尘烟翻卷，碎石还在滚落。陈无涯的膝盖压着一块斜倾的岩板，指节因用力而泛白，掌心那道裂口被砂砾磨得生疼。他没动，只是盯着前方——黑袍人倒下的地方，一具残躯歪在乱石堆里，脖颈扭曲，喉间血沫未干。
白芷站在他侧后方半步，错破锤横在胸前，呼吸短促。她右臂的布条已经浸透，血顺着锤柄往下滴，砸在脚边一块青石上，发出轻微的“嗒”声。
“你还能站多久？”她声音很轻，像是怕惊动什么。
陈无涯没答。他低头看自己的手，指尖正微微颤抖。真气几乎枯竭，连提一口气都像在拉锈住的铁链。可就在刚才那一瞬，他分明感觉到地面震动中夹杂着另一种频率——不是脚步，也不是崩塌，而是一种低沉、规律的震颤，像是从地底深处传来的鼓点。
那黑袍人临死前爬向他，嘴里喊着什么“唤醒”，话没说完就断了气。现在想来，对方眼神并不像寻常杀手，反倒透着一股近乎狂热的执念。
他撑地起身，动作迟缓，每动一下肋骨就像被钝刀刮过。几步挪到尸体旁，蹲下，伸手探入对方怀中。指尖触到一块硬物——青铜令片，边缘粗糙，上面刻着三道弯曲的纹路，首尾相连，像某种缠绕的蛇形。
这符号……他见过。
就在玉简碎裂后，血迹自行聚成的那个印记。
心头猛地一紧。他还来不及细想，耳边忽然响起一声极细微的嗡鸣，像是从颅骨内部传来。系统终于有了反应：【检测到非中原武学体系能量残留，疑似北漠失传祭祀符文】。
祭祀？
他猛然抬头，目光扫过四周残骸。这些黑袍人不是普通的劫杀之徒。他们摇铃，按节拍推进，阵型虽乱却暗合某种律动。那铜铃声不单是破阵，更像是在呼应什么。
“不对。”他低声道，声音沙哑，“他们不是来抢‘天机卷’的。”
白芷皱眉：“什么意思？”
“他们是冲着‘唤醒’来的。”陈无涯攥紧令片，指腹摩挲着那三道弯纹，“我们以为内奸是为了利益出卖消息，可真正的目的，是让持有者带着线索走到这里，激活某个东西。”
他想起半月前岛上接连发生的冲突——几个部落突然翻脸，只为争夺一块残碑；流民营外一夜之间多出三处祭坛遗址；还有那名被俘的细作，在严刑之下只反复念叨一句：“渊底之声已动。”
那时他只当是疯话。
现在想来，全是铺垫。
异族早就埋下了局。那些看似贪婪的争夺，实则是逼迫“天机卷”的线索不断流转，最终汇聚于死雾谷。而他们这些人，不过是被推着走的棋子，一步步把封印引向松动。
“所以，所谓的‘内奸’，根本不是为了钱或权。”他缓缓站直，“是有人在背后引导，用利益做饵，让人主动去触碰禁忌。”
白芷脸色变了：“你是说，从一开始，我们就被人算计好了？”
陈无涯没回答。他望向谷口方向，那里浓雾翻涌，仿佛有东西在雾中缓缓起伏。风掠过岩壁，带起一阵窸窣声，像是无数人在低语。
就在这时，身后传来脚步声。
不急不缓，踏在碎石上，节奏稳定得不像常人。
两人同时转身。
一道佝偻的身影从烟尘中走出。老者披着褪色的灰布斗篷，拄着一根乌木杖，脸上皱纹纵横，双眼深陷，兜帽遮住了大半面容。但他每走一步，杖尖点地，地面那层细灰竟会微微凹陷，随即又恢复如初，仿佛承受过某种无形重量。
陈无涯立刻挡在白芷身前，左手悄然摸向腰间刻刀。
老者停下，目光落在那具黑袍人尸体上，沉默片刻，弯腰拾起那枚青铜令片。他的手指枯瘦，动作却极稳，将令片翻转两下，又轻轻摩挲了一下纹路。
“这个……”陈无涯开口，“您认识？”
老者没看他，只是低声道：“三百年前，我族先祖曾与此符立誓。”
声音苍老，却不含一丝颤抖。
“以血守渊，不许天机现世。”
陈无涯心头一震。
“那他们为何要强行唤醒它？”白芷上前半步，语气紧绷，“你们不是守护者吗？”
老者缓缓抬头，兜帽阴影下，眼瞳竟泛起一丝幽蓝微光，与那令片上的纹路隐隐呼应。
“因为……”他声音低沉，“它自己醒了。”
空气骤然凝滞。
陈无涯盯着那抹幽光，脑中电光火石般闪过一个念头——这不止是记忆的传承，而是某种烙印，深深嵌在血脉之中。这位长老，并非单纯知晓秘密，而是被选中承载它的活体契约。
“你说‘醒了’？”他追问，“是指‘天机卷’的力量开始自主波动？还是说……渊底的东西有了反应？”
老者未答，只是缓缓闭眼，乌木杖轻轻敲了三下地面。
咚。
咚。
咚。
三声过后，远处死雾谷的雾气忽然向内收缩了一瞬，随即又膨胀开来，如同呼吸。
陈无涯猛地意识到——这不是回应。
这是同步。
那些黑袍人摇铃，也是三声为一组。他们的仪式节奏，竟然与这根杖的敲击完全一致。
“你们……原本是一体的？”他声音压得很低，“后来才分裂？”
老者睁开眼，目光第一次落在他脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的疲惫。
“我们曾是同族。”他终于开口，“北漠七部之一，奉命镇守此渊。后来中原纷争起，我族避祸南迁，断了联络。但他们……没有放弃。”
他扬了扬手中的令片。
“他们一直在等这一天。等‘天机’因外力扰动而苏醒，等血脉共鸣重新接通。你们带来的线索，就是钥匙。”
白芷握紧了锤柄：“所以，刚才这些人，是北漠派来的祭兵？”
“是归人。”老者纠正，“在他们眼中，这里是故土，是圣域。他们不是入侵，是回归。”
陈无涯冷笑：“用杀戮和操控来‘回归’？”
“在他们看来，清除污染，本就是净化仪式的一部分。”老者平静道，“你们携带外来之力闯入禁地，触动封印，已是罪人。”
气氛瞬间绷紧。
白芷的手指微微收紧，锤头缓缓抬起。
陈无涯却抬手拦住她。他盯着长老的眼睛，一字一顿：“那你现在站在这里，是代表哪一边？”
老者沉默。
风卷着灰烬从三人之间掠过。
良久，他才开口：“我不是来选边的。”
“我是来确认——”他抬起乌木杖，指向陈无涯胸口，“你身上，有没有沾染他们的气息。”
话音未落，杖尖忽地一颤。
一点幽蓝自顶端浮现，如同萤火，缓缓飘向陈无涯。
那光接近他衣襟时，突然剧烈跳动起来。