沈惊鸿暂缓会试、专注军务的决定，连同他高中解元的消息，早已由专门的渠道快马传至蓟镇总兵府。沈惟敬接到信报时，正值巡边归来。他屏退左右，在书房中将那封详细记述了儿子在京种种经历的密信反复看了数遍，刚毅的脸上神色变幻，先是难以置信的愕然，随即是难以抑制的激动与自豪，最终却化为一丝深沉的忧虑。
“十一岁的解元……协理新军……暂缓会试……”沈惟敬喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。他这个三儿子，自小便显出与众不同，聪慧过人也就罢了，偏偏对军械营造、边务防患有着超乎常人的兴趣和见解。他原以为儿子在京中能凭些“奇巧”得些赏识便已不错，万万没想到，竟能在科举正途上走到这一步，更被卷入东宫与新军这等漩涡中心。
“木秀于林啊……”沈惟敬长叹一声。他久历官场，深知其中的凶险。儿子年纪太小，名声太大，又身处要害，若无坚实的根基和可靠的臂助，极易成为众矢之的。
沉思良久，沈惟敬猛地站起身，眼中闪过一丝决断。他立刻修书一封，以“述职”及“商讨边备军械事宜”为由，向兵部提请入京。同时，他又写了一封家书，命心腹家将星夜兼程送往京师徐府，信中并未多言，只简单告知不日将携家眷入京。
万历二十八年初冬，沈惟敬的请准文书批复下来。他立刻安排好了蓟镇军务，带着夫人李氏，以及年仅四岁、粉雕玉琢的女儿沈明玥，在一队精锐家丁的护卫下，轻车简从，离开了蓟镇，奔赴京师。
当沈惊鸿在制造局接到父亲即将抵京的家书时，心中亦是波澜起伏。重生此世，他与这位威严寡言的父亲相处时间其实并不算长，但血脉亲情与沈惟敬对他看似严厉实则深沉的关爱，却让他对这次团聚充满了期待。更重要的是，父亲此次携母、妹同来，其意不言自明——不仅要见他，更要见一见那位已定下名分的未来儿媳，苏卿卿。
他立刻将此事禀明了徐光启。徐光启捻须笑道：“沈总兵来得正是时候。你们一家团聚，亦是美事。苏小姐那边，我会让内人代为安排，选个合适时日，让你们两家见上一面。”
数日后，沈惟敬一行抵达京师，并未惊动太多人，直接住进了朝廷为边镇大员进京准备的馆驿。安顿下来后，沈惟敬便派人至制造局唤沈惊鸿前来。
沈惊鸿得到消息，压下心中的激动，换上一身干净的儒生袍服（虽协理军务，但他并无官身，举人功名在身，穿儒服更显郑重），匆匆赶往馆驿。
踏入那间陈设简朴却透着武人硬朗气息的厅堂，沈惊鸿一眼便看到了端坐在主位上的父亲沈惟敬。一年多未见，父亲似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利如鹰，久经沙场的煞气隐隐透出。旁边坐着一位身着诰命服色、面容温婉中带着一丝牵挂的妇人，正是他的母亲李氏。母亲看到他，眼圈瞬间就红了，嘴唇微微颤动，却碍于礼数，没有立刻起身。而在母亲脚边，一个穿着大红棉袄、梳着双丫髻、如同年画娃娃般玉雪可爱的小女孩，正好奇地睁着乌溜溜的大眼睛打量着他，这便是他未曾谋面的小妹沈明玥。
“父亲，母亲！不孝儿惊鸿，拜见父亲、母亲！”沈惊鸿抢步上前，撩袍便欲行大礼。
“起来吧。”沈惟敬的声音依旧洪亮，带着一丝不易察觉的沙哑。他目光如电，上下扫视着儿子，见他身量长高了不少，虽面容稚嫩，但眉宇间已褪去了不少孩童的跳脱，多了几分沉稳与坚毅，尤其是那双眼睛，清澈而深邃，透着与年龄不符的洞察力。
