明家，祠堂。
这里供奉着明家历代先祖的牌位，香火缭绕，庄严肃穆。
然而此刻，在这片沉凝的静谧之中，却多了一样东西。
一口薄皮的楠木棺材，就那么孤零零地停放在祠堂中央，与周围的环境格格不入，散发着一股死亡与不祥的气息。
棺内，是无边无际的黑暗。
明锦珊的意识，就像被钉死在这方狭小的空间里。
龟息丹的药力太过霸道，它剥夺了她对身体的一切掌控，封锁了她所有的生机。她无法视物，无法言语，甚至连一根手指都动弹不得。
感官被剥夺到了极致，听觉却变得异常敏锐。
她能听到祠堂外风吹过屋檐的呜咽，能听到香炉里沉香燃烧时发出的细微“噼啪”声，甚至能闻到楠木棺材本身那股独特的、混杂着尘土的陈旧气味。
时间，在这里失去了意义。
她不知道自己躺了多久，一个时辰，还是一天。
这种身为“活死人”，只能被动等待未知的审判的感觉，比任何酷刑都更加磨人。
就在她的意识快要被这死寂的黑暗吞噬时，一阵脚步声由远及近。
那脚步声很沉，甚至有些踉跄，像是一个醉酒的人，又像是一个被抽走了全身力气的人，在地上拖行。
“吱呀——”
祠堂厚重的木门被推开，脚步声停在了棺材旁边。
接着，是一声沉重的闷响，棺椁的侧壁传来“咚”的一声震动，似乎有人跌坐在了地上，背靠着她的棺椁。
一股浓烈到刺鼻的酒气，混杂着悲伤到极致的颓唐气息，透过棺材的缝隙，丝丝缕缕地钻了进来。
明锦珊的心，猛地一揪。
是父亲。
“珊儿……我的珊儿……”
明清军的声音，沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着撕心裂肺的痛楚与悔恨。
他没有哭嚎，只是靠着冰冷的棺木，一遍又一遍地喃喃自语，像是在对女儿倾诉，又像是在对自己忏悔。
“爹对不起你……爹没用……爹不该答应的……”
“如果爹知道会是这个结果……爹当初就是拼着被逐出家门，也绝不会让你去冒这个险……”
他的声音越来越低，充满了无尽的懊悔。
“万贯家财，家族地位……都是狗屁！爹什么都不想要，只要你和你娘平平安安的……你那个不成器的弟弟，有明家的底子在，将来在神都谋个一官半职，安稳一辈子，也就够了……”
“都怪我……都怪我一时鬼迷了心窍……怎么就答应了**老爷子**的计划……”
轰！
“老爷子”三个字，像一道惊雷，在明锦珊黑暗的意识世界里轰然炸响！
她的脑海中，瞬间闪过一幕画面。那是她十岁那年，爷爷抚着她的头，用那双看似温和浑浊的眼睛看着她，说：“珊儿，你是我们明家最出色的麒麟儿，将来，整个明家的荣光，都要靠你。”
原来，所谓的“荣光”，就是被当做垫脚石和牺牲品吗？
她一直以来的所有疑惑，在这一刻，都有了答案。
她就说，以父亲明清军这样相对温和甚至有些懦弱的性子，怎么会突然变得如此激进，敢于谋划刺杀冠军侯这等足以灭门的滔天大案。
她就说，父亲是如何能请得动单雄那样只听令于家主一人的顶尖客卿。
原来如此。
原来，这一切的背后，是那个早已闭关多年，不问世事，被整个家族奉若神明的……老爷子！
她的亲爷爷！
一股难以言喻的冰冷，从心底最深处蔓延开来，瞬间冻结了她最后一丝对亲情的奢望。
她以为自己是在为父亲，为大房一脉争一条活路。
到头来，她和父亲，都不过是那位高高在上的老爷子，随手落下的一颗棋子。
一颗用来试探朝廷底线，用来搅乱江南这潭浑水的……弃子！
何其可悲！何其可笑！
明锦珊“看”着这片无尽的黑暗，第一次，无声地笑了。那笑意里，充满了被至亲之人背叛和利用的荒谬与凄凉。
就在这时，祠堂外又传来一阵急促的脚步声。
“大老爷。”
来人声音压得很低，带着一丝焦急。是苏辙，父亲身边最得力的管家，也是大房一脉最忠心的老人。
