夜风卷过破庙，带着一股铁锈般的血腥和草木燃烧后的焦糊味，吹不散那浓得化不开的杀机。
篝火的火苗“噼啪”作响，将每个人的影子拉得扭曲而诡异，投射在满地的残肢断臂上，像一幅出自疯子之手的地狱绘卷。
沈天君那两句轻飘飘的选择，像两把淬了冰的锥子，在这死寂的氛围中，一寸寸凿入明锦珊的心脏。
她侧躺在冰冷粗粝的石地上，碎石硌着脸颊，那双清冷的凤眸死死盯着眼前这个男人。
整个明家。
这四个字，像一道荒谬绝伦的魔咒，在她脑海中疯狂回响，震得她耳膜嗡嗡作响。
她奋斗了半生，拼尽了全力，甚至不惜赌上一切，所求的，不过是为自己大房一脉，争得一个苟延残喘的资格。可这个男人，却将她毕生都遥不可及的东西，如此轻描淡写地，当作一个交易的筹码，摆在了她的面前。
何等的讽刺！何等的……诱惑！
正如沈天君所说，她很清楚，一旦父亲倒下，二叔那一脉掌权，她和那个还在神都国子监里做着春秋大梦的废物弟弟明锦城，下场会是什么。被幽禁，被当成联姻的工具，榨干最后一丝价值，然后被无声无息地抹去。大家族的阴私，远比江湖仇杀更加残酷。
她不是为明家而战。她是在为自己，为她身后的大房一脉，杀出一条活路！
可现在，路，断了。她输得一败涂地，连最后的尊严都即将被碾碎。
沈天君给的两条路，看似是选择，实则根本没有选择。
第二条路，是让她回去报信，然后眼睁睁看着他用雷霆手段，将整个江南明家连根拔起，将她身后数百口人，无论亲疏，无论善恶，尽数埋葬。
那不是路，那是通往无间地狱的黄泉道。
所以，她只能选第一条。向这个刚刚屠尽了她所有手下，废掉了她一身修为的仇人，摇尾乞怜。
屈辱的泪水混着血污，在眼眶里打转，却被她死死逼了回去。明锦珊，你没有哭的资格。
她用那只完好的右手撑着地面，试图坐起来。“咔！”左肩碎裂的骨头传来一阵钻心的剧痛，让她闷哼一声，浑身脱力，再次软倒。
剧痛让她瞬间清醒了许多。是啊，她连站起来的力气都没有了，还谈什么骄傲，谈什么尊严？
她放弃了挣扎，只是用尽全力，将头颅抬起，迎上沈天君那双淡漠的、仿佛能洞穿一切的眼睛。那双曾经清冷高傲的凤眸里，所有的不甘、怨毒、恐惧，都在这一刻尽数褪去，只剩下一种被现实碾碎后的、认命般的平静。
“你想要我……怎么做。”
她的声音沙哑、干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，却异常清晰。
说出这句话的瞬间，她感觉心中某种一直支撑着她的东西，伴随着“喀嚓”一声轻响，彻底碎了。
沈天君缓缓站起身，居高临下地俯视着她。他的目光，没有半分怜悯，也没有胜利者的得意。那目光从她沾满尘土与血污的绝美脸庞，缓缓下移，掠过她起伏的胸口，扫过她染血的衣衫，最后落在她赤着的、莹白如玉的脚踝上。
那不是男人看女人的目光。那是一种……估价的眼神。
像一个挑剔的商人，在审视一件刚刚到手的、虽然有些破损，但材质上佳的货物。他甚至微微倾身，修长的手指探下，用指腹在她那因紧张而绷紧的脚踝上，轻轻摩挲了一下。
冰冷的触感，带着一股不容抗拒的侵略性，让明锦珊浑身一僵！
一股源自灵魂深处的寒意与战栗，让她不受控制地剧烈颤抖起来。她下意识地蜷缩起身体，将那只完好的手臂死死抱在胸前，仿佛这样就能抵挡那道冰冷的、几乎要将她剥皮拆骨的视线。
这个下意识的、充满脆弱感的动作，似乎取悦了沈天君。他那古井无波的脸上，终于泛起一丝极淡的笑意，慢条斯理地评价道：
