集市中的骚动如同投入湖面的石子，涟漪很快平息。守卫带走了那两名公然动手的修士，人群在短暂的惊疑后，再次被琳琅满目的商品吸引，恢复了之前那种压抑而喧闹的状态。
苏澈隐匿在阴影中，如同一个耐心的猎手，混沌神识仔细感知着周围的每一丝波动。他能感觉到，之前锁定他的几道气息，大部分都已仓皇撤离，显然是去出口处布防了。但仍有极少数极其隐晦的窥视感，如同附骨之疽，并未完全消失。
“还有尾巴……更擅长隐匿，也更沉得住气。”苏澈心中冷笑。看来对方派出的并非全是莽夫。
他不再理会这些暗处的眼睛，既然对方不敢在集市内动手，那他便有足够的时间周旋。他的目光，再次投向了集市中央那座三层的黑色木楼——影阁的官方店铺。
不入虎穴，焉得虎子。既然影阁给了他令牌，又暗示了此地的存在，或许里面真有他需要的东西，或者……破局的关键。
他整理了一下斗篷，确保无踪阵盘运转无误，气息完美融入环境，这才不疾不徐地朝着黑色木楼走去。
木楼门口的两名守卫气息深沉，至少是假丹境，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。苏澈出示了阴影令牌，守卫检查无误后，微微颔首，让开了通路。
踏入木楼，内部的景象与外面的喧嚣截然不同。光线柔和，陈设古朴典雅，空气中弥漫着淡淡的檀香，显得安静而肃穆。一层大厅颇为宽敞，只有寥寥数人分散在各处，观看着墙壁上以灵力投影展示的物品信息，彼此间并无交流。
一名穿着影阁制式灰袍、面容普通的侍者无声无息地出现在苏澈面前，微微躬身：“客人有何需求？本店提供情报、资源、以及部分特殊服务。”
苏澈压低声音，改变了一丝声线：“我需要关于凝结金丹的心得秘录，以及‘星辰砂’、‘虚空晶’的报价。”
侍者神色不变，似乎对此类需求司空见惯：“凝结金丹心得，根据品阶和来源，价格自一千上品灵石至万灵石不等。星辰砂与虚空晶碎片，本店目前有少量库存，价格需根据具体品质而定。客人若有意，可至二楼雅间详谈。”
一千上品灵石起步！苏澈心中暗惊，这价格果然骇人。他目前的身家，恐怕连最差的那份心得都买不起。
“我先看看清单。”苏澈不动声色道。
侍者点头，引他来到一面玉璧前，神识沉入，便可查阅部分公开的物品信息和大致价格区间。
苏澈快速浏览着，心中越发沉重。不仅心得昂贵，那些辅助结丹的天材地宝，更是天文数字。星辰砂和虚空晶碎片的价格，也远超他之前的预估。
“看来，正常途径是行不通了。”他心中暗叹，正准备离开，目光却无意中扫过玉璧角落一个不起眼的区域，那里标注着“特殊任务发布与承接”。
心中一动，他点开了那个区域。
神识中顿时涌入大量信息流，都是各种千奇百怪的任务。有求购某种绝迹灵草的，有探寻某处古遗迹的，有追杀某个叛徒或仇敌的，报酬也各不相同，有灵石、有宝物、甚至有功法传承或人情承诺。
忽然，一个任务吸引了他的注意。
“求购‘地肺毒火核心’一缕，或提供其确切位置信息。报酬：上品灵石五千，或等值物品，亦可换取一次‘玄级’情报查询权限。”
地肺毒火核心？苏澈眼神微凝。这东西他听说过，乃是地肺深处毒火精华凝聚而成，极其罕见，蕴含剧毒与狂暴火元，是修炼某些特殊毒功或火系神通的至宝，也是炼制一些霸道丹药的关键材料。其获取难度极大，非金丹修士难以深入地肺，且危险重重。
但这个任务的报酬，却让他心跳加速。五千上品灵石！或者一次玄级情报查询权限！影阁的情报分天地玄黄四级，玄级情报，已然涉及许多宗门秘辛和高阶修士的隐私！
他立刻回想起，在寻找《地元炼器术》残篇时，曾听火工提起过，那废弃地火脉深处，靠近地肺之处，似乎就孕育着一团极其狂暴的毒火，不知是否已凝聚核心？
这是一个机会！一个能让他瞬间获得巨大资源，或许还能查询到关于赵嵩弱点或者安全离开路径详细信息的机会！
