东方已然微微泛起了鱼肚白，一丝清冷的晨光刺破黑暗，却带不来半点暖意。小乙仍如一尊没有灵魂的石像，直挺挺地跪在房间中央，一夜未动。双膝的痛楚早已麻木，只剩下一种空洞的酸胀感。李四面沉如水，掐着腰坐在长凳上，熬了一夜的眼睛里布满了血丝，正死死地盯着地面，仿佛要在那粗糙的泥地上瞪出一条活路来。而陈华则像一只被困的野兽，双手抱头蹲在门口，焦躁地用后脑勺一下下撞着门框，嘴里发出断断续续的、野兽般的呜咽。
“起来！”李四突然暴喝一声，猛地站起身，一脚踹在陈华的后腰上，“你给我看好其他几个犯人，我出去想想办法！”
陈华被踹得一个趔趄，一骨碌趴在地上，竟是手脚并用地爬过去，死死抱住李四的小腿，声音带着哭腔，满是恐惧：“四叔！四叔你别走！你不会是要自己跑了吧？你不能丢下我们啊！”
“去你奶奶的！”李四又是一脚，将他甩开，“老子要是想跑，昨晚就跑了，还用等到现在？给我把人看死了，等我回来！”说罢，他头也不回地拉开院门，身影迅速消失在清晨的薄雾中。
李四这一走，陈华仿佛被抽走了最后一丝主心骨，但那句“等我回来”又让他从绝望中抓住了一根稻草。他猛地从地上爬起来，满腔的恐惧和无处发泄的怒火瞬间找到了出口。他冲到小乙面前，狰狞地吼道：“你个没用的东西，还跪着等死吗？给我起来，滚去看好他们！”
小乙的身子剧烈地一颤，像是终于从噩梦中惊醒。他缓缓抬起头，眼神空洞地看了看陈华，然后默默地伸出手，擦了擦嘴角早已凝固成暗褐色的血痂。他试着站起来，双腿却像灌了铅一般不听使唤，他咬着牙，用手撑着地，好不容易才扶着墙，一瘸一拐、歪歪扭扭地朝关押着其他囚犯的隔壁屋走去，每一步都像踩在刀尖上。
也不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久，院门“嘎吱”一声轻响，陈华如同惊弓之鸟，立刻从屋里冲了出去。院门口，李四的身影再次出现，他回来了。
“四叔！你可算回来了！”陈华的声音里带着劫后余生的颤抖。
他的目光随即落在了李四身前。那是一个人，一个衣衫褴褛、浑身污垢的乞丐，头发乱得如同鸟窝，眼神呆滞而畏缩，双手被一根粗麻绳反绑在身后，嘴里还塞着一块破布。
“快！把门插好！”李四压低了声音，不容置疑地命令道。他拉着那个乞丐，却没有走向西屋，而是径直向院子另一头，朝那间早已人去楼空的东屋走去。
陈华不敢怠慢，赶紧跑过去将院门从里面死死插上，然后快步跟了上去。
“去，把那几个犯人拴死了，确保他们动弹不得！”李四头也不回地吩咐，“然后再把那个没用的臭小子给我叫来！”
“是，是！”陈华连声应着，转身飞奔而去。他三下五除二地将另外三名囚犯用绳索牢牢困住，又一把薅住小乙的衣领，几乎是拖着他，直奔东屋。
小乙被拽得踉踉跄跄，脸上依旧是一片茫然。来到东屋，只见李四已经坐在桌边，而那个衣衫褴褛的乞丐则蹲在墙角，惊恐地缩成一团。
“把门插好！”李四的声音像是从牙缝里挤出来的。
小乙背过身，用颤抖的手将门栓插好。屋里光线顿时一暗，一股阴冷诡秘的气氛弥漫开来。他转过身，站得笔直，心却擂鼓般狂跳。
“你二人听好了。”李四的目光如鹰隼般扫过他们二人，语气低沉而冷酷，“姓柳的跑了，他家有钱有势，我们斗不过，眼下只有一条路，那就是自保！”他顿了顿，下巴朝着墙角的乞丐一扬：“这个人，是我刚从村口的破庙里找到的一个乞丐，无名无姓，无亲无故。待会把这个给他喝了，我们在这里再待一天，明天就说姓柳的路上病了，所以耽搁了，再继续赶路。”
说罢，李四从怀中掏出一个鸡蛋大小的蓝色瓷瓶，看也不看，一抬手就扔给了小乙。
“四叔，这……这是什么？”小乙下意识地接住瓷瓶，那冰凉的触感让他指尖一颤，心中升起一股不祥的预感。
李四没有回答他，而是缓缓站起身，眼中闪过一丝狠厉，一步步朝着那个衣衫褴褛的男人走去。那乞丐似乎预感到了危险，身体抖得更厉害了。只见李四走到他身后，趁其不备，手起如刀，一记重拳狠狠地砸在他的后颈上。那人连哼都未哼一声，便像一滩失去骨头的烂泥，软软地瘫倒在地。
