星辰殿偏殿，气氛凝重得仿佛能滴出水来。玄玑真人看着陆明递回的情报玉简，指节因用力而微微发白，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。
“落霞坡小队失联……新型魔物‘惑心魔蝠’出现，还有邪修身影……”玄玑真人声音低沉，“看来，对方的反扑比我们预想的更快，也更狡猾。他们似乎很清楚我们的布防意图，落霞坡位置关键，若能在此建立前哨，可扼守通往后方数条要道。如今小队失联，那里恐怕已成了龙潭虎穴。”
他抬头看向陆明，目光锐利：“你对此有何看法？”
陆明沉吟片刻，道：“真人，此事绝非巧合。新型魔物与邪修同时出现，目标直指落霞坡，显然是刻意针对，意图打乱我们的防线构建。失联小队由三名筑基修士带领，实力不弱，能让他们连求救讯号都未能及时发出，对方的力量恐怕不容小觑，至少拥有能快速压制甚至击杀筑基修士的手段。”
他顿了顿，继续分析：“而且，对方选择落霞坡，或许还有更深层的原因。流云谷的阴煞魂玉被我们净化，他们可能想在其他阴煞之地做文章。落霞坡我曾在地图上见过，其地脉走向似乎也偏向阴寒，或许也存在类似魂玉的异物，或者……本身就是某种阵法节点。”
玄玑真人眼中闪过一丝赞许，陆明的分析与他心中猜测不谋而合。“宗门已决定，必须立刻派人前往落霞坡查探，营救可能存在的幸存者，并摸清敌方虚实。此任务凶险，寻常弟子难以胜任。老夫本想亲自前往，但边境主防线压力巨大，几位元婴祖师需坐镇中枢，金丹修士皆有重任，难以轻动。”
他的目光再次落在陆明身上，带着审视与决断：“陆明，你虽修为尚浅，但智谋、手段，尤其是对魔气与星纹的运用，已不逊于许多筑基修士。宗门欲将此探查任务交予你，由你带领‘星纹小队’精锐前往。你可敢接下？”
陆明心中早有预感，闻言并无惧色，反而升起一股跃跃欲试的战意。纸上谈兵终觉浅，星纹小队初成，正需一场真正的实战来磨砺，落霞坡无疑是最好的试炼场，虽然危险，但也蕴藏着让小队快速成长的机遇。
“弟子愿往！”陆明抱拳，声音斩钉截铁。
“好！”玄玑真人一拍桌案，“允你带领沈凌风，以及星纹小队中挑选的五名炼气后期好手，即刻出发！记住，此行以探查为主，弄清落霞坡现状、敌方实力与目的为首要，若事不可为，以保全自身为重，立刻撤回！这是落霞坡的详细地图和那支失联小队成员的资料。”
他递给陆明一枚新的玉简，又取出一枚灵光闪闪的符箓：“此为‘千里传讯符’，若遇金丹级别的危险，立刻激发，附近的金丹修士会尽快赶去救援。但此符仅有一枚，慎用！”
“弟子明白！”陆明郑重接过符箓和玉简。
半个时辰后，天衍宗山门处。
陆明、沈凌风，以及精心挑选出的五名星纹小队成员肃然而立。这五人三男两女，皆是炼气八层或九层的修为，在之前的训练中表现最为突出，对星纹领悟最快，且心性沉稳。他们看着陆明，眼神中既有对任务的紧张，也有对这位年轻队长的信任与期待。
陆明目光扫过众人，沉声道：“落霞坡情况不明，凶险异常。此行非是游历，而是搏杀。我希望诸位能谨记平日所学，将星纹之力运用于实战，相互配合，互为依仗。一切行动，听我号令，不得擅自行动！”
“是！队长！”七人齐声应道，声音带着一股初生牛犊不怕虎的锐气。
“出发！”
陆明率先祭出青钢飞剑，化作一道青光掠出山门。沈凌风与其他五人紧随其后，八道流光划破天际，径直投向北方那愈发阴沉的天幕。
