慌忙捂住自己的嘴，压低声音，却掩不住语气中的骇然：“那个……那个能直接窥视世界线、连国王都要躬身请教的首席预言师？！你不是在开玩笑吧？那可是整个反世界预言界的顶点！”
露艾尔斯被他激烈的反应吓得缩了缩脖子，手里的勺子差点掉进盘子里。她有些窘迫地摆摆手，湿漉漉的蓝色短发黏在额角，十字星状的粉色瞳孔闪烁着黯淡的光。
“嘘——！小声点！”她紧张地瞥了一眼紧闭的舱门，仿佛害怕惊动什么：“那都是……以前的事情了。”她低下头，用分叉的舌尖无意识地卷起一块鱼肉，声音闷闷的，带着一丝难以掩饰的落寞：“我一年前就被解雇啦。说我的预言‘不够悦耳’，‘动摇民心’……反正就是国王不想再听到的话。”
她自嘲地笑了笑，用指尖抹了抹眼角那片七彩的鳞片：“然后就被赶出王庭啦。身上的钱没多久就花光了，也没地方敢收留一个被国王厌弃的前预言家……所以，嗯，如你所见……”
她耸了耸肩，动作幅度很小，带着一种习以为常的无奈，目光扫过周围堆叠的麻袋和阴暗的角落。
“差不多当了一年的流浪汉了。躲躲藏藏，饥一顿饱一顿……海底的暗流、废弃的沉船、有时候偷偷爬上某个码头……哪里能躲雨避寒，哪里能找到点吃的，就在哪里待着。今天闻到你们船上食物的香味实在太诱人了，才……才忍不住溜上来的。”
她越说声音越小，最后几乎变成了嗫嚅，抱着膝盖，把自己缩得更紧了，仿佛又变回了那个在角落里瑟瑟发抖的小可怜，与“至高预言家”这个曾经显赫无比的身份形成了令人心酸的对比。
尼克看着她缩成一团的样子，心里那点因为“至高预言家”名头带来的震惊，迅速被一种酸涩的情绪取代。他挠了挠头，蓝色的尾巴有些不自在地轻轻拍打着地面。
“喂……行了行了，别摆出那副样子了。”他声音放缓了些，带着点别扭的安慰意味：“谁还没个倒霉的时候。我叫尼克，尼克·维尔特。恶魔族的，如你所见。”他指了指自己的尖耳和尾巴，试图让气氛轻松点。
“至于来历嘛……”他耸了耸肩；“我跟几个朋友，是从苍穹之翼学校出来的。嗯，现在……算是在外面历练吧。”他含糊地带过了目前复杂的状况，没提那些打打杀杀和通缉令。
出乎他意料的是，听到“苍穹之翼”几个字，露艾尔斯猛地抬起了头，那双十字星状的粉色瞳孔里瞬间亮起惊讶的光彩，甚至暂时冲淡了之前的窘迫和落寞。
“苍穹之翼？”她重复道，声音里带着难以置信，“你……你也是苍穹之翼的学生？”
这次轮到尼克愣住了：“‘也’？什么意思？你难道……”
露艾尔斯点了点头，脸上露出一丝复杂的神情，混合着些许怀念和淡淡的苦涩。“我……我以前也在苍穹之翼读书。元素系，预言分支。”她小声说道，手指无意识地抠着木碗的边缘：“不过……我只待了一年。”
她顿了顿，似乎有些不好意思，声音更低了：“因为……因为成绩好像太好了点……预言科的几次大考和实战模拟都是满分……然后就被王庭的人直接看中，破格提拔去王国预言院做见习生了……再后来……嗯，就是刚才说的，成了那个‘至高预言家’，虽然没多久就被赶出来了……”
她说完，有些忐忑地看了尼克一眼，似乎担心对方会觉得她在炫耀。
尼克的眼睛瞬间亮了起来，像是发现了宝藏：“你也是苍穹之翼的？等等，你几岁？”
露艾尔斯被他的兴奋弄得有些懵，小声回答：“十、十七岁……”
