暮色渐沉，将济世堂后院的厢房笼罩在一片昏黄静谧之中。司夜靠在床头，身上盖着半旧的靛蓝色棉被，只觉得那寒意如同附骨之疽，正一丝丝地从骨髓深处透出来，任凭多少被褥也驱不散。她知道，大限将至，或许就是这几日的光景了。
胸腔里像是塞了一团浸透冰水的棉絮，每一次呼吸都带着沉重的湿啰音，需要耗费极大的力气。身体轻盈得仿佛随时会化作一缕青烟散去，而四肢百骸却又沉滞得如同灌满了铅。然而，在这具迅速衰败的躯壳里，她的神智却异常清明，甚至比以往任何时候都要清晰。
她很高兴，不，是庆幸，自己终究是凭着那股子近乎蛮横的执念，再次来到了他的面前。她本就是恣意妄为的“小魔女”，何曾需要讲那么多道理？能再见他一面，能在生命最后的日子里，贪婪地汲取他哪怕一丝带着怨怼的关怀，于她而言，已是上天垂怜。
这几日，他虽总是板着一张脸，嘴上絮絮叨叨地埋怨她“不听劝告”、“糟蹋身子”、“净会给人添麻烦”，可那行动上，却是无微不至的。
他会因为她在睡梦中无意识的一声咳嗽，就披衣起身，端着温水，用那布满老茧、带着草药清苦气息的手，小心翼翼地扶起她，将杯沿凑到她干裂的唇边。那动作，轻柔得仿佛对待一件稀世的薄胎瓷器。
他会因为她说一句“嘴里发苦，没什么滋味”，便在下一顿药膳里，不动声色地多加了一小勺清甜的枇杷蜜，还故意板着脸说：“良药苦口，加了蜜已是破例，莫要得寸进尺。”
他会在午后阳光正好时，沉默地搬个凳子坐在她窗边，既不看她，也不与她说话，只是就着那光，翻阅那些早已烂熟于心的医书古籍，那沉稳的、略带沙哑的翻书声，和她略显急促的呼吸声交织在一起，竟成了这世间最让她心安的伴奏。
他甚至在深夜，会蹑手蹑脚地进来，探一探她额头的温度，为她将被角仔细地掖好，那动作里带着一种连他自己都未曾察觉的、笨拙的温柔。
这些细碎的点滴，像温润的溪流，一遍遍冲刷着她那颗曾被仇恨和岁月磨得粗砺的心。她为此感到一种近乎奢侈的开心，仿佛干涸的沙漠终于等来了甘霖。可这开心的底下，却又涌动着更深、更沉的伤怀。
因为她看得分明，这份无微不至，是王汝贞对一个即将离世的、曾有旧谊的“友人”的关怀，是医者对垂死病人的仁心，是岁月沉淀下的一种宽恕与怜悯。它周全，妥帖，却唯独缺少了她心底最深处渴望的、属于恋人之间的那种炙热与悸动，那种非你不可的缱绻。
她嫉妒那个占据了他一生挚爱位置的女子——沈怀素。她无数次在脑海中勾勒她的模样，定是温婉如水，知书达理，与他那般清正儒雅的气质正好相配。不像她，一身江湖戾气，满手血腥，连爱一个人，都带着不顾一切的掠夺性。
可她不敢问，从未敢问及他与沈怀素的过往。那是他心口的朱砂痣，是她无法触及也无权窥探的圣地。这嫉妒像细小的虫子，在她心间啃噬，却发不出任何声音。
“若有来生就好了……”她望着窗外那方逐渐被暮色吞噬的天空，在心底无声地叹息。倘若来生，她不曾背负血海深仇，不必投身那腥风血雨的江湖，不必选择那条无法回头的复仇之路……倘若来生，还能在最好的年华遇见他，她定会洗净铅华，穿上最普通的布裙，学着做一个温顺的女子，站在他必经的路口，对他展露一个羞怯而真诚的笑容。
然后，堂堂正正地，嫁给他。
好想……好想为他穿一次凤冠霞帔啊。不是江湖儿女的随意结合，而是三媒六聘，凤冠霞帔，在亲友的见证下，与他拜天地，入洞房。那该是何等的光景？她这双手，握过杀人的剑，沾过仇人的血，却从未有机会，为自己心爱之人，细细描眉，点染朱唇。
可惜了……这念头，终究是奢望，是这残破生命尽头，一场绚丽却虚幻的泡影。没有机会了。这残躯，连多坐一会儿都吃力，又如何能承受那沉重的凤冠，那繁复的嫁衣？
就在这时，门外传来了轻微的脚步声，打断了司夜的思绪。她以为是王老郎中按时来给她送晚间的汤药和复查脉象，便勉强打起精神，望向门口。
然而，推门进来的，却是林安。
年轻人依旧是一身素色长衫，气质清俊，只是眉宇间比初来清水镇时，多了几分沉淀下来的温和。他手中端着一碗热气腾腾的药，步履轻稳地走进来。
“司夜前辈。”林安将药碗放在床头的矮几上，礼貌地欠身行礼。
“是攸宁啊，”司夜扯出一个虚弱的笑容，声音气若游丝，“有劳你了。王老呢？今日……怎么是你来送药？”她下意识地朝林安身后望了望，并未见到那个熟悉的身影，心中莫名有些空落落的。王老郎中对她这最后的时光，看得极重，每日的诊视从不假手他人，今日为何……
林安在床边的凳子上坐下，目光平静地看着司夜，坦诚地说道：“前辈，是我找了个借口，将王老支走了。”
司夜闻言，那双因疾病而略显浑浊、却依旧残留着几分锐利的眼眸中，闪过一丝讶异，随即化为了一丝了然，她轻轻“哦？”了一声，尾音微微上扬，带着询问。
