第七年，同样是一个雷雨交加的夜晚，他挥刀斩下了最后一个对手的头颅。鲜血喷涌，却未曾沾染他衣角分毫。他站在空旷的演武场中央，脚下是最后一名对手的尸体，鲜血很快被雨水冲刷干净。
他的刀意也在这一刻攀升至顶峰，仿佛终于穿透了重重迷雾，看到了手刃仇人的那一线曙光。他心中一片澄明，却又空寂无比。在这极致的杀戮与寂静中，领悟到了属于自己的第十式！超越霸刀所传的、只属于他自己的第十式刀意——并非绝天绝地，绝神绝魔，而是天地虽大，神魔虽强，我自一刀斩之的绝对自信与掌控。
霸刀终于再次现身。他满意地看着这个从一百二十八人中厮杀出来的、唯一的胜利者，居高临下地宣布：“归海一刀，今日，你有资格学习绝情斩的最后一层，至高奥义。”
然而，一刀的反应却出乎他的意料。他的脸上却并未露出丝毫欣喜，只是平静地回道：“不必了。”
霸刀显然极为诧异：“为何？你在此苦熬七年，历经生死，不就是为了这绝情斩的至高境界吗？”
一刀的目光扫过这片浸透鲜血的土地，任由冰冷的雨水打湿他的头发和脸庞，落在他饮血无数的刀锋之上，声音淡漠却带着一种洞彻的清明，缓缓开口：“我已经悟了。绝情绝义之后，便是绝天绝地，绝神绝魔。天地之间，万物皆虚，唯有我刀。刀法的极致，不在于绝灭一切，而在于掌控一切。我的刀，便是我的意志。天地万物，皆可斩断，唯我刀意长存。”
他所领悟的，是一种更为超越的境界：眼中无天无地，无神无魔，甚至无他无我，唯有“斩”这一行为本身，干净利落，毫无挂碍。但因心中始终存有需要守护的念想，故而出刀之时能保持心智清明，不为杀戮而杀戮，刀光过处，斩却的是阻碍，而非人性。
霸刀闻言，眼中爆发出前所未有的激赏光芒！他没想到，此子年仅十八岁，竟已触及了他当年近三十岁才勉强领悟的刀道至理！他确信，这个徒弟未来的成就必将远胜于自己。他强压下激动，追问：“心法你已自悟，但招式呢？那最后的刀法招式，难道也不愿学了吗？”
一刀摇头。他已经找到了属于自己的刀道，何须再拘泥于他人传授的、需要绝怜绝爱绝亲绝友的刀法？他的刀意，源于仇恨，却超脱其上，自信不会输给世间任何刀法！他要用自己领悟的刀，手刃仇人，光耀归海家门楣，更想用手中这把刀，护住心底那唯一一点不曾熄灭的微光。
他所领悟的，又何止是心法？更是无数次生死边缘淬炼出的、凌驾于招式之上的至高刀意！
他自信地扬起手中长刀，摆开起手式，目光冷冽地望向他的师父，也是他即将面对的最后一个对手，冷冷道：“既然天地之间唯有我刀，那么这一刀，便是鬼哭神嚎，无可匹敌。师父，你要亲自一试吗？
一刀缓缓举起手中的刀，摆出了一个古朴无华却蕴含无限可能的起手式，那是融汇了归海家刀法与七年生死历练后形成的、独属于他归海一刀的起手式。
雨越下越大，雷声轰鸣。霸刀并未因徒弟的“狂妄”而恼怒，更未因对方的年轻而有丝毫轻视。他深知，此刻站在他面前的，已不是一个需要教导的弟子，而是一个值得全力一战的对手。他郑重地拾起地上另一把训练用的钢刀，摆开架势，两人相隔数丈，气势却已紧紧锁住对方。
下一刻，两人同时动了！身影如电，刀光如瀑，足下发力，踏着四溅的积水，悍然冲向彼此！
两道身影在雨中急速交错，金铁交鸣之声不绝于耳。两人同使绝情斩前九式，刀光霍霍，凌厉无匹。雷声滚滚，仿佛在为这场师徒间的终极对决助威。无数火花在他们翻飞的刀锋上迸溅闪烁。
他们使用的招式看似同源，皆出自绝情斩的前九式，但运刀的心法与意境已截然不同。霸刀经验老辣，刀法沉雄，每一刀都带着灭绝生机的酷烈。
归海一刀则如初生牛犊，锐气冲天，更显凝练纯粹，竟丝毫不落下风！