“十七？！”尼克猛地一拍大腿，尾巴兴奋地高高翘起，几乎要扫到低矮的天花板：“我也是十七！哈哈！太好了！我们不仅是同校，还是同岁！”
他凑近了些，蓝色的瞳孔里闪着热情的光：“喂，露艾尔斯，你现在反正也没地方去，饿得都要啃麻袋了，不如跟我们一起走吧！我们小队正好缺人呢！虽然我们现在……呃，可能被王国通缉着，行程有点刺激，但绝对管饱！而且我们队伍里有个家伙做饭超级厉害——虽然他现在不在这儿。”
露艾尔斯抱着膝盖，十字星状的瞳孔里闪过一丝犹豫和不安：“和、和你们一起？可是……我会不会拖累你们？而且国王那边……”
尼克满不在乎地挥挥手：“怕什么！我们本来就是要去找国王麻烦的！”他咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，压低声音却掩不住兴奋：“实话告诉你，我们这趟去王宫，说不定就是要把他从那破王座上掀下来，揍他一顿！”
话音刚落，露艾尔斯的反应出乎尼克的意料。
她猛地抬起头，那双十字星状的粉色瞳孔瞬间爆发出惊人的光彩，之前所有的怯懦和不安一扫而空。她甚至“唰”地一下站了起来，激动得身体微微发抖，紧紧攥着拳头，声音不再细小，而是带着一种压抑已久的、近乎咬牙切齿的愤怒：
“真的？！你们真的要去找那个老混蛋国王的麻烦？！揍他？！太好了！我早就想干他丫的了！”
这突如其来的爆发把尼克都吓了一跳。只见露艾尔斯脸颊泛着激动的红晕，眼睛亮得惊人，继续愤愤地说道：
“那个昏庸、自大、只听谗言的老糊涂虫！就因为我预言到了泰坦复苏的真实威胁和王国根基的不稳，而不是他那些歌功颂德的屁话！他就说我‘动摇国本’！把我像扔垃圾一样赶出来！让我这一年吃尽了苦头！”
尼克被露艾尔斯这突如其来的激烈反应吓了一跳，随即爆发出畅快的大笑：“哈哈哈！好！说得好！就该干他丫的！”他用力一拍大腿，尾巴兴奋地左右甩动，“我就知道没看错人！咱们是同一边的！”
他站起身，拍了拍身上的灰尘，朝着露艾尔斯伸出手，脸上是毫不掩饰的欣赏和热情：“那就这么说定了！跟我们走！以后咱们就是一起找那老混蛋麻烦的同伴了！”
露艾尔斯看着尼克伸出的手，又看了看他真诚爽朗的笑容，十字星状的粉色瞳孔里闪烁着激动和一丝终于找到归属的光芒。她深吸一口气，用力握住了尼克的手。她的手冰凉却带着决心。
“好！”她重重点头。
“太好了！”尼克咧嘴一笑，随即看了看四周堆满杂物的阴暗储藏室，皱了皱眉：“这破地方哪是人睡的。走，我带你去客房，虽然不算多豪华，但绝对比这儿舒服一百倍！你得好好洗个热水澡，然后美美地睡上一觉。瞧你这样子，肯定好久没踏实睡过了吧？”
提到睡觉，露艾尔斯眼中立刻流露出极大的渴望和一丝疲惫，她小声说：“嗯……真的好久没有了……总是担心被发现，睡不沉……”
“放心！”尼克拍着胸脯保证，语气轻松：“今晚你就把心放肚子里，绝对没人打扰你。等明天天亮了，精神养足了，我再把你介绍给其他伙伴！他们肯定也会喜欢你的！”
他说着，率先拉开储藏室的门，警惕地探出头看了看安静的走廊，然后对露艾尔斯招招手：“跟我来，动作轻点，别吵醒那个打呼噜像海啸的人鱼大叔。”
露艾尔斯乖巧地点头，小心翼翼地跟在尼克身后，尽量不发出一点声音。两人像做贼一样，蹑手蹑脚地穿过昏暗的走廊，绕过传来雷鸣般鼾声的舱门，来到了客舱区域。
