小乙收刀入鞘，动作干净利落。
他斜了斜眼，瞥向那瘫坐在黄土地上的女子。
女子生着一张江南水乡里才会有的娇柔面孔，眉眼间尽是惹人怜的楚楚。
怎么看，都该是邻家小院里凭栏远望的姑娘，而非这刀口舔血的山匪水寇。
小乙心中本就无甚计较。
救父心切，人之常情，何况并未让他折损分毫。
他刚要提气翻身上车，身形却是一滞。
那原本瘫软如泥的女子，竟不知从何处生出的力气，一双素手死死拉住了他的一条腿。
“这位差爷，可否容我与爹爹说几句话？”
她的声音带着哭腔，却异常清晰，像一枚碎裂的玉。
“小女子别无他求。”
“今日一别，此生此世，恐怕再无相见之日。”
“还请差爷通融，让我与家父，说上几句贴心的话。”
她抬起泪眼，眸中是化不开的绝望。
“日后差爷但凡有用得上小女子的地方，我定当在所不辞。”
小乙素来心软，这是他最大的优点，也是最大的弱点。
看着眼前这张梨花带雨的脸，他心中那点硬气，便如春雪遇暖阳，悄然融了。
他下意识地看向车辕上的老萧，想从那张古井无波的脸上寻些主意。
可老萧依旧闭着眼，身形稳如山岳，仿佛周遭的一切都与他无关，连眼皮都懒得掀动一下。
这担子，终究还是要他小乙自己来扛。
小乙收回目光，声音沉了下去，带着公门中人特有的冷硬。
“让你的人都退下。”
“在我目力所及之处，我不想看到他们中的任何一个。”
只见那女子贝齿轻咬，对着林中轻轻一抬手。
那些原本蠢蠢欲动的汉子们便如潮水般迅速后退，很快就隐没在林深之处，再无声息。
小乙又对王刚使了个眼色，让他下车，持刀立于马车之后，以为警戒。
他这才对着车厢里那道落魄的身影说道。
“史帮主，恕小乙公事在身，不能让你父女二人独处。”
“我与老萧，必须坐在车上。”
“你二人只能在马车中相叙。”
他伸出一根手指。
“一炷香，最多一炷香的时间。”
车内传来一声沉重的叹息，随即是沙哑的感激。
“多谢小乙兄弟，实在太感谢了。”
小乙侧过身子，让开了通往车厢的道路，对着那女子微微颔首。
那女子身形轻盈得像一只燕子，足尖在车辕上轻轻一点，便跃了上去。
她一扑进马车，便再也撑不住，整个人都软在了史浩的怀里，放声大哭。
那哭声凄厉，悲绝，像是要把五脏六腑都一并哭出来。
闻者，无不心碎。
车厢内，史浩那双有力的手掌轻轻拍着女儿的后背，眼中是无尽的悲凉。
“妮儿，是爹爹连累了你。”
“家里……还好吧？”
“爹，娘她……”
燕妮的声音哽咽着，几乎不成句。
史浩的心猛地一揪，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“你娘怎么了？”
“自打您出事以后，娘她每日郁郁寡欢，心中又怕又急，半个月前……郁结于心，去了。”
女子说完，又是一阵撕心裂肺的嚎啕。
史浩整个人都僵住了，仿佛被一道天雷劈中了魂魄。
他愣在那里，半晌也说不出一句话，眼中最后一点光亮，也彻底熄灭了。
“爹，那个畜生不仅出卖了你，如今还控制了整个漕帮，他甚至还想……”
史浩的身子猛地一颤，哑声问道。
“还想怎样？”
“他甚至还想霸占女儿，逼我嫁他为妻！”
“混账！”
一声怒吼自车厢内炸开，带着无尽的屈辱与狂怒。
史浩抱着女儿的手臂青筋暴起，指节因为用力而根根发白。
“妮儿，都是爹爹不好，让你受委屈了。”
“那个猪狗不如的东西！”
“他一直想从我手里拿到鱼符，好名正言顺地坐稳他那大当家的位子。”
“我早已将鱼符送出漕帮，绝不会让他的奸计得逞！”
“爹爹，您放心，我一定会想办法夺回漕帮的！”
燕妮抬起头，满是泪痕的脸上写满了不屈与倔强。
“乖女儿，爹爹知道你受了天大的委屈。”
史浩的声音疲惫到了极点，像一截行将就木的枯枝。
“可是今时不同往日了，别再让那帮老兄弟们，跟着你去白白送命了。”
“你一个女孩子家，在那群虎狼般的男人堆里，如何立足？”
“听爹爹的话，寻个偏远的地方，安安稳稳地过完这辈子吧！”
“爹！我必须为您报仇！我咽不下这口气！”
“咽不下也得咽！”
史浩的声音陡然严厉起来。
“听话！否则爹爹就是到了黄泉路上，也不能瞑目！”