林安迎着她的目光，语气温和而郑重：“因为，我想和前辈您，单独谈谈。”
司夜眼中闪过一丝了然，带着几分惯有的、看透世情的调侃：“青黛那丫头，跟我念叨过山匪的事。你这孩子，谈吐、气度，还有那身收敛得极好、却瞒不过我这双老眼的功夫根底……可不像是寻常的退伍军医。说说吧，有什么事，需要跟我这个快要入了土的人单独谈？”
林安对她的调侃不以为意，脸上依旧带着温和的沉静。他沉默片刻，似乎在斟酌如何开口，声音低沉而清晰：
“前辈目光如炬。我确实……并非普通的军医。我与前辈一样，从小便背负着一些东西。”他的语气里带着岁月的重量，“是家破人亡的血仇。在我还懵懂不知世事时，就已经被迫懂得了什么叫不共戴天。”
司夜静静地听着，浑浊的眼眸里没有任何波澜，只有经历过同样黑暗的人才能懂的沉寂。
“只是我的运气，或许比前辈稍好一些。”林安继续道，语气中带着一丝感激，“在我最绝望、几乎要被仇恨吞噬的时候，我遇到了我的师父。他救了我，教养我，给了我新的生活和活下去的本事。”他顿了顿，说出了那个名字，“我的师父，是云逸。”
“云逸？”司夜的眼眸微微睁大，闪过一丝真正的惊诧。那个名字所代表的权势与境界，是她这等江湖顶尖人物也需侧目的存在。她重新审视了一下眼前的年轻人，最终却只是归于一声几不可闻的叹息，再次闭上眼，枯瘦的手指无意识地蜷缩。“……你接着说。”
“是。”林安并不在意她的反应，更像是在倾吐积压的心事，“那些年，我活着唯一的目标就是复仇。仿佛我存在的意义，就是为了手刃仇敌的那一刻。”他的语气平淡，司夜却能听出其下曾经汹涌的暗流。
“后来，我成功了。”林安说道，声音里却没有快意，只有一片空茫，“当我看着仇人倒下，那困扰我十几年的噩梦终结时，我却感觉……心里一下子空了。就像一直支撑着身体行走的拐杖突然断裂，反而不知该如何站立。我不知道自己接下来该为什么而活，仿佛一瞬间失去了所有方向。”
司夜依旧闭着眼，呼吸微促。这种复仇后的巨大虚无，她感同身受。
林安的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛在回顾那段迷茫的岁月：“没有告诉师父，也没有告诉任何人。大仇得报后，我留下书信，便独自离开了。漫无目的地走，不知该去向何方。直到……偶然踏入了这清水镇。”提到这里，他的眼神柔和了些许，“直到，在这，遇到了月娥。遇到了王老，阿竹还有小镇的大家。”
他转回头，看向司夜，眼中带着深切的共情：“前辈，在听闻您的过往，看到您与王老……我才更加明白。如果，在我被仇恨完全蒙蔽，觉得此生除复仇外别无意义之时，遇到了像月娥这样的光亮，我想……我很可能也会和前辈当年一样，选择推开，选择独自走上那条看似决绝、实则满是遗憾的路。”
司夜的身体几不可查地颤抖了一下，一直强装的平静被这句话击出一道裂痕。林安的话，精准地刺中了她心底最深的悔与痛。
良久，她才用沙哑至极的声音开口，带着历经沧桑后的劝诫：“所以……林安，你比我幸运。你在迷失之时，尚未走得太远，便遇到了能让你停靠的港湾。好好珍惜月娥那丫头……莫要……像我一样，空留余恨。”
“我会的，前辈。”林安的回答温柔而坚定，“我无比珍惜现在的生活，珍惜月娥，也庆幸自己当年阴差阳错走到了这里，没有错过这救赎的光。这段日子，是我从未想过的安宁。”
言罢，林安从怀中取出一个小巧的玉瓶，触手温润却透着寒意。他将其轻轻放在司夜枕边。
“前辈，此物名为‘南柯一梦’。”林安的声音放得很轻，却清晰无比，“服下它，可点燃残存的所有生机，让人在极短时间内，恢复到身体状态最佳的年轻模样。容颜、气力，都会暂时重现。”
司夜猛地睁开眼，难以置信地盯住那玉瓶，枯槁的手指微微抬起。
林安迎着她震惊的目光，继续平静地说道：“但，代价是燃尽所有生命本源。药效过后，生机断绝。寻常人……或可维持一日。然以前辈您如今的身体，”他语气带着不忍，却依旧坦诚，“恐怕……仅有一个时辰左右。”
房间里陷入死寂，只有司夜粗重而急促的呼吸声，彰显着她内心滔天的巨浪。
“一个时辰……”她喃喃低语，目光死死锁住那枚玉瓶，仿佛那是她遥不可及的一生梦想所化。
林安起身，深深看了司夜一眼：“如何抉择，全凭前辈心意。晚辈……不多打扰了。”他不再多言，转身悄然离去，细心地将房门掩上，将这沉重的寂静与艰难的选择，完全留给了司夜。
司夜颤抖着，用尽全身力气，终于将那枚冰冷的玉瓶紧紧攥在了掌心。她凝视着这枚能带来短暂幻梦却也意味着即刻永诀的丹药，陷入了漫长的沉默。一个时辰的虚假圆满，与剩余几日带着遗憾的真实陪伴，哪一条路，才不负这颠沛坎坷的一生？