丙字号房的空气，在赵老虎那串连环响屁后，彻底变成了毒障。
萧无忌没睡。
他受不了这味儿，更受不了被困在笼子里的窒息感。
趁着看守弟子躲在风口抽烟骂娘，萧无忌抱着沉重的木匣，钻出了门缝，摸到了悬崖底。
【洗剑池】。
这是一潭死掉的水。
池水呈现出一种病态的青灰色，那是千万把染血飞剑在此清洗后留下的金铁煞毒。
水面上漂浮着五颜六色的油污，那是用来中和煞气的炼金废液，在月光下泛着令人作呕的磷光。
而在这一潭死水的中央，倒映着一座高耸入云的山峰。
东华主峰，【太白金顶】。
那里灯火通明，流光溢彩。无数飞剑如萤火虫般围绕着金顶盘旋，仙乐渺渺，云蒸霞蔚。
天上人间，脚下泥潭。
萧无忌坐在满是油污的岸边石滩上，用那只完好的右手，从怀里掏出一块粗糙的磨刀石。
“沙——沙——”
他开始磨剑。
磨的不是那把缠着胶带的断剑，而是一把从垃圾堆里捡来的、卷了刃的生锈铁条。
这是明天干活用的工具。
如果不把铁锈磨掉，明天洗剑时划伤了内门老爷们的灵剑，是要挨鞭子的。
左臂的绷带下，麒麟臂微微震颤。
黑金骨骼感应到了这池水中沉淀的庞大金锐之气，阵法回路自动开启，贪婪地吸食着空气中游离的金属粒子。
“沙——沙——”
磨剑声单调刺耳。
萧无忌看着水中的倒影。当年的他，在金顶吐纳朝霞；如今的他，在臭水沟里偷食残羹。
讽刺。
“喝！”
一声稚嫩却压抑的低喝，撞破了夜的死寂。
萧无忌手腕一顿。
有人。
在悬崖另一侧的乱石堆后。
他收起磨刀石，气息瞬间收敛，像鬼魅般融进了岩石的阴影。
那是一个少年。
瘦得像把柴，穿着大两号的麻布杂役服，空荡荡的袖管在风中乱晃。
他手里拿着一根枯树枝，正对着空气比划。
动作很熟悉。
【青松剑法】。
东华剑宗最基础的入门式，也是所有杂役弟子梦寐以求的“登天梯”。
“不对。”
萧无忌在阴影中皱眉。
少年的姿势太僵硬。手腕压得太低，脚步虚浮，不仅没有青松的“挺拔”，反而像是一棵被大雪压断了腰的枯草。
“喝！”
少年又是一刺。
用力过猛，脚下湿滑的青苔一溜。
“啪。”
整个人狼狈地摔在碎石堆里，膝盖磕破，血渗了出来。
“废物……我是废物……”
少年趴在地上，拳头狠狠砸着地面，碎石嵌入皮肉。眼泪在眼眶里打转，却死咬着嘴唇，没发出一点哭声。
“赵老虎说明天要检查进度……如果练不会，就要打断我的手……”
少年爬起来，捡起树枝，抹了一把脸上的泥水，继续练。
还是那个动作。
还是那个错误的发力点。
萧无忌看着他，像是看着一面镜子。
镜子里是当年的自己。还没被废的时候，也是这般疯魔，只为了让师尊多看一眼。
“蠢材。”
萧无忌在心里骂了一句。
他本该转身就走。作为潜伏者，多管闲事是大忌。
但他看着那个一次次摔倒、又一次次爬起来的瘦弱背影，脚底像是生了根。
“那个位置……”
萧无忌的目光落在少年的手腕上。
“剑不是那么握的。”
他从地上捡起一颗小石子。
在少年再一次错误的“前刺”动作即将成型的那一刹那。
“咻。”
指尖轻弹。
石子破空，没有灵力，只有纯粹的指劲。
“啪！”
石子精准地击中了少年的右手“列缺穴”。
“啊！”
少年手腕一麻，手中的树枝不受控制地向上一挑。
这原本是失误。
但就在这一挑的瞬间，枯枝划破空气。
“呜——”
一声清脆的破风声响起。
那是……剑鸣！
原本僵硬、滞涩的【青松迎客】，在这一挑之下，瞬间变得挺拔、舒展，仿佛有一股劲气贯通了脊椎。
“这……”
少年愣住了。
他呆呆地看着手中的树枝，手臂上还残留着那一挑的酥麻感。
那种流畅，那种力量通透的感觉，是他练了三个月都未曾触摸到的门槛。
“谁？！”
少年猛地回头，看向身后的黑暗。
无人。
只有风吹过乱石堆的呜咽声，和远处洗剑池翻涌的泡沫声。
“前辈？”
少年扑通一声跪在碎石上，对着黑暗连磕三个响头，额头渗血。
“多谢前辈指点！弟子韩三，求前辈现身！”
无人回应。
只有一颗石子，再次从黑暗中飞出。
“啪。”
这次击中的是他的左脚脚踝“太溪穴”。
韩三福至心灵，立刻调整站姿，左脚微收，重心下沉，如老树盘根。
再出剑。
“呜——！”
风声更甚！
“神了……真是神了！”
韩三激动得浑身颤抖。
接下来的半个时辰。
洗剑池畔，上演了一场无声的教学。
一颗颗石子从黑暗中飞出，精准地修正着少年的每一个错误动作。
没有语言，没有口诀。
只有最直接的肌肉记忆纠正。
从手腕到手肘，从腰马到步法。
韩三手中的枯枝，逐渐不再是枯枝，而像是一把真正的剑。
他的眼神变了。
从最初的自卑、恐惧，变得专注、锐利，像是一块被磨去了铁锈的废铁。
直到最后。
韩三一剑刺出。
“嗤。”
枯枝竟然刺穿了一片飘落的落叶，叶片整齐一分为二。
“成了！”
韩三看着地上的落叶，泪流满面。
他转身，再次对着那个黑暗的角落重重叩首，额头贴地，久久不起。
“多谢恩师！多谢恩师！”
这一次，再也没有石子飞出。
风中传来一阵轻微的拖沓脚步声，那是破鞋踩在碎石上的声音，渐行渐远。
韩三抬起头。
借着微弱的月光，他看到了一个佝偻的背影。
那个背影背着一个巨大的木匣，左臂缠满肮脏的绷带，走起路来一瘸一拐，显得无比落魄。
“那是……”
韩三瞪大了眼睛。
“今天新来的……那个哑巴？”
……
杂役院，丙字号房。
木门无声滑开。
萧无忌躺回了自己的铺位，被子还是凉的。
“回来了？”
黑暗中，叶尘的声音淡淡响起，带着一丝还没睡醒的沙哑。
“嗯。”萧无忌把那只沾了泥土的右手藏进被窝。
“手痒了？”
“没有。”
萧无忌翻了个身，背对着叶尘。
“只是看到了一棵歪脖子树，顺手……扶正了一下。”
叶尘没再说话，只是在黑暗中勾了勾嘴角。
剑心未死。
那个能在烂泥里看到光、能在绝境中磨剑的萧无忌，才是东华剑宗真正的噩梦。
“睡吧。”
叶尘打了个哈欠，翻身裹紧了破棉被。
“明天开始，咱们的‘王氏驱煞贴’就要上市了。”
“到时候，有你忙的。”