尼克推开一扇空客房的门，里面陈设简单但干净整洁，有一张柔软的床铺和独立的洗漱间。
“就是这儿了！”尼克压低声音：“浴室里有热水，柜子里有干净的毛巾。你好好休息，什么都别想。”
露艾尔斯站在门口，看着干净的房间和柔软的床铺，十字星状的瞳孔里几乎要冒出幸福的泡泡。她转过头，非常认真地对尼克说：“谢谢你，尼克。真的……非常感谢。”
“嗐，客气什么！以后就是同伴了！”尼克爽朗地笑了笑，挥挥手，“快进去吧，好好睡一觉。晚安！”
露艾尔斯站在干净的客舱门口，看着尼克转身就要离开的背影，那双十字星状的粉色瞳孔里闪烁着难以置信的光芒。她抱着胳膊，手指无意识地抠着手臂上冰凉的鳞片，声音比刚才更小，带着一丝不易察觉的颤抖和深深的自卑：
“等、等一下……尼克……”
尼克停下脚步，疑惑地转过头，蓝色的尾巴在身后轻轻摆动：“嗯？还有什么事？缺毛巾还是？”
露艾尔斯低下头，不敢看他的眼睛，声音细若蚊蚋，几乎要被走廊外海浪的呜咽吞没：“你……你就这么……让我住进来？还说要介绍我给你其他伙伴……你……你就不怕我吗？”
她鼓起勇气抬起脸，十字星状的瞳孔里充满了不安和自我怀疑：“我……我毕竟是个来历不明的陌生人……刚才还在偷你们的东西……而且……我还是个被国王厌弃、被整个预言界除名的‘失败者’……我的预言甚至可能带来灾祸……你、你就这么……信任我？”
尼克看着她那副小心翼翼、仿佛随时准备被抛弃的样子，脸上的随意收敛了一些。他转过身，正对着她，蓝色的瞳孔里没有一丝怀疑或犹豫，只有一种近乎坦荡的直率。
他没有任何铺垫，直接点了点头，声音清晰而肯定：
“是啊。”
露艾尔斯猛地怔住了，瞳孔微微收缩，似乎没料到会得到如此干脆利落、毫不迟疑的答案。
尼克看着她震惊的样子，咧开嘴，露出一个带着尖牙的、爽朗的笑容，补充道：
“不然我带你来这儿干嘛？嫌粮食太多找个吃白食的？”他的语气轻松，却带着一种不容置疑的笃定：“我尼克·维尔特看人或许没那么准，但我相信自己的感觉。你刚才骂那个老混蛋国王的时候，眼睛里的火可是做不了假的。”
他摊了摊手，尾巴尖随意地晃了晃：“再说了，信任这玩意儿，有时候不就是一瞬间的事吗？我觉得你不是坏人，这就够了。至于以后？以后再说呗！”
说完，他不再给露艾尔斯继续自我怀疑的机会，挥了挥手：“赶紧洗澡睡觉！别瞎想了！明天见！”
他利落地转身，哼着不成调的小曲，沿着走廊离开了。
露艾尔斯看着尼克离去的背影，脸颊微微发烫，十字星状的粉色瞳孔里闪烁着复杂的光。她轻轻关上客舱的门，背靠着冰凉的门板，长长地、无声地舒了一口气，仿佛要将这一年来的漂泊和惶恐都吐出去。房间里很安静，只有窗外海底珊瑚传来的朦胧绿光在天花板上摇曳。
她走向柔软的床铺，手指轻轻拂过干净的床单，眼中几乎带着一种虔诚的感激。
就在这时——
房间中央的空气突然发出一阵细微的、令人牙酸的“滋啦”声，如同老式电视信号不良时的雪花噪点。光线扭曲了一下，一道狭长的、边缘不断闪烁的黑色裂痕凭空出现。
露艾尔斯身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去，刚刚放松下来的神情被惊恐和警惕取代。她下意识地后退半步，摆出了防御姿态，耳后的透明翼膜瞬间绷紧。
从那条闪烁的黑色裂痕中，一个身影悄无声地步出。
