冰冷刺骨的暗河水如同无数细针，刺穿着早已麻木的皮肤。身后是崩塌的溶洞发出的、逐渐被水流吞没的沉闷轰鸣，以及那些苏醒的蛊俑不甘的、逐渐远去的嘶吼与石块摩擦声。黑暗，纯粹的、令人窒息的黑暗包裹着一切，只有肺部火烧火燎的疼痛和求生本能驱使着四肢机械地划动。
丁逍遥不知道自己在暗河中漂流了多久，也不知道方向。他一只手死死抓着受伤的罗青衣，另一只手则胡乱地拨开前方可能出现的礁石或根须。意识在冰冷的侵蚀和缺氧的眩晕中时而模糊，时而清醒。他只能凭借感觉，确认萧断岳、公输铭、林闻枢等人还在附近挣扎，水声中夹杂着金万贯杀猪般的呛咳和玄尘子短促的念咒声。
老刀团队的人似乎也被冲散了，偶尔能听到猎犬痛苦的闷哼或铁砧粗重的喘息，但很快又被水流声掩盖。
就在丁逍遥感觉力气即将耗尽，冰冷的黑暗要将他彻底吞噬时，前方隐约出现了一点微弱的光亮！并非之前溶洞中那诡异的幽蓝磷光，而是……一种灰蒙蒙的、仿佛被厚重毛玻璃过滤后的自然天光！
“前面……有光！”他用尽最后力气嘶哑地喊了一声，也不知道还有谁能听见。
求生的欲望再次压榨出潜能，众人朝着那点微光拼命游去。水流似乎也变得湍急了一些，推着他们向前。光亮越来越大，最终，他们被一股强大的水流裹挟着，猛地冲出了一个隐藏在瀑布后的洞口！
“噗——哗啦——！”
天旋地转间，众人如同下饺子般被抛入一个深潭，沉重的背包拉扯着向下沉去。刺眼的、久违的天光（尽管依旧昏暗）透过弥漫的水汽照射下来，让人几乎睁不开眼。
丁逍遥猛地探出水面，贪婪地呼吸着带着水腥和浓重草木腐烂气息的空气，一边奋力将几乎昏迷的罗青衣拖向岸边。岸边是滑腻的淤泥和嶙峋的怪石，他几乎是半爬半拖地将罗青衣弄上岸，自己也瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。
紧接着，萧断岳、公输铭、林闻枢、玄尘子、云梦谣、金万贯也相继狼狈不堪地爬上岸，个个面色惨白，如同水里捞出的死尸。陆知简是被萧断岳和公输铭一起拖上来的，依旧昏迷，但胸口尚有微弱起伏。
清点人数，丁逍遥心中一沉。老刀团队的人不见了踪影，猎犬、铁砧、墨工，连同老刀本人，似乎都未能从暗河中挣脱出来，生死未卜。己方虽然人员尚在，但罗青衣腰侧伤口被水浸泡，惨白翻卷，急需处理；陆知简情况不明；其他人也多带着轻伤和严重的体力透支。
然而，还没来得及喘息，一股更加浓烈、更加令人作呕的气味便扑面而来，取代了水腥味，钻入每个人的鼻腔。
那是一种难以形容的复杂气味，混合着亿万植物在湿热环境中疯狂生长又急速腐烂的甜腻腥臭、某种刺鼻的硫磺气息、以及一种……仿佛无数虫豸尸体堆积发酵后产生的、带着微弱杏仁苦味的诡异芳香。这气味浓郁得几乎化为实质，沉甸甸地压在胸口，让人呼吸不畅，头脑阵阵发晕。
丁逍遥强撑着坐起身，环顾四周，心直接沉到了谷底。
他们身处一个被陡峭山壁环抱的幽深谷地，谷中弥漫着几乎凝滞不动的、乳白色与灰绿色交织的浓雾，比蜀南竹海中的雾气更加厚重、更加污浊。视线所及，不过周身十余米。透过雾气的缝隙，可以看到四周生长着极其茂密、形态怪异的植被——扭曲盘绕的巨蟒般古藤，叶片肥厚油亮、颜色却呈现不祥紫黑色的灌木，以及高耸入云、树皮布满癞痢般斑块的巨木。所有植物的表面都覆盖着一层湿漉漉、色彩斑斓的苔藓或菌类，空气中漂浮着肉眼可见的、细小的飞絮状孢子。
这里安静得可怕。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风声都微乎其微，只有偶尔从浓雾深处传来的、某种液体滴落的“嗒嗒”声，更添死寂。
“是瘴气！”玄尘子脸色剧变，迅速从怀中取出一个瓷瓶，倒出几粒碧绿色的药丸分给众人，“含在舌下，可暂避瘴毒侵体！此地瘴疠之烈，远超寻常，乃是千年腐殖叠加地毒阴煞所成，吸之伤肺，久之蚀骨！”
罗青衣接过药丸，却没有立刻服下，她忍着腰间的剧痛，先检查了一下陆知简的情况，又迅速为自己清洗、包扎伤口，动作因虚弱而有些颤抖，却依旧精准。做完这一切，她才将药丸含入口中，苍白的脸色稍微缓和了一丝。
“他娘的……这又是什么鬼地方？”金万贯瘫在淤泥里，看着周围诡异的环境，带着哭腔骂道，“刚出虎穴，又入狼窝啊！”
“哀牢山……”丁逍遥抹去脸上的水珠，目光锐利地扫视着浓雾，声音低沉而肯定，“我们到哀牢山了。”
根据那少年给予的地图和之前的线索，这片被恐怖瘴气笼罩的死亡之地，就是他们的目的地，也是那“雾蛊尸寨”的所在。
公输铭挣扎着检查随身物品，幸好最重要的装备都用油布包裹，大部分并未进水。他取出那张兽皮地图，地图边缘有些泡软，但主体尚存。他对照着周围几乎为零的地形特征，眉头紧锁：“地图……在这里几乎没用。地貌变化太大，而且这雾……”
林闻枢侧耳倾听，脸色凝重：“雾里有声音……很细微，像是很多小东西在爬，在咬……四面八方都是……”
云梦谣闭上眼，身体微微颤抖：“这里的‘灵’……是沉寂的，像是被什么东西强行压抑着，但沉寂之下……是更深的疯狂和怨毒……”
短暂的逃生喜悦早已被眼前这绝境般的景象冲刷得一干二净。疲惫、伤痛、失踪的同伴、以及这无处不在、足以致命的瘴气与未知的威胁，如同沉重的枷锁，套在了每个人的身上。
丁逍遥深吸一口气，那含着药丸带来的清凉气息勉强压下了胸口的烦恶。他站起身，尽管身体每一个细胞都在叫嚣着休息，但他知道，停留即是死亡。
“检查装备，处理伤势，收集可用清水。”他下达命令，声音嘶哑却不容置疑，“我们不能待在这谷底，必须找个地势高、通风好些的地方扎营，再从长计议。”
他的目光投向浓雾深处那隐约可见的、更加陡峭的山峦阴影。
雾蛊尸寨的阴影，已然笼罩而下。而他们的探险，或者说，求生之路，在这片瘴疠之地，才刚刚开始。