风险与收益并存。地肺深处，危险程度不言而喻，即便他有混沌灵力不惧寻常毒火，但地肺毒火核心所在，必有强大火煞或妖物守护。
就在他权衡之际，侍者似乎看出了他的意动，传音道：“客人若对此任务感兴趣，可至三楼‘秘店’与发布者面谈。任务详情与报酬，或可商议。”
秘店？苏澈看向通往三楼的楼梯，那里笼罩着一层更加深邃的阴影禁制。
去，还是不去？
与任务发布者直接面谈，意味着更多的风险和不确定性，但也可能获得更确切的信息和更优渥的条件。
他看了一眼玉璧上那令人绝望的价格，又感受了一下外面可能存在的层层杀机，心中已有决断。
“带路。”他对侍者道。
侍者不再多言，引着他走向三楼。穿过那层阴影禁制时，苏澈感到一股微弱的神识扫描而过，似乎在确认他的资格和威胁程度。
三楼更加安静，只有寥寥数个房间。侍者将他引至一个房门上刻着火焰纹路的房间前，低声道：“发布者就在里面，客人请自便。”说完，便悄然退下。
苏澈站在房门前，深吸一口气，推门而入。
房间内陈设简单，只有一张桌子和两把椅子。桌子对面，坐着一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着赤红色恶鬼面具的人。此人气息内敛，但苏澈的混沌神识却能隐约感知到，其体内蕴藏着一股如同即将喷发的火山般灼热而狂暴的力量！
金丹修士！而且绝非普通金丹！
“你想接任务？”恶鬼面具后，传来一个低沉而沙哑的声音，带着一股无形的压迫感。
苏澈稳住心神，在对面坐下，平静道：“晚辈对任务感兴趣，但需了解更详细的情况，以及……确认报酬是否如清单所述。”
“哼。”恶鬼面具人冷哼一声，“地肺毒火核心，乃是我修炼神通的关键。你若能取来，报酬一分不少。若只能提供确切位置，报酬减半。”
他顿了顿，赤红的目光透过面具，如同实质般落在苏澈身上：“不过，就凭你筑基期的修为，也敢打地肺毒火的主意？是找死，还是另有倚仗？”
苏澈心中凛然，对方果然一眼看穿了他的修为。他不动声色道：“晚辈自有手段。只是不知前辈需要的那缕核心，位于何处地肺？有何特异之处？守护如何？”
恶鬼面具人手指在桌上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“位置嘛……据我所知，这万莽荒林之下，有三处地肺可能孕育。最近的一处，便在据此三千里外的‘熔岩裂谷’之下。至于特异之处……那核心应呈暗紫色，周围有九道毒火龙卷守护，其内可能孕育出‘火煞精魅’，实力堪比假丹，甚至金丹。”
熔岩裂谷？苏澈记下这个名字。火煞精魅，确实麻烦。
“报酬中的‘玄级情报查询权限’，可能查询任何信息？”苏澈追问。
“只要不涉及影阁核心机密及化神以上存在，皆可。”恶鬼面具人道，“如何？可敢接下？”
苏澈沉默片刻，脑中飞速计算着风险与收益。熔岩裂谷，正好与他计划离开的方向不算太偏离。若能得到这笔报酬，无论是换取资源还是情报，对他都至关重要。
“好！此任务，我接了！”苏澈沉声道，“但我需要时间准备，并且，我需要一份关于熔岩裂谷及地肺环境的详细资料。”
“可以。”恶鬼面具人似乎并不意外，抛给苏澈一枚赤玉简，“这是相关资料，以及一枚感应玉符，靠近毒火核心百里内便会发热示警。给你一个月时间。一个月后，无论成败，需来此回复。”
苏澈接过玉简和感应符，入手一片温热。
“晚辈定当尽力。”
交易达成，苏澈不再停留，起身离开房间。
看着他离去的背影，恶鬼面具人赤红的眼眸中闪过一丝玩味。
“混沌气息……还有点九霄剑意的影子……有趣的小子。希望你别死得太快。”
苏澈走出黑色木楼，感受着怀中那枚炽热的感应玉符，眼神坚定。
前路虽险，但生机往往就藏在绝境之中。这地肺毒火核心，他志在必得！
而此刻，集市之外，一张更严密的大网，已然悄然张开。