李氏再也忍不住，起身扶住儿子，未语泪先流：“我儿……瘦了，也高了……在京中定然吃了不少苦……”她抚摸着儿子的脸颊，心疼不已。
“母亲，儿在京中一切安好，有徐师照拂，并未吃苦。”沈惊鸿心中暖流涌动，连忙安慰母亲。
这时，那小小的身影怯生生地挪到李氏身后，探出半个脑袋，奶声奶气地问：“娘，他就是三哥哥吗？”
李氏破涕为笑，将小女儿拉过来：“玥儿，快，叫三哥。”
沈明玥仰着小脸，看着沈惊鸿，似乎有些害羞，小声地叫了句：“三哥哥。”
这一声软糯的“三哥哥”，瞬间融化了沈惊鸿的心。他蹲下身，从怀中掏出早就准备好的一枚用上好羊脂玉雕成的小兔子挂件（他记得家信中提过妹妹属兔），递到沈明玥面前，温声道：“玥儿真乖，这是三哥给你的见面礼。”
沈明玥看到那晶莹可爱的小兔子，眼睛顿时亮了，怯意去了大半，接过玉兔，甜甜地笑了：“谢谢三哥哥！”
一家团聚，自是说不完的话。沈惟敬仔细询问了沈惊鸿在京中的经历，从科举考试到制造局事务，再到新军编练，听得极为认真。当听到沈惊鸿决定暂缓会试时，他眼中闪过一丝赞赏，沉声道：“徐大人所虑极是。你还年轻，根基要紧。如今有了举人功名，已是意外之喜，不必急于求成。在军械、新军上做出实实在在的功绩，比什么都强。”
他又问及朝中局势、东宫态度，沈惊鸿均一一据实回答，条理清晰，分析透彻，让沈惟敬心中更是惊讶于儿子的成长。
最后，沈惟敬话锋一转，状似随意地问道：“听闻苏家那丫头，也一直在京中，还帮了你不少忙？”
沈惊鸿心知正题来了，脸上微热，恭敬答道：“是。苏小姐她……聪慧敏睿，于算学、医术皆有涉猎，在制造局管理账目、防控疫病上，助益良多。”
李氏在一旁听着，脸上露出关切的笑容：“苏小姐如此贤惠能干，真是难得。老爷，我们既已来京，是否该与苏家见上一面，也看看那孩子？”
沈惟敬点了点头：“这是自然。徐大人已代为安排，三日后在徐府设一便宴，我们两家见见。”
三日后的徐府，张灯结彩，虽不铺张，却也透着十足的郑重。沈惟敬夫妇带着沈明玥准时赴宴。苏浚这边，也带着夫人和苏卿卿前来。
这是沈、苏两家自定亲后，首次正式会面。厅堂之内，气氛 initially 带着些许拘谨。沈惟敬与苏浚，一位是威震边关的武将，一位是江南清流的文臣，虽领域不同，但彼此名声早有耳闻，一番寒暄下来，倒也颇为投契。
李氏与苏夫人则更多的是聊些家常，话题自然围绕着两个孩子。李氏看着安静坐在母亲身旁、仪态端庄、容貌清丽的苏卿卿，越看越是喜欢。
而众人的焦点，最终还是落在了沈惊鸿与苏卿卿身上。两人在双方长辈面前，依礼相见。苏卿卿今日穿了一身淡雅的浅碧色衣裙，略施粉黛，更显气质出尘。她举止落落大方，向沈惟敬和李氏行礼问安，声音清越，言辞得体。
沈惟敬看着眼前这对璧人，儿子英挺聪慧，未来儿媳才貌双全，心中甚是宽慰。他难得地露出了温和的笑容，对苏卿卿道：“贤侄女不必多礼。惊鸿在京中，多蒙你照料了。”
苏卿卿微微垂首，颊边泛起一抹淡红，轻声道：“世伯言重了，晚辈并未做什么。”
宴会气氛融洽。年仅四岁的沈明玥成了活跃气氛的关键，她似乎格外喜欢这位未来嫂嫂，吃饱后便蹭到苏卿卿身边，睁着大眼睛好奇地看着她。苏卿卿也十分喜爱这个玉雪可爱的小妹妹，从袖中取出一个自己绣的、装着安神香草的精致小香囊，送给了沈明玥，逗得小丫头咯咯直笑。
