陈无涯拄着木剑，喘息渐稳。方才那一套剑式走完，体内经络像是被什么东西重新捋过一遍，虽不通畅，却不再如先前那般滞涩。他能感觉到，胸口的青痕热度未散，隐隐与地砖上的裂痕共鸣，仿佛某种沉睡的东西正缓缓苏醒。
四周安静得反常。
那些原本哄笑的人，此刻眼神躲闪，没人再敢大声讥讽。有人低头整理衣袖，有人假装活动筋骨，可目光总忍不住往他这边瞟。他没在意，只是缓缓将木剑收回身侧，动作不快，却带着一种说不出的沉定。
就在这时，脚步声由远及近。
沉重、有力，每一步都像踩在人心上。一道黑影斜斜压来，挡住了他面前的光。
来人身材魁梧，肤色黝黑，左颊一道旧疤从眉尾划至下颌，穿一件半旧的皮甲，腰间束着铁扣皮带，走动时金属片碰撞作响。他身后跟着三人，个个神情倨傲，一见他靠近，原本散立的考生纷纷让开一条路，连呼吸都轻了几分。
陈无涯抬眼。
那人已站定在他面前，居高临下，嘴角一扯：“你就是刚才那个抽风似的使剑的？”
他没答。
那人也不等他回话，伸手一推。
力道不算极重，却猝不及防。陈无涯本就体力未复，脚下一滑，踉跄半步，木剑脱手，“啪”地一声落在青石地上。
“捡起来。”那人声音不高，却满是压迫，“还是说，你现在就想滚出青锋剑派？”
周围响起几声压抑的嗤笑。那三人站在后头，抱臂而立，眼神轻蔑。
陈无涯低头看着那把木剑。剑身沾了灰，刃口有些磨损，是他从流民营带来的唯一兵器。他没急着去捡，而是慢慢直起腰，抬头盯住对方的眼睛。
“你叫张虎？”他问。
那人一愣，显然没料到他会知道名字。
“刚才他们喊你‘三班领’。”陈无涯指了指那几个跟班，“你们练功时，嗓门挺大。”
张虎眯起眼。他确实是外门三班的领头人，平日仗着入门早、体格强，在考核中欺压新人已是常态。今日本想冷眼旁观这怪人出丑，可对方接连三次重演剑式，竟让全场沉默，连那位内门弟子都开了口——这在他眼里，已是挑衅。
“我不认识你。”张虎冷笑，“但我知道，青锋剑派不是收留乞丐的地方。你那套歪门邪道的剑法，也配站在这儿？”
陈无涯忽然笑了。
左颊酒窝浮现，笑意却不达眼底。
“你说我剑法歪？”他慢悠悠道，“可它至少……没歪到地里去。”
话音未落，张虎脸色骤变。
他前年试演“云断峰”时失手，剑尖扎进地缝，拔不出来，成了外门笑柄。这事极少外传，眼前这人竟一口道破。
“找死！”他猛地抬手，一掌拍向陈无涯肩头。
掌风未至，一股劲气已逼得人呼吸一紧。
陈无涯没动。
就在那手掌即将落下的一瞬，一道厉喝炸响：
“住手！”
考官疾步冲来，玉尺指向张虎：“谁准你们私斗？信不信我现在就取消你们两个的资格！”
张虎硬生生收手，掌风擦着陈无涯耳侧掠过，吹乱了他额前一缕头发。
“执事明鉴。”张虎退后半步，语气恭敬，眼神却阴鸷如刀，“我只是见这位同门体力不支，怕他伤了自己，才想扶一把。”
“扶一把？”考官冷冷扫视全场，“我亲眼看见你推人夺剑，还敢狡辩？今日念在考核期间，不予深究。若再有下次——”他顿了顿，目光如铁，“一律逐出！”
人群骚动，随即又安静下来。
张虎冷哼一声，转身就走。经过陈无涯身边时，脚步微顿，声音压得极低：“等着。”