一路无话，众人将速度提升到极致。越是靠近边境，天地间的灵气便越发混乱，空气中弥漫的魔气与血腥味也愈发浓郁。偶尔能看到下方荒芜的田野、废弃的村落，以及一些激烈战斗后留下的痕迹。
根据地图指引，落霞坡位于一片连绵的赤色山峦之中，因夕阳映照时山体如霞光流淌而得名。但如今，众人远远望去，只见那片山峦被一层灰黑色的雾气笼罩，死气沉沉，不见半分霞光，反而透着一股令人心悸的阴森。
在距离落霞坡尚有十数里时，陆明抬手示意队伍停下，落在一处隐蔽的山脊后方。
“前方魔气笼罩，情况不明，不可贸然闯入。”陆明低声道，他运转星瞳，仔细观察着那片灰黑色雾气。雾气并非静止，而是在缓缓流动，其中隐有红光闪烁，更夹杂着一种扰乱心神的诡异波动，与情报中描述的“惑心魔蝠”的音波特性有些相似。
“沈师兄，你与我先行靠近查探。王师妹，李师弟，你们在此布下简易隐匿阵法，并负责警戒。其他人原地调息，保持警惕。”陆明迅速分派任务。
“小心。”沈凌风点头，与陆明对视一眼，两人默契地收敛全身气息，如同狸猫般，借着嶙峋怪石与枯木的掩护，向着落霞坡外围潜去。
越靠近那灰黑雾气，那股扰乱心神的波动就越发清晰。陆明只觉得识海微微震荡，仿佛有无数细小的声音在耳边呓语，引诱着内心深处的负面情绪。他立刻运转“星枢道种”，混沌光晕流转，将这股不适感压下。沈凌风也是眉头微蹙，显然也在运功抵抗。
两人潜行至雾气边缘，躲在一块巨大的赤色岩石后。从这里看去，雾气内部影影绰绰，隐约可见一些扭曲的、如同巨大蝙蝠般的身影在其中盘旋飞舞，发出令人牙酸的嘶鸣。更深处，似乎还有建筑物的轮廓，但被浓雾遮掩，看不真切。
“雾气有古怪，不仅能扰乱心神，似乎还能削弱神识探查。”沈凌风以传音入密说道，他的神识探入雾气不过数丈，便感到滞涩难行。
陆明点了点头，他的星瞳也受到极大限制。他尝试着引动一丝极其微弱的、蕴含着“净化”意蕴的星力，如同触角般，小心翼翼地探入雾气。
嗤~
星力与雾气接触，发出细微的声响，那丝星力竟被快速侵蚀、消融！但同时，陆明也捕捉到了一些信息——这雾气并非单纯的魔气，其中还混杂着一种阴寒的灵魂能量，以及……一丝若有若无的、属于人类修士死亡后残留的怨念！
“这雾气……像是在炼化生灵的精魂！”陆明脸色一沉，将发现告知沈凌风。
沈凌风眼中寒光一闪：“看来失联的同门，凶多吉少。”
就在这时，雾气深处，突然传来一声凄厉短促的惨叫，随即戛然而止！那声音充满了绝望与痛苦，绝非魔物所能发出！
“里面还有人活着！”陆明与沈凌风同时一震。
紧接着，一阵嘈杂的、带着兴奋与残忍意味的怪笑声从雾气中传来，还夹杂着几句模糊的人语：
“……祭品……还差几个……”
“……魂玉……快成了……”
“……警惕……天衍宗的虫子……”
祭品？魂玉？
陆明心中剧震，瞬间将流云谷的阴煞魂玉与眼前的诡异雾气联系起来！这些邪修，果然是在利用类似的方法，炼制某种邪恶的法器或进行某种仪式！而落霞坡的修士，恐怕就是他们口中的“祭品”！
必须尽快行动！
就在陆明准备退回与队员汇合，制定营救计划时，他怀中的镇魂星钥，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着一丝熟悉感的波动！
这波动……似乎指向雾气深处的某个方向，带着一种悲伤与微弱的呼唤……
陆明瞳孔猛地一缩——这感觉，与他当初在流云谷感应到阴煞魂玉时，星钥传来的波动，有几分相似，却又有所不同！
这落霞坡深处，果然藏着大秘密！而那失联的小队成员中，或许……还有生还者正在遭受难以想象的折磨！