战至最酣处，两人甚至产生了一瞬间奇妙的心意相通——他们都清晰地预感到，对方即将使出那决定胜负的、超越招式范畴的第十式！
霸刀所掌握的绝情斩第十式「万物一断」，乃是真正绝情绝性之刀。修炼者每练成一重，便真实地失去对应的情感与联系，练至最高层，几乎化为只有“刀”的存在，情感、记忆乃至部分人性都将湮灭。因其心法绝情，此刀无法留手，对战双方非死即残，且对心志侵蚀极大，极易堕入纯粹杀戮的魔道。当年无痕公子便是不愿与他进行如此血腥残酷的道意之争，对战数百招后飘然远去，主动认输。
而一刀所领悟的第十式「唯我独存」，则是心境与刀法完美融合的最终境界。眼中无天无地，无神无魔，无他无我，唯有“斩”这一行为本身，是凝聚了他全部意志与刀意的、化繁为简的终极平斩！更关键的是，他心中始终存有需要守护之人与事，故能在运刀之时保持灵台一点清明，刀光闪过，万物皆断，唯持刀者意志独存。
霸刀刀法以力破巧，在无数次险象环生的夺命攻击中，专攻人心弱点，寻找对手因恐惧、憎恨、不舍而产生的细微破绽。然而，一刀同样达到了“无我”之境，心中有情有义有怜有爱，此刻却无忧无惧无仇无怨，使得霸刀那依托于负面情绪的“绝情”刀意，竟如同撞上一堵无形墙壁，无处着力。
心意已决，刀意自分高下！最后一记石破天惊的对砍，双刀再次悍然相交！没有惊天动地的巨响，只有一声清脆如同玉磬断裂的鸣音！霸刀手中的钢刀，应声断为两截！凌厉的刀气余波甚至席卷而出，将远处绝情山庄演武场上那块象征着无情武道的厚重牌匾，也一斩为二，匾额轰然落地，溅起一片水花。
从那一天起，名震江湖的“霸刀”，便彻底失踪了。
……
护龙山庄的暖阁内，神侯这番关于一刀往事的叙述，海棠听得心神摇曳，忍不住震惊地问道：“义父……你的意思是，是一刀……他杀了霸刀？”
神侯缓缓点头：“可以这样说，一刀……以他的刀道，杀死了曾经的‘霸刀’。” 他顿了顿，续道，“两年后，有人传闻，在某个偏远小镇的集市上，看见霸刀已化作一个寻常的小生意人，在集市上贩卖瓜果，他绝口不提武功，也永远不再碰刀，连削个梨皮都需伙计代劳，每日最大的乐趣，就是陪着妻子，抱着咿呀学语的孩子玩耍，仿佛曾经的“霸刀”早已死去，活着的，只是一个珍惜眼前安宁的普通人。”
段天涯闻言，眼中露出明悟之色：“他是重新找回了被绝情斩斩断的义与怜，重新找到了身为‘人’的情与爱，也…彻底放下了手中的刀。”
自始至终，一刀都沉默地站在那里，没有为自己辩解半句，只是深深地望着海棠，深邃的眼眸中藏着万千难以言喻的情绪。
这场本该庆祝胜利的家宴，终究在一种复杂难言的怅惘氛围中草草散去。海棠临走前，深深地看了归海一刀许久，见他神色依旧冷硬，眼底却似乎藏着一丝不易察觉的疲惫与孤独……
她神情松动下来，心中之前的怨懑之气渐渐消散，取而代之的是一种混合着心疼与无奈的微妙情绪。她终究没有再出言责怪他先前方才对义父的言语冲撞，只是轻轻叹了口气。她并未意识到，自己对于这个沉默寡言、身世坎坷的同伴，那份无条件的迁就与包容，在知晓了这段残酷过往后，又不自觉地深了几分。
月落西山，晨曦微露。新的一天来临，铁胆神侯即将带着段天涯和归海一刀进宫面圣，领受封赏。上官海棠与三人拜别，也转身朝着天下第一庄的方向疾步而去——那里，还有她身为庄主必须承担的责任，和等待她处理的诸多事务。只是她的脚步，似乎比往日更显沉重了些。