他穿着剪裁得体的深黑色西装，头戴一顶复古的黑色画家帽，脸上——或者说整个头部——都被一条厚厚的黑色围巾层层包裹，严严实实，没有露出一丝皮肤或毛发。手上也戴着黑色的手套，握着一根光滑的黑色手杖。他整个人就像一道凝固的、人形的阴影，散发着冰冷而诡异的气息。
是密客。
露艾尔斯的心脏几乎要跳出胸腔，十字星状的瞳孔紧缩，呼吸都停滞了。她看着这个不速之客，身体微微颤抖，说不出是恐惧还是别的什么。
密客那被围巾包裹的“面部”转向她，虽然没有眼睛，但露艾尔斯能清晰地感觉到一种审视的目光。
一个平静的、略带金属质感的声音直接在露艾尔斯的脑海中响起：
“脸红是正常的，露艾尔斯小姐。那傻小子确实有种……让人不太讨厌的活力。”
声音里听不出丝毫情绪，却让露艾尔斯的脸颊更烫了，她猛地低下头，手指揪紧了衣角。
密客的声音继续在她脑中回荡，平静无波，却带着不容置疑的份量：
“但是，记住我们的合作。你的预言能力是计划的关键一环，我不希望看到你因为一时冲动，把命搭进那些无关紧要的‘双界非命’预言里。”
他微微向前倾身，黑色的手杖点在柔软的地毯上，没有发出丝毫声响，带来的压迫感却让露艾尔斯几乎窒息。
“好好休息。然后，做好你该做的事。不要让我失望，也不要……破坏我们之间难得的默契。”
话音落下的瞬间，密客的身影如同被擦掉的粉笔画，向后一步退入那道闪烁的黑色裂痕中。裂痕迅速收缩、消失，房间中央的空气恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
只留下露艾尔斯独自站在原地，脸色苍白，十字星状的瞳孔剧烈颤抖着，方才的温暖和感激被冰冷的恐惧和沉重的压力彻底取代。她缓缓滑坐到地毯上，抱紧了双臂，窗外海底的绿光映照着她微微发抖的身影，显得格外孤寂。
……
房间内，空气中还残留着美食的香气，混合着一种温暖而亲昵的氛围。盘子已经空了，随意地搁在一边。林昭然脸上带着灿烂又略带狡黠的笑容，手指还在袁质的腰间作怪，挠得他笑得上气不接下气，眼角都沁出了生理性的泪水，在灯光下闪闪发亮。
“哈哈哈……停、停下……昭然……我错了……真的错了……”袁质一边笑一边求饶，平日里总是紧绷的身体此刻软倒在座椅里，毫无防备。
林昭然这才心满意足地停手，得意地哼了一声，看着袁质脸颊泛红、头发微乱、大口喘气的样子，觉得格外顺眼。她凑近了些，红瞳里映着他的模样，语气轻快又带着一丝期待：“这还差不多！以后就要这样，多笑笑嘛！这样的晚餐……以后得多来几次才行！”
袁质的呼吸渐渐平复，听到她的话，赤瞳微微闪烁，有些不好意思地低下头，嘴角却忍不住轻轻上扬了一个小小的弧度。
林昭然伸了个懒腰，展现出美好的曲线，打了个小小的哈欠：“唔，吃饱了就有点困了……天气也不早了，我去洗个澡……”
她说着，站起身，作势要往房间自带的浴室走去，还故意回头瞥了袁质一眼，眼神流转，带着明显的戏谑，拖长了语调：“怎么？我们原子同学……是不是还想——”
她的话音未落，袁质却突然伸手，轻轻拉住了她的手腕。
他的动作有些突然，力道却很轻，指尖甚至带着一点不易察觉的微颤。
林昭然停下脚步，诧异地回头看他。看到他脸上那副欲言又止、甚至带着点挣扎和沉重的表情，她脸上的戏谑笑容慢慢淡去了，红瞳里闪过一丝疑惑。