他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气。
“鱼符……现在在哪？”
燕妮怔了怔，终究还是从怀中掏出了一枚物件。
那是一尾鲤鱼的形状，通体由玄铁打造，在昏暗的车厢里，泛着幽深沉郁的乌光。
史浩一把从她手中夺过，那动作快得让人猝不及防。
他紧紧攥着那枚冰冷的鱼符，像是攥住了自己一生的荣辱与最后的希望。
车厢内陷入了死一般的沉寂。
突然，史浩的声音再次响起，这一次，却是对着车外。
“小乙兄弟，可否进车内一叙？”
小乙与老萧，如两尊门神，分坐车辕两侧。
老萧依旧神游物外，小乙的眼神则如鹰隼般，不断扫视着道路两旁的风吹草动。
父女二人的悲欢离合，是别人的家事，他本无意掺和，更无心窥探。
这声突如其来的呼唤，让他心头一跳。
他定了定神，转身掀开车帘，矮身坐进了车厢里。
车厢内的空气，沉重得仿佛能拧出水来。
“史帮主有何吩咐？”
小乙的语气依旧平静，却多了几分戒备。
“可是你父女二人谈完了？”
“小乙兄弟，在下有一事相求！”
史浩话音未落，身子一矮，竟是直挺挺地朝着小乙跪了下来。
膝盖与车厢底板碰撞发出的闷响，让小乙的心也跟着重重一沉。
“史帮主，你这是做什么？快起来！有话直说便是！”
小乙大惊失色，连忙伸手去扶，将史浩搀扶坐起。
“小乙兄弟，这一路上，我史浩看得分明，你是个宅心仁厚的好人。”
史浩的头颅低垂着，声音从地板的缝隙里传来，满是萧索。
“我史浩今日遭此大难，自知再无翻身之日。”
“小女年幼无知，尚无自保之力，而我……也没有能力再照顾她了。”
他抬起头，一双虎目之中，此刻只剩下了一个父亲的哀求。
“如果小乙兄弟不嫌弃，让她给你做个使唤丫头，只求能有一个安身立命之所。”
“爹！”
燕妮发出一声悲鸣。
“你住口！”
史浩厉声喝断了她。
小乙眉头紧锁，断然拒绝。
“史帮主，这可使不得。”
“我小乙何德何能，不过一介小小解差，哪里配得上什么使唤丫头。”
“小兄弟，燕妮这孩子，从小秉性纯良，绝对是个好孩子……”
“史帮主，不必多说了。”
小乙打断了他，语气不容置喙。
“此等请求，我绝不可能答应。”
史浩的脸上，瞬间漫上了一层死灰般的悲凉。
小乙心中一叹，放缓了语气。
“史帮主，你我萍水相逢，若非看在与老萧的那一丝旧情上，或许连这几句真心话都说不上。”
“我与令爱，更是初见，素不相识，没有随手收下她这么个大活人的道理。”
他的目光转向燕妮，清澈而坦荡。
“但是，如果她愿意，可先去往凉州城暂避。”
“待我回去之后，会为她寻一个合适的安身之处。”
“只要我小乙在凉州一日，便会尽我所能庇护于她，让她可以安稳度日。”
“不知史帮主，意下如何？”
史浩听完，整个人都呆住了。
他怔怔地看着眼前这个年纪轻轻的解差，眼中满是难以置信。
下一刻，他又是一个猛子跪了下去，这一次，额头重重地磕在了地板上。
咚！
“小乙兄弟，我史浩……我史浩也不知道该说些什么了。”
他的声音里带着浓重的鼻音。
“你的大恩大德，我没齿难忘！”
说罢，史浩直起身，将手中那枚玄铁鱼符，用双手郑重地呈于小乙面前。
“这是我漕帮的镇帮之宝，亦是帮主的随身信物。”
“漕帮上下，所有渡口堂口，皆听命于此符。”
他的声音低沉而有力，仿佛在交代一件惊天动地的大事。
“小女年纪尚轻，漕帮又尽是些粗野汉子，她镇不住场面。”
“所以，我想将此物，赠与小兄弟。”
“日后，若有用得着的地方，还请小兄弟自行定夺。”
“若是小兄弟觉得此物烫手，没什么用处，只当是替我史浩保管便是。”
“爹！这么重要的东西，怎能交于一个外人？”
燕妮在一旁急声叫道。
史浩却恍若未闻，只是将那枚鱼符高高托举，同时深深低下头，目光死死地盯着车厢的地板，仿佛那里有他全部的尊严与寄托。
小乙彻底懵了。
他看着眼前这枚散发着幽光的玄铁鲤鱼，只觉得它重逾千斤。
鱼符。
漕帮帮主的信物。
就这么……送给我了？
这趟原本简单的押解差事，似乎又要他卷入一个深不见底的巨大漩涡。