晨光透过归云客栈支起的窗板，洒在擦得锃亮的桌面上。慕容白坐在角落里一张空桌旁，面前摊着信纸，手里捏着笔，眉头微蹙，似在斟酌词句。笔尖悬在纸面上方，半晌没落下，倒是他的表情变了好几次——时而认真，时而纠结，时而又忍不住扬起一点笑意。
他已经在这坐了快半个时辰，信纸上却只写了“婉儿亲启”四个字，外加一堆涂改的墨点。
“写个信比打架还难…”他小声嘀咕，抓了抓头发。明明心里有千言万语，真到了笔下，却不知从何说起。问她伤可全好了？问她路上可顺利？说清水镇的近况？还是…说他想她？
最后这个念头让他耳根有些发热，赶紧甩甩头，重新提起笔。
就在这时，柜台后传来算盘珠子清脆的碰撞声，紧接着是秦月娥清亮又不失威严的嗓音：
“小白！发什么呆呢？前头桌子还没擦完，后厨的碗等着洗，张师傅说柴火也不够了——你打算在那张纸上看出朵花来？”
慕容白手一抖，笔尖在信纸上拉出一道难看的墨痕。他哀嚎一声，扭头看向秦月娥：“掌柜的！我还是个伤员啊！林先生说了，伤筋动骨一百天，我这胸口可是扎了个窟窿…”
“伤员？”秦月娥从柜台后走出来，双手叉腰，柳眉一挑，“这话你这个月说了七八回了。上回你说自己是伤员，偷懒不卸货，结果转头就跟赵捕快比试谁扔石头扔得远；上上回你说自己是伤员，不肯上屋顶补漏，结果下午就看见你在后院教小雅翻跟头——翻得还挺利索。”
她走近几步，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“上个月的工钱，我看你可怜，没扣你的。这个月…”她拖长了声音，“你要是再给我偷奸耍滑，我不光扣这个月的，连上个月的也一并追回来。你自己掂量掂量。”
慕容白的表情瞬间从理直气壮变成了谄媚讨好：“别别别！掌柜的您大人有大量！我这就去！这就去！”
他唰地站起身，小心地将信纸折好塞进怀里，动作快得哪还有半点“伤员”的样子。抄起搭在椅背上的抹布，一边吆喝着“客官您的茶马上来”，一边手脚麻利地擦起桌子，转眼间就融入了客栈清晨的忙碌中。
秦月娥看着他这变脸速度，又好气又好笑地摇摇头，转身回了柜台，继续拨弄她的算盘。嘴角却悄悄弯起——这小子，总算有点活泛气了。前阵子养伤时那副沉闷样子，看得人心里都发堵。
…………
济世堂里，林安已经坐堂半个时辰了。他面前是一位咳嗽不止的老婆婆，正耐心地听着对方诉说病情。
“夜里咳得厉害，痰多，胸口闷…”老婆婆说着，又忍不住咳了几声。
林安仔细切脉，又看了舌苔，温声道：“王婆婆，这是痰湿蕴肺，兼有些外感未清。我给您开个方子，茯苓、半夏、陈皮、甘草，再加些紫苏叶和前胡。三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”他顿了顿，放柔声音，“这几日饮食要清淡，莫吃油腻生冷。夜里睡觉，窗户莫关太严实，但也莫对着风吹。”
他将写好的药方递给侍立在一旁的小草。小草接过，认真看了看，脆生生地复述：“茯苓三钱，半夏二钱，陈皮一钱半…”一字不差。
林安眼中露出赞许，对老婆婆笑道：“您随小草去抓药吧。若有不适，随时再来。”
送走老婆婆，他端起手边已经微凉的茶喝了一口。目光瞥见柜台上那封今早刚到的信——是王老寄来的，说一切安好，让他勿念。林安嘴角浮起笑意，将信仔细收好。等晚上回去，得念给月娥听听。
…………
翰墨斋里，书声琅琅。
钟老秀才手持书卷，在七八个孩童面前缓缓踱步。他今日讲的是《论语·为政》篇，声音不高，却清晰有力。
“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’”
底下，孩子们齐声跟读。坐在前排的小草和芷兰读得尤其认真，小脸绷得紧紧的，眼睛跟着钟老秀才移动。
后院的厢房里，钟灵溪正托着腮，对着铺开的稿纸发呆。阳光透过窗纸，在她面前投下柔和的光斑。她笔下，《青衫行》的故事已写到关键处——主角查清了灭门惨案的线索，却发现自己信任的师兄似乎与仇家有牵扯。是继续追查，还是相信感情？
她咬着笔杆，眉头紧锁。苏婉的话犹在耳边：“写出一个真实的、有血有肉的江湖。” 真实的江湖…不是非黑即白，人心复杂，抉择艰难。她提起笔，在纸上写下：“陆清霜握紧剑柄，指尖发白。月光下，师兄的背影熟悉又陌生。她知道，这一剑若刺出，斩断的不只是仇怨，还有十年师徒情、三年相伴意。可不刺…”