“怎么了？”她轻声问，察觉到了他情绪的不对劲：“突然这么严肃？”
袁质没有立刻回答。他抿了抿唇，喉结上下滚动了一下，似乎正在艰难地组织语言。他避开了林昭然探究的目光，赤瞳盯着两人脚边的地板，声音低沉而缓慢，带着一种前所未有的迟疑和……沉重。
“昭然……”他开口，声音有些干涩：“我……我之前和dSm那个首领……托菲尔交手的时候……他……他说了一些话……”
他停顿了一下，仿佛说出每一个字都需要耗费极大的力气。
“关于……反世界和正世界合作的渠道……和……参与者……”
林昭然的心莫名地提了一下，脸上的轻松神色彻底消失，取而代之的是一种敏锐的警惕：“他说了什么？是不是提到了谁？”
袁质深吸了一口气，终于抬起眼，赤瞳对上了林昭然的目光，那里面充满了复杂的情绪——有担忧，有不忍，更有一种必须说出来的决绝。他非常非常委婉地，几乎是小心翼翼地暗示道：
“他……提到了一个……在正世界……很有权势的人……一个……能够调动很多资源……并且……对旧城区改造项目……有着很大影响力的人……”
每说一个词，他都观察着林昭然的反应，语气充满了试探和顾虑。
林昭然脸上的血色一点点褪去。她不是傻瓜，袁质如此明显的、迂回的暗示，再加上“旧城区改造”这个关键词，几乎像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了她心中某个最不愿触碰的黑箱。
她的父亲——林俊武。
她的瞳孔微微收缩，指尖下意识地蜷紧，但仅仅是一瞬。下一秒，她强行压下所有翻涌的情绪，脸上甚至挤出一个有些疲惫的、略显苍白的微笑。
“哦……是这件事啊……”她轻轻抽回被袁质握住的手腕，动作自然地转过身，假装整理了一下裙摆，避开了他担忧的视线，声音刻意放得轻松，甚至带着点困倦的嘟囔：“今天太晚了……而且刚吃完饭，脑子都转不动了。”
她回过头，努力让笑容看起来更自然些，伸手轻轻推了推袁质的肩膀，像是催促：“有什么事，明天再说好不好？反正……也不急在这一时半刻。我先去洗澡了，身上都是海鲜味。”
她不等袁质再说什么，便快步走向浴室，关上了门。门锁发出轻微的“咔哒”声。
袁质站在原地，看着紧闭的浴室门，赤瞳里充满了未尽的话语和更深的忧虑。他听得出来她声音里那丝不自然的紧绷，也看到了她瞬间苍白的脸色。她猜到了。她只是……不想现在面对。
浴室里很快传来了哗啦啦的水声，掩盖了门外所有的寂静。
袁质默默地将桌上的空盘子收拾到一起，动作有些迟缓。他走到房间另一侧的床边坐下，听着水声，心里沉甸甸的。
过了好一会儿，水声停了。又过了一会儿，林昭然穿着睡衣走了出来，头发湿漉漉地披在肩上，散发着温热的水汽。她低着头，用毛巾擦着头发，尽量避免与袁质视线接触。
“我洗好了，你去吧。”她声音闷闷的。
“……好。”袁质站起身，拿起自己的衣物，走进了浴室。
等他快速冲完澡出来时，房间里的灯已经调暗了。林昭然背对着他这边，侧躺在靠窗的那张床上，似乎已经睡着了，呼吸平稳悠长。
袁质放轻脚步，走到另一张床边坐下。他看了看林昭然看似睡熟的背影，知道她大概率是装的。他沉默地擦干头发，躺了下来。
房间陷入一片寂静，只有窗外海底珊瑚的朦胧绿光透过舷窗，在天花板上投下缓慢摇曳的光斑，以及“慢悠悠”划水时传来的、极其细微的水流声。