中原之地，平汉与陇海铁路交汇，历来为兵家必争。
八月，杨勇的第6旅与梁兴初的第7旅，突然挥师南下，以迅雷不及掩耳之势扑向郑州。
数十辆59d主战坦克和86式步兵战车组成先锋，在豫北平原上，不到两天就迅速击溃了日军部署在外围的机动部队和警戒阵地，日军在郑州以北部署的防线和据点，在这股强大的装甲力量面前，如同纸糊一般被轻易撕碎。
然而，当兵锋直抵郑州城下时，残酷的大战才刚刚开始。
“报告！郑州城墙高大坚固，日军大量使用了钢筋水泥加固工事，外围设有大纵深雷场和多道铁丝网！”
“发现大量永备火力点，配置有92式重机枪和九七式自动炮，火力交叉配置，难以接近！”
杨勇和梁兴初在指挥所内看着地图和航拍照片，神色凝重。
“小鬼子是把郑州当成第二个保定来守了。”梁兴初沉声道。
“这是块硬骨头啊。”杨勇点点头，“命令部队，停止急进，立即转入攻城部署！各团组织精干侦察分队，前出摸清敌雷场和火力点具体位置！炮兵群立即开设阵地，测算射击诸元！”
攻城战一打响，杨勇旅的一个装甲步兵营，在师属炮兵营的火力支援下，对郑州以北的制高点——邙山阵地发起了猛攻。
日军在这里构筑了环形堑壕和大量混凝土机枪巢。
八路军炮火进行了长达半小时的急袭，炮弹呼啸着砸向日军工事，掀起漫天烟尘。炮火延伸后，坦克引导着步兵发起冲击。
然而，日军的抵抗异常顽强。残存的火力点突然开火，重机枪子弹打在坦克装甲上当当作响，掷弹筒和迫击炮弹在步兵冲击队形中爆炸。
“火箭筒！敲掉左前方那个地堡！”连长声嘶力竭地吼着。
“轰！”一枚pF-98火箭弹精准命中，地堡哑火。
但另一个隐蔽的火力点又突然开火，造成伤亡。
战斗持续了整整一个下午，八路军依靠坦克直射火力和步兵的英勇冲锋，最终以伤亡百余人的代价，才艰难地拿下了邙山阵地。
而这，仅仅是撕开了郑州防御体系最外围的一角。
类似的战斗在郑州外围多处同时上演。每夺取一个村庄、一个高地，都要付出鲜血的代价。日军的防守很有层次，火力配系完善，给进攻部队造成了不小的困难。
然而日军的许多工事深藏地下或异常坚固，攻城战陷入了预期的僵持。
八路军一方面用重炮和空中力量不断轰击、削弱日军防御，一方面命令工兵日夜不停地挖掘壕沟，逼近城墙，准备进行爆破作业。日军则不断用炮火反制，并组织小股部队夜间出城逆袭，试图破坏八路军的进攻准备。
...
就在八路军在国内对日军艰苦作战时。
美国华盛顿，一场高度机密的会谈正在进行。房间窗帘紧闭，气氛凝重。
参与秘密会谈的双方是代表重庆政府的宋子文，和美国陆军参谋长马歇尔将军的特使，以及一位来自战略服务局（oSS）的匿名官员。
“宋先生，”美国特使语气冰冷，“总统和参谋长对远东局势，尤其是八路军的军事力量异常膨胀，深感忧虑。这完全不符合我们对战后亚洲秩序的规划。”
宋子文身体微微前倾，语气焦急：“特使先生，这正是我们迫切需要贵国帮助的原因！八路军已非简单的叛乱武装。他们拥有来源不明的、极其先进的武器装备，其战斗力远超日军，甚至已经超过欧洲战场的水平。如果任其发展，不仅中国将赤化，整个东亚的力量平衡都将被打破，美国在太平洋战争中付出的一切牺牲，都可能化为乌有！”
oSS的官员插话道：“我们注意到了一些…有趣的情报。”
他推过一份薄薄的文件夹，“根据我们在东线的情报，苏联人已经成功逆向工程了八路军那种性能优异的自动步枪。他们将其命名为‘AK-41’。我们的工程师也在其基础上进行了改进，试验型号定为‘m41’。它更轻，更可靠，更适合大规模生产。”
宋子文眼中闪过一丝惊骇，随即是狂喜：“这…这太好了！如果我们也能大量装备这种自动武器…”
“不仅如此，”特使打断他，声音压得更低，“日本方面也有动作。我们的密码破译部门截获的信息显示，东京的兵工厂也已经成功仿制，正式命名为‘昭和四〇式’。虽然性能可能略逊，但也在加紧生产，试图以此扭转前线步兵火力的劣势。”
“这意味着，八路军凭借自动火器建立的武器优势，正在迅速消失。”
“但这可能还不够，特使先生！”宋子文急切地说，“八路军还有大量的坦克、重炮！我们需要更强大的力量来摧毁他们的防御工事和装甲部队！”
匿名官员与特使交换了一个眼神，缓缓说道：“这正是我们接下来要谈的。根据《租借法案》的特别条款，以及出于对战后共同利益的考虑…我们可以向你们提供一些‘特殊’的技术转让。”
他打开另一个厚厚的公文包，取出几张设计蓝图的照片。
“这是我们从…‘第三方’获得的，包括最新型的105毫米及150毫米级榴弹炮的全套设计图纸和生产工艺。还有，‘弗里茨-x’这类无线电制导炸弹的初步技术资料。甚至…包括一些超大口径攻城重炮的概念设计。”
宋子文的呼吸变得急促起来，他仿佛看到了国军碾碎八路军钢铁洪流的希望。
“当然，所有这些援助，都并非无偿的。它们建立在贵政府必须做出明确、具有法律约束力的承诺之上。”
他向宋子文推来一份早已拟好的备忘录草案：
“战后，须向美国资本完全开放市场，确保美国商品和资本享有绝对的‘国民待遇’和最惠国地位。中美条约口岸制度需延长至少三十年。中国境内的石油、有色金属、稀土等战略矿产的勘探和开采权，须优先授予美国公司，并以美元结算。”
“第二，为‘共同维护亚太安全’，美国海军有权无偿、无限期使用青岛、上海、广州等主要港口作为基地。美国陆军有权在华北、华东等关键地区驻扎一定数量的部队，并享有不受中国法律管辖的‘治外法权’。”
“第三，国民政府须承诺，其一切外交政策，尤其是对苏、对日政策，必须与美国充分协商，并保持一致。必须彻底根除中国境内的一切共产主义及其同情者势力，必要时，美方人员可提供‘顾问’与‘协助’。”
宋子文看着这些条款，手心渗出冷汗。这几乎是将中国的主权、经济命脉和国防安全， 赤裸裸地打包献予美国。
他强行镇定下来：“特使先生，这些条款…事关重大，我需要向上请示。但原则上，为了击败我们共同的敌人，为了建立一个自由民主的新中国，我想…委员长会理解并接受这些必要的安排。我们迫切需要贵国的援助来稳定局势。”
美国特使露出一丝了然的微笑：“当然，宋先生。我们完全理解贵国政府的‘难处’。措辞你们可以根据需要修饰，但实质内容，必须得到不折不扣的执行。这是合作的基础。”
“这是自然，这是自然。”宋子文连忙点头，心中五味杂陈。他知道，这份密约一旦签署，他将和蒋介石一样，被永远钉在历史的耻辱柱上。