笔尖停顿，墨迹在纸上氤开一小团。她叹了口气，放下笔，望向窗外。不知道婉儿回到省城后，一切可好？
…………
镇公所外的巷子里，赵小川正头疼地站在两家邻居中间。
左边是卖豆腐的刘婶，右边是打铁的李师傅。两人面红耳赤，吵得不可开交。
“你家那铁锤声，从天不亮响到天黑！还让不让人睡觉了？”刘婶叉着腰，声音尖利。
李师傅也不示弱，粗声粗气道：“我打铁营生，能没声响？你家磨豆腐的驴叫起来，半个镇都听得见！怎么不说？”
“你！”
“你什么你！”
赵小川举起双手，挡在两人中间：“两位！两位！都消消气！刘婶，李师傅打铁是为镇上人修农具、打刀具，声响难免；李师傅，刘婶天不亮磨豆腐，也是为让大伙一早有热豆浆喝。都是为街坊好，互相体谅体谅？”
他说话不急不缓，脸上带着诚恳的笑。到底是郑捕头一手带出来的徒弟，调解纠纷自有一套。好说歹说，总算让两人各退一步——李师傅答应把打铁炉子往院里挪挪，加道隔音的帘子；刘婶也同意把磨豆腐的时间往后推半个时辰。
看着两人勉强达成和解，各自回屋，赵小川才抹了把额头上不存在的汗，松了口气。一抬头，看见对面芳芷斋的柳掌柜正笑着朝他竖大拇指。赵小川不好意思地挠挠头，转身朝镇公所走去——桌上还有一堆户籍文书要整理呢。
…………
清心茶楼里，今日格外热闹。
周掌柜正坐在老位置上，面前一杯碧螺春冒着袅袅热气。他嗓门洪亮，正对着一桌茶客眉飞色舞：
“…你们是不知道！文博那孩子，在省城书院里，上月月考又是头名！先生特地写信来夸，说他有悟性，肯用功，来年秋闱大有希望！”
周围茶客纷纷恭维：“周掌柜好福气啊！”“文博公子一看就是文曲星下凡！”“将来中了举人、进士，周家可光耀门楣了！”
周掌柜笑得见牙不见眼，连连摆手：“不敢当不敢当！孩子自己争气！”嘴上谦虚，眼里的得意却藏不住。
另一边，茶楼掌柜正和一位老友对弈围棋。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。两人时而沉思良久，时而落子如飞，周围围了几个观战的，屏息凝神，偶尔发出低低的惊叹或惋惜。
…………
清水镇的这一天，与往常并无不同。忙碌、琐碎、充满烟火气，偶有小争执，更多的是互助与温情。阳光静静移动，从东到西，将青石板路照得发亮。
傍晚时分，归云客栈的大堂里点起了灯。
忙碌了一天，秦月娥、林安、慕容白、还有账房文先生和张师傅等人，围坐在一张大圆桌旁吃晚饭。桌上摆着几样家常菜——张师傅拿手的红烧鱼、清炒时蔬、一大碗冬瓜排骨汤，还有一碟腌得恰到好处的酱黄瓜。
“今天生意不错。”文先生扒着饭，含糊地说，“流水比昨日多了两成。”
“快过年了，走亲访友的多了。”秦月娥给林安夹了块鱼肚子上的肉，又瞥了慕容白一眼，“某人今天总算没偷懒。”
慕容白正埋头苦吃，闻言抬头，嬉皮笑脸：“掌柜的明鉴！我今儿可是擦了二十张桌子，洗了三筐碗，还劈了够烧三天的柴火！”
“德行。”秦月娥白他一眼，眼里却有笑意。
林安笑着摇摇头，盛了碗汤放在秦月娥面前：“慢点吃，小心鱼刺。”
气氛温馨融洽。窗外，天色渐暗，镇上的灯火次第亮起，像散落人间的星子。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，还夹杂着兴奋的呼喊声：
“秦掌柜！秦掌柜在吗？”
众人都是一愣，齐齐看向门口。
一个穿着驿站号衣的年轻伙计几乎是冲了进来，满头大汗，脸上却洋溢着抑制不住的喜气。他一眼看见桌边的秦月娥，眼睛一亮，大声喊道：
“秦掌柜！喜讯！天大的喜讯！您弟弟文轩公子——秋闱高中了！榜上有名，是第七名亚魁！”
话音落下，满堂寂静。
秦月娥手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上。她怔怔地看着驿站伙计，嘴唇动了动，似乎想确认什么，却发不出声音。她扶着桌沿，慢慢站起身，动作有些僵硬。
“你…你说什么？”她的声音很轻，带着不敢置信的颤抖。
“文轩公子中举了！第七名亚魁！报喜的公文和家书已经到驿站了，我抢先一步给您报喜来了！”伙计笑得见牙不见眼，“恭喜秦掌柜！贺喜秦掌柜！”
秦月娥呆呆地站着，脸上的表情像是凝固了。她张了张嘴，想说什么，身子却晃了晃，腿一软，竟直直向后倒去！
“月娥！”
“掌柜的！”
(全书完)(假的，第三卷完，嘿嘿嘿)