海棠翩然告退，铁胆神侯目送爱女的背影消失在护龙山庄的尽头，方才转身缓步走向寝殿。今日非同寻常，不仅是护龙山庄“天”“地”二位密探奉旨入宫受赏的大日子，更是为抚慰太后日前受惊特设的压惊宴。海棠心思缜密，早已备下既合规制又不失雅致的贺仪——一方紫檀木嵌螺钿的百宝匣，内盛南海珊瑚珠串并苏绣帕子，正是太后素日喜爱的清雅物件。神侯对镜整理朝服时，瞥见桌上的匣子，不由得微微颔首，这个女儿总能把诸般琐事打理得妥帖周全。
思绪流转间，方才成是非那厮在堂前嬉皮笑脸的模样又浮现在眼前。朝会结束后，太后必定循例留膳，届时又要与这言行无状、举止粗鄙的市井之徒同席共坐……思及此，心头便是一阵烦闷。
镜中映出他微蹙的眉头。
那成是非用膳时咂嘴弄舌，言谈间全无礼数，实在有辱斯文……然而，转念想到皇嫂宫中那碟清甜不腻的白糖桂花糕，他唇角又不禁泛起一丝几不可察的笑意。也罢，那成是非终究是冒死救回了皇嫂，这份功劳暂且记下，看在皇嫂的份上，他便再容忍这浑人些时日吧！
段天涯静立护龙堂外汉白玉栏杆之侧，见神侯寝殿门扉轻合，知义父尚需整装，便与归海一刀默契地各守一门，如双柱峙立。晨光熹微，映着琉璃瓦上未曦的露水。这短短不到十日间，变故迭起，惊涛骇浪，直至此刻，他紧绷的心神才得以稍懈。昨夜更是第一次听闻海棠与一刀尘封的过往，此刻万籁俱寂，他终于能静下心来，细细思量。
他本就带着一身情伤自东瀛归来，心绪郁结，故在很长一段时间里，虽名义上为“天”字第一号，实则并未能好好履行作为兄长的责任，关照这一双弟妹。
忆起幼时，一刀自幼便沉默寡言，终日独自在演武场角落苦修，他屡次想靠近开解，却总被那周身散发的生人勿近之气阻隔。及至年长，一刀周身的气息愈发冷峻孤绝，那扇心门似乎关得愈紧。直至昨夜国宾馆一战，他终于在近处亲眼见证了一刀那惊才绝艳的武功。不仅瞬间识破假利秀矫揉作态的伪装，更在东厂的黑狱中救他于危难。那枚象征着至高荣誉与责任的“天”字第一号紫玉令牌，或许，真的更适合这个心志如铁、刀法通神的兄弟。
一刀已斩却了不必要的优柔与牵绊，执行任务时令行禁止，出手果决凌厉，不带半分迟疑。从密探的准则来看，他确实比自己更适合承担“天”字重任。
至于海棠……这个从小便跟在他身后，软软唤他“大哥”的孩子，他视若亲弟、百般呵护的少年，竟直至数日之前，他才惊觉她原是女儿身！思及过往那些全无避忌的亲近，他心中一时五味杂陈。
礼教大防如悬顶之剑，他本该恪守界限，对她敬而远之。然而，那份长达十余年、早已融入骨血的手足之情，又如何能轻易割舍？他也终于真正明白，为何义父会对海棠格外偏爱。不仅是因为她在机关阵法上的惊世之才，更因她幼遭灭门惨祸，却依然能保有心底的澄澈与良善，更以女子之身，毅然肩负起天下第一庄的重担，以女子之身周旋于江湖朝堂，始终保有一颗玲珑之心。这份坚韧与智慧，着实可佩，可敬！他由衷地为有这样一个妹妹感到骄傲。
是的，海棠是他唯一的妹妹，是他在这个世间，除却义父之外，最亲、最重要的人。
段天涯正沉浸在纷涌的思绪与暖意之中，却见一刀竟罕见地主动上前，将那块代表着无上权责的“天”字第一号紫玉令牌递到了他面前。
天涯微微一怔，抬眼望向一刀那依旧看不出情绪的脸庞，轻声问道：“怎么了？不喜欢这牌子？”
只见一刀虽依旧面覆寒霜，眼底却似有极淡的暖意流转，天涯从他比往日略显舒缓的眉宇间，隐约感觉到他此刻心情似乎……不错。
他取出自己那枚“地”字令牌，置于掌中凝视片刻，才缓缓开口：“不，我觉得它……也挺适合我的。”
天涯闻言，眸中掠过一丝了然，不再多言，只是会心一笑，依言将那块沉甸甸的“天”字令牌重新珍重地收回怀中。
往者不可谏，来者犹可追。
人生路远，唯当向前。