那两个字像钉子，狠狠楔进空气里。
陈无涯仍站在原地，背脊挺直，目光平静。直到张虎走远，他才缓缓弯腰，拾起木剑，轻轻拍去尘土。
他知道，这一关还没过。
真正的麻烦，才刚开始。
他闭眼深吸一口气，体内残存的逆劲仍在经络中游走，带来一阵阵闷痛。系统没有提示，也没有反应，像是在等待什么。他不敢贸然运功，只能借呼吸节奏一点点疏导真气，不让紊乱加剧。
片刻后，他睁开眼，主动走向考官。
“我还能继续。”他说。
考官打量他一眼，眉头微皱：“你刚才……到底在做什么？那种剑式，根本不合规矩。”
“我在找通路。”陈无涯握紧木剑，“正路走不通，就得试试别的。”
考官沉默片刻，终是点头：“下一个项目是桩阵演练，半个时辰后开始。你若撑得住，就留下。”
“谢执事。”他抱拳行礼，姿态放得很低。
这不是认怂，是保全。
他知道，在这地方，规矩就是刀。他可以不守，但不能让人抓住把柄砍下来。眼下最要紧的是留在场中，完成考核。至于张虎——那人不会就此罢休，接下来的每一项，恐怕都不会太平。
他退回角落，靠墙而立，木剑横放在膝上。
不远处，几名考生低声议论。
“刚才那一下，张虎差点动手。”
“哼，活该。谁让他出风头？外门什么时候轮到新人说话了？”
“可你们没看见吗？最后那一下，剑尖和地缝碰上的时候……好像有点不对劲。”
“别管那么多，反正他过不了桩阵。那玩意讲究平衡，他那套东倒西歪的打法，纯属送死。”
陈无涯听着，不动声色。
桩阵他是知道的。九根木桩排成北斗形状，高低不一，演练者需在上面完成三式连击，稍有差池就会跌落。正常人讲究稳、准、轻，可他的劲路偏偏是逆的，重心转换也与常人相反。
别人往上跳，他或许得往下沉；别人前冲，他可能要后仰。
但这未必是死路。
他低头看着木剑，指尖轻轻抚过剑身。刚才第三次演练时，剑尖与地缝交汇的刹那，胸口青痕曾微微发亮。那不是错觉，而是某种呼应——就像老吴头说的“倒转乾坤步”，看似破绽，实为机关。
也许……桩阵也不是非得按“正理”来走。
他闭上眼，脑海中浮现出地砖裂痕的走向。那道纹路蜿蜒如蛇，转折处带着钩状弧度，与他剑尖划出的轨迹竟有几分相似。若将桩阵视为一个整体，每一根桩都是节点，而他的“错劲”恰好能在断裂处形成牵引……
想法刚起，耳边忽有一阵杂沓脚步。
他睁眼。
张虎正带着那三人朝这边走来，手里多了一桶水。他们径直走向桩阵区域，当着众人的面，将水泼在几根木桩表面。
“润润桩子，免得待会有人滑倒。”张虎笑着对考官说道，“毕竟安全第一。”
考官皱眉，却未阻止。
陈无涯盯着那几根湿漉漉的木桩，眼神渐渐冷了下来。
他知道，对方不是在帮忙。
是在设局。
半个时辰后，桩阵演练开始。
考生依次上阵。有人稳健通过，有人中途失足，引来一阵唏嘘。轮到陈无涯时，场上已有些嘈杂。
他踏上第一根木桩，脚底传来湿滑触感。
风从山门方向吹来，卷起他补丁行囊的一角。
他没急着动，而是静静站着，感受脚下木桩的震颤，感受体内那股尚未平息的逆劲。
然后，他缓缓抬起木剑。
动作依旧松垮，肩膀下垂，像是随时会散架。
可就在他迈出第二步的瞬间，左脚 heel 猛然一顿，整个人向前扑倒。