诏狱里，铁锈混着血腥气钻鼻子，火把 “噼啪” 烧着，把刑架的影子投在墙上，歪歪扭扭像鬼爪。
冯三元被校尉按在刑架上，手腕被铁镣勒出红痕，渗了血。他梗着脖子瞪许显纯，嗓子哑得像破锣：“许显纯！你敢动我一根手指头？我乃都察院御史，掌弹劾之权！你今日拷掠言官，明日我必让你身首异处！”
许显纯手里转着夹棍，铜棍在火光下泛冷光，嘴角勾着笑：“冯御史倒是有骨气。只是你忘了，这诏狱里，从来只认罪证，不认官衔。”
他蹲下身，“啪” 地把广源庄的会票拍在冯三元脸前：“五千两银子，范永斗给的吧？王化贞许了你太仆寺少卿，你就替他构陷熊经略 —— 这叫‘公心’？还是叫‘卖官鬻爵’？”
冯三元的脸 “唰” 地白了，却还嘴硬：“那是汪文言陷害我！我从未收过银子！”
“哦？” 许显纯挥了挥手。
两名校尉立即端来个铁制圆箍，箍上镶着尖刺，尖儿上还沾着黑垢，在火把下闪得人眼慌。
冯三元喉结滚了滚 —— 他听说过这脑箍，套头上一拧，颅骨能勒变形，前几年有个千户嘴硬，被拧得脑浆子都渗了出来。
“慢着！” 冯三元突然喊，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，砸在刑架上，“我…… 我认！”
“那银子是汪文言送的！他说只要我参倒熊廷弼，就让王化贞保我当太仆寺少卿！”
许显纯放下夹棍，往前凑了凑，眼神像刀子：“就这些？汪文言一个中书舍人，哪来这么大本事？背后没人撑着，他敢动辽东经略？”
冯三元咬着牙不吭声 —— 他知道汪文言背后是刘一燝和魏朝，一旦说出来，就是彻底跟东林党撕破脸。可不说，眼前这脑箍未必能扛过去。
正犹豫间，许显纯突然抬手：“拧！”
校尉手里的脑箍 “哐当” 扣在冯三元头顶，尖刺蹭得头皮发麻，他 “啊” 地叫出声，眼泪都飙了出来：“我说！是魏朝！”
“汪文言说他托了魏朝公公！只要我上折，魏公公就会在皇爷面前进熊廷弼的谗言！上个月我还给魏朝送了柄玉如意，他收了！他收了啊！”
许显纯示意校尉松箍，从怀里掏出纸墨扔过去：“把你说的都写下来，画押。”
冯三元抖着手指抓笔，墨迹在纸上晕成黑团 —— 他知道，这一落笔，不光是认了罪，更是把魏朝和刘一燝都拖下了水。可诏狱的冷意钻进骨头缝，他哪还有选择的余地。
另一间审讯室里，魏忠贤背着手站在刑具架前，指尖划过一柄生锈的铁钳，钳齿上还沾着碎肉渣。
汪文言被绑在椅子上，脸色比纸还白，偷瞥着架上的刑具：剥皮刀的刀刃泛着青，烙铁上沾着焦黑的布屑，最吓人的是墙角那具 “铁笼”，笼壁布满尖刺，听说人关进去一摇，能被扎得像筛子。
“汪舍人，咱家知道你是个聪明人。” 魏忠贤转过身，脸上带着笑，眼神却像冰碴子，“你跟冯三元在府里说的话，咱家都听见了 —— 五千两银子，王化贞的巡抚，魏朝的玉如意，这些事，用不用咱家再给你提提？”
汪文言咽了口唾沫，强笑道：“厂公说笑了，我与冯三元只是闲聊，哪有什么银子……”
“闲聊？” 魏忠贤拿起那柄铁钳，在手里掂了掂，“那咱家就跟你‘闲聊’闲聊这刑具。你看这铁钳，烧红了夹在指头上，骨头能碎成渣，却不伤性命 —— 前几年有个户部主事，嘴硬得很，被夹了一回，后来见了铁钳就尿裤子，现在还瘫在浣衣局呢。”
他又走到铁笼旁，伸手敲了敲笼壁，“哐当” 一声脆响：“还有这笼子，咱家听说汪舍人是江南人，细皮嫩肉的。要是关进去晃半个时辰，怕是连亲娘都认不出 —— 去年有个秀才嘴硬，关进去一顿饭的功夫，就剩半口气了。”
汪文言的身子开始发抖，椅子腿在地上磨出 “吱呀” 声，裤脚都湿了一片 —— 他在官场混了这么多年，见惯了阴狠，却没见过魏忠贤这样的：不打不骂，只慢悠悠说刑具，每句话都像针往心里扎。
“厂公！” 汪文言突然喊，声音带着哭腔，“我说！我全说！”
“是刘阁老让我做的！他说熊廷弼挡了东林党的路，必须把他赶下台！”
魏忠贤挑了挑眉：“刘一燝？就他一个？”
“还有魏朝！” 汪文言忙补充，生怕说慢了，“魏公公收了刘阁老的银子，答应在皇爷面前说熊廷弼的坏话！冯三元的折子里提王化贞，也是魏公公跟司礼监打了招呼，说要‘票拟从优’！”
“王化贞呢？” 魏忠贤追问，“他给了你多少好处，让你这么替他跑？”
“他没直接给我！” 汪文言急道，“是晋商范永斗给的！范永斗跟王化贞是亲戚，在辽东做买卖，熊廷弼查走私查得紧，范永斗赚不到钱，就想让王化贞当巡抚，放他们一马！那五千两银子，就是范永斗托我送冯三元的！”
魏忠贤示意校尉松绑，递过纸笔：“写下来，把刘一燝、魏朝、范永斗都写上，一个字都别漏。”
汪文言抓过笔，手忙脚乱地写着，墨迹沾了满手 —— 他知道自己这一写，东林党在朝的根基怕是要塌一半。可比起诏狱的刑具，这点 “忠义” 又算得了什么。
三更时分，许显纯捧着两叠供词走进东厂后堂。
见魏忠贤正对着烛火翻冯三元的私账，忙躬身道：“厂公，都招了。冯三元认了收银子、勾魏朝，汪文言把刘一燝、范永斗都供了出来，连去年给魏朝送的礼单都写得清清楚楚，哪月哪日送了多少绸缎、多少银子，一笔不差！”
魏忠贤接过供词，逐字逐句看着，嘴角渐渐勾起：“好得很。”
“刘一燝想借党争换边臣，魏朝想拿银子固位置，范永斗想靠走私发横财 —— 倒是把大明的弊病都凑齐了。”
他把供词叠好，塞进锦袋：“备车，去乾清宫。皇爷还等着回话。”
许显纯一愣：“这都三更了，皇爷怕是已经歇了……”
“皇爷歇不了。” 魏忠贤站起身，拢了拢袍角，“熊经略在辽东等着饷银，孙大人的讲武堂缺着教官，这些事哪一样等得起？咱家这就把供词呈上去，皇爷定有处置。”
马车驶出东厂时，天边已泛出鱼肚白。
魏忠贤掀开车帘，看着街旁渐渐亮起的灯笼，指尖在锦袋上轻轻敲着 —— 冯三元、汪文言只是开始，往后还有刘一燝，还有魏朝，还有那些藏在党争背后的蛀虫。
他想起朱由校召见时说的话 ——“东厂是朕的刀”。
现在，这把刀该出鞘了！