“四叔，你这是干什么？！”陈华也看得心惊肉跳，失声问道。
“小乙，”李四转过身，冰冷的目光锁定在小乙脸上，“你手里拿的，叫噬心散。人吃了，死是死不了，但三魂七魄会丢了一半，变得疯疯癫癫，痴傻呆滞。姓柳的跑了，我们交不了人，只能拿他顶上！否则，我们三个，谁也别想活！”
“可……可是，他是个无辜之人啊……”小乙的声音抖得不成样子，他几乎是哀求地看着李四，“我们不能……”
“可是什么？”李四厉声打断他，“他一个无家可归的流民乞丐，送去北仓，还是饿死在路边，有什么分别？死不足惜！再说了，我们不是要他的命，是给他一条活路！把他送到北仓，每天干活还能混口饱饭吃，总比当个乞丐强！”
“四叔……这样……这样真的行吗？到了北仓，万一被查出来……”陈华舔了舔干裂的嘴唇，既恐惧又带着一丝病态的希望，迫不及待地问道。
“不然你还有什么更好的办法吗？！”李四黑着脸反问，“等到了北仓，我自有安排。负责核验犯人身份的老刘头，早年欠我一个人情，我与他有些交情。到时候我再把柳家给的那些银钱全都拿出来打点上下，买他睁一只眼闭一只眼。反正北仓那地方就是个活死人墓，人送进去了，谁还管他是张三还是李四？找个机会，再把他弄死在矿上，此事便神不知鬼不觉，永无后患！”
一番话如同一盆冰水，兜头浇在小乙心上。他愣在那里，一句话也说不出来，握着瓷瓶的双手抖得像秋风中的落叶，嘴唇也哆哆嗦嗦，牙齿不住地打颤。一个无辜的人，就要在他们手里变成一个疯子，最后再被无声无息地弄死。这个认知像一只无形的手，紧紧扼住了他的喉咙。
“动手！”李四见他不动，发出一声冰冷的呵斥。
小乙却仿佛没有听见一般，依旧僵在原地，像被抽走了魂魄。
“你他娘的倒是动手啊！”陈华见状，也急红了眼，冲他咆哮起来，“你个废物！你想死，别拉着我们兄弟俩一起陪葬！”
可小乙仿佛被点了穴道，身体僵硬得好像一具干尸，任凭陈华如何叫骂，他都一动不动，只是死死地盯着地上那个昏迷不醒的乞丐。
“没用的东西！”陈华怒骂一声，一把从他手中抢过那青色药瓶，粗暴地拔开瓶塞。他转过身，将那乞丐的身子翻过来，左手像铁钳一样捏住他的下巴，迫使其张开嘴，右手迅速将瓶中的药粉尽数灌了进去。这一系列动作行云流水，显然在府衙当差时，这种肮脏的手段没少用过。
小乙呆呆地看着这一幕，看着那乞丐在昏迷中无意识地吞咽，他的世界仿佛在这一刻崩塌了。他什么也没说，也说不出来，只是觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液都凝固了。
“这件事，我们三人就是一条绳子上的蚂蚱。”李四阴沉的目光在二人脸上一一扫过，声音冷得掉渣，“谁要是敢走漏半点风声，别怪我李四心狠手辣。到时候，可不只是掉脑袋，那是抄家灭门的死罪，你们二位，好自为之！”
“听见没有，你个没用的东西！”陈华也转过头，指着小乙的鼻子骂道，“都是因为你！要不是你睡得跟死猪一样，我们何至于落到今天这个地步！真不知道天底下怎么会有你这么蠢的货！”
小乙仍旧没说话，眼神空洞，呆呆地站在那里，像一具被抽走了灵魂的木偶。
“好了，”李四不耐烦地摆了摆手，“去，把柳公子的那副枷锁拿来给他戴上。到了北仓，若有人问起脚镣为何没了，你二人只需一口咬定，是柳家花重金请了高明的匠人，在中途悄悄开了锁。到时候我把银钱打点到位，应该不会有人多问。”他又丢了一小块碎银子给陈华：“今日在此修整一天，你去镇上给这厮买一身干净的衣裳，再打点水来，给他好好洗个澡，别让人看出破绽。”
次日清晨，一行人再次上路，离开了这个让他们永生难忘的陈家村，继续向北而行。只是队伍中，那个曾经的柳公子，变成了一个眼神呆滞、嘴角流着涎水、被换上干净囚衣的“疯子”。阳光照在路上，可是三人却总感觉头顶上有一块阴霾。