“根骨尚可，虽有瑕疵，但修补一番，尚算一件利器。”
这道目光，这句话，比任何羞辱性的言语都更加伤人。它将她身为一个女人的尊严，身为明家大小姐的骄傲，剥得干干净净，只剩下一个“工具”的属性。
一个白玉瓷瓶被他随手抛出，划过一道精准的弧线，不偏不倚地落在了明锦珊的怀里。
“把它吃下去。”
冰凉的触感让明锦珊回过神，她颤抖着手拿起瓷瓶，眼中带着一丝疑惑。
“龟息丹。”沈天君的声音平淡无波，“三日之内，断绝生机，与死人无异。”
明锦珊的瞳孔骤然一缩，握着瓷瓶的手指因用力而发白。
她瞬间明白了沈天君的计划。一道寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
他要让她“死”在今晚！
明家派来刺杀冠军侯的队伍，全军覆没，领头的明家大小姐，也当场毙命。这对于荣亲王而言，是一个完美的交代。而对于明家二房来说，她这个眼中钉的“死亡”，更是天大的喜讯！
而她，明锦珊，将以“死人”的身份，金蝉脱壳，成为一柄插在敌人心脏地带，最隐秘、也最致命的刀！
这个男人，他不仅要杀人，还要诛心！他要的不是一个简单的胜利，他要的是将整个棋盘都掀了，然后用敌人的棋子，去吃掉敌人的王！
想通了这一切，明锦珊心中最后一丝犹豫也烟消云散。她已经输光了所有，而这个男人，给了她一个重新回到牌桌的机会。
哪怕赌注是她的命，她也认了！
她不再迟疑，眼中闪过一丝混杂着屈辱与疯狂的决绝，用牙齿狠狠咬开瓶塞，将那枚龙眼大小、通体漆黑的丹药，仰头吞了下去！
丹药入口即化，一股极度的苦涩与冰寒，瞬间从舌根炸开，顺着喉咙涌入四肢百骸。她的意识，像是被一只无形的大手拽着，急速坠入无边的黑暗深渊。
在彻底失去意识前，她看到那个男人的身影，依旧如山岳般，静静地立在血与火之中，冷漠地注视着她的“死亡”。
“噗通。”
明锦珊的身体彻底软倒，最后一丝气息也消散在冰冷的夜风里。
沈天君面无表情地看着地上那具“尸体”，缓缓转身，目光落在了不远处马车旁，那个从头到尾目睹了一切的女人——安月瑶。
“安月瑶。”
他的声音不大，却让安月瑶的娇躯微不可察地一颤。
“劳烦你，将她带回马车。”
安月瑶贝齿轻咬下唇，点了点头，压下心中的惊涛骇浪，带着一名护卫快步走了过来。当她的指尖触碰到明锦珊的手臂时，一股尸体般的冰冷让她心头一跳。
太真实了。呼吸、心跳、脉搏……一个活人该有的一切迹象，都消失得干干净净。
就在她和护卫合力将明锦珊抬起，准备送回马车时，那已经“死去”的明锦珊，眼皮忽然极轻微地动了一下。
一道比蚊蚋还轻，几乎无法听见的气音，艰难地从她那毫无血色的唇间挤出，精准地飘入安月瑶的耳中。
“告诉他……”
“我……赌了……”
说完这三个字，她最后一丝伪装的意识也彻底沉入黑暗，再无动静。
安月瑶的娇躯剧震！
她赌了！
这个曾经高高在上的江南明珠，这个心机深沉的世家之主，在输掉一切之后，竟是将自己的命，将身后整个大房数百口人的性命，全都压在了沈天君的身上！
这一场豪赌，赌注是整个江南！
安月瑶缓缓将明锦珊的“尸体”安置在马车内，收回目光，看向窗外那道立于火光与血色中的身影，眼神变得无比复杂。
她忽然发现，自己又何尝不是在赌？
从西凉来到北境，在龙门客栈叫破他身份的那一刻起，她就已经将自己，将整个西凉的未来，都压在了这个深不可测的男人身上。
只是，他给明锦珊的，是整个明家。
那自己呢？自己押上的赌注，又能换回什么？