这次会面，圆满而成功。沈惟敬夫妇对苏卿卿十分满意，苏浚夫妇见沈惊鸿举止有度，谈吐不凡，且深得太子与徐光启器重，也对这门亲事愈发看好。
家宴之后，沈惟敬在京中又盘桓了十余日，与兵部商讨军务，与徐光启深谈数次，更亲自去神机营观看了雷霆新军的操演，对儿子所取得的成就有了更直观的认识。离京前夜，沈惟敬将沈惊鸿叫到身边，郑重叮嘱。而李氏，则寻了个由头，请徐光启的夫人帮忙，将苏卿卿请至内室一叙。
内室之中，烛光温婉。李氏拉着苏卿卿的手，让她坐在自己身旁，目光慈爱地端详着她，越看越是满意。
“好孩子，”李氏轻声开口，语气中带着不舍与嘱托，“这几日相处，伯母是真心喜欢你。惊鸿他……性子执拗，认准了的事便一头扎进去，如今又身处这般位置，难免辛苦，也难免招人眼目。日后，还望你能多体谅，多帮衬着他些。”
苏卿卿感受到李氏话语中的真挚与托付，心中动容，连忙道：“伯母言重了。沈……沈公子他志存高远，所做皆为大事，晚辈敬佩不已。晚辈能力微薄，但必当尽力。”
李氏欣慰地点点头，从身旁拿起一个早已准备好的、略显陈旧的紫檀木螺钿匣子。匣子不大，却雕工精细，透着岁月的沉淀感。她轻轻打开匣盖，里面铺着柔软的明黄色绸缎，上面静静躺着一支通体莹润、毫无杂质的羊脂白玉镯。那玉镯光泽内蕴，温润如水，一看便知是传承多年的珍品。
“孩子，这是沈家祖上传下来的，据说是惊鸿曾祖母的嫁妆。”李氏将玉镯取出，执起苏卿卿的手，小心翼翼地欲为她戴上，声音愈发柔和，“本是一对，另一只在我这里。这一只，今日伯母便交予你。不算什么贵重物件，只是个念想，也是沈家认可你的心意。”
苏卿卿见状，心中一惊，连忙想要推辞：“伯母，这太贵重了，晚辈……”
“莫要推辞。”李氏轻轻按住她的手，语气温和却不容拒绝，“你既与惊鸿定下婚约，便是沈家未过门的媳妇。这镯子，早晚都是你的。如今给你，是盼着你戴着它，就如同伯母在身边看着你们一般。望你与惊鸿，日后能相互扶持，同心同德。”
说着，李氏已将那温润的玉镯，轻轻套在了苏卿卿纤细的手腕上。玉质微凉，触感细腻，尺寸竟是恰到好处。
苏卿卿看着腕间那抹温润的白色，又抬头看向李氏充满期许和慈爱的目光，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。她不再推辞，起身，向着李氏郑重地行了一个万福礼，声音微哽却清晰：“晚辈……卿卿，谢伯母厚爱！定当谨记伯母教诲，珍之重之，绝不辜负伯母与沈家期望。”
李氏扶起她，轻轻拍了拍她的手背，眼中亦有些湿润：“好孩子，快起来。伯母信你。”
次日，沈惟敬一行人启程返回蓟镇。送别之时，苏卿卿腕间那抹若隐若现的温润白光，自然落入了沈惊鸿眼中，他先是一怔，随即明白了母亲的深意，看向苏卿卿的目光中，不禁更多了几分难以言喻的温情与责任。
沈惟敬临上马前，最后看了儿子一眼，目光深沉，一切尽在不言中。带着对儿子的骄傲与一丝隐忧，沈惟敬携家眷踏上了归途。
而沈惊鸿，在经历了家庭的温暖、感受到了那份沉甸甸的传承与期许后，更加坚定了自己脚下的道路。他知道，他不仅要为自己，也要为身后的家族，为那个腕间已戴上沈家传承玉镯、默默支持他的少女，去开创一个不一样的未来。那腕间的玉镯，如同一道无形的纽带，将两个年轻人，以及他们背后的家族，更紧密地联系在了一起。