苏辙快步走进祠堂，看到失魂落魄瘫坐在地上的明清军，眼中闪过一抹不忍，但还是躬身行礼。
“大老爷，家主传来命令。”
明清军缓缓抬起头，那张往日里还算儒雅的脸，此刻布满了憔悴与血丝，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“什么事？”他的声音干涩。
苏辙的腰弯得更低了，声音也沉重了几分：“家主令，明日……送小姐下葬。”
“你说什么？！”
明清军猛地从地上站了起来，因为起得太急，身体一阵踉跄，险些再次摔倒。他死死抓住苏辙的肩膀，双目赤红。
“明日下葬？头七未过，尸骨未寒，他怎么敢！这不合礼数！我女儿死得不明不白，他连让她安安稳稳走完最后一程都不肯吗！”
他的声音，因极致的愤怒与悲痛而剧烈颤抖。
苏辙任由他的手指掐进自己的皮肉，脸上满是沉痛：“大老爷，下面的人传来消息，那位朝廷的巡察使……冠军侯沈天君，已经抵达扬州城了。”
他顿了顿，艰难地补充道：“……小姐的尸身，是锦衣卫亲自送回来的。家主说，丧事必须办得又快又大，要让全扬州的人都看到我们明家的悲痛。”
让全扬州的人，看到明家的悲痛？
还是让那位冠军侯，看到明家的“姿态”？
“用我女儿的丧事……去堵别人的嘴？！”
明清军如遭雷击，瞬间明白了这背后恶毒的算计。他身体晃了晃，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
他指着那口棺材，老泪纵横。
“珊儿啊……我的珊儿！你活着的时候，为这个家殚精竭虑，死了……死了他们还要利用你！提前下葬，草草了事，你的神魂如何得以安息啊！”
“爹没用！爹对不起你啊！”
他捶胸顿足，哭得像个无助的孩子。
棺材里，明锦珊静静地“听”着。
她的意识，前所未有的清醒，也前所未有的冰冷。
看啊，这就是她为之奋斗了半生的家族。
这就是她豁出性命也想保全的亲人。
活着，是一枚棋子。
死了，是一面挡箭牌。
所有的价值，都被榨取得干干净净。
苏辙看着悲痛欲绝的明清军，叹了口气，上前扶住他。
“大老爷，节哀顺变。小姐……已经去了。”他的声音沉重而现实：“现在二房那边，因为小姐的‘死’，气焰嚣张到了极点。明清微那个小子，更是借机揽权，如今府里上下，几乎只听他一人的号令。我们大房一脉，已经到了悬崖边上！”
“家主的命令，我们不能不听。此时此刻，万万不能再节外生枝了！还望大老爷以大局为重啊！”
“大局为重……”
明清军反复咀嚼着这四个字，脸上的悲痛，渐渐被一种更深的无力与绝望所取代。
他怎能不知如今是何等形势？
女儿一死，他大房的顶梁柱就塌了。他自己是个什么货色，他心里清楚。那个远在神都的儿子明锦城，更是个扶不起的阿斗。没了明锦珊，他拿什么跟野心勃勃的二房斗？
他攥紧的拳头，青筋毕露，却又在剧烈的颤抖中，一根一根地，无力地松开。
最终，他身上所有的力气仿佛都被抽干了，整个人颓然地靠在冰冷的棺木上，闭上了眼睛。
良久，他摆了摆手，声音里充满了疲惫与认命。
“……罢了。”
“如此，就……劳烦老苏你了。”
说完这两个字，他再也支撑不住，仿佛被抽走了所有的精气神，在苏辙的搀扶下，失魂落魄地，一步一步地挪出了祠堂。
祠堂内，再次恢复了死寂。
明锦珊躺在黑暗中，静静地“听”着父亲远去的脚步声。
她的意识里，没有悲伤，没有愤怒，甚至没有了恨意。
只剩下一片冰封千里的死寂。
下葬？
很好。
就让那个为了家族荣光，为了父亲期望，挣扎了二十多年，最后却沦为一颗弃子的明锦珊，彻底被埋葬吧。
从今往后，世上再无明锦珊。
她忽然无比期待明天的到来。
她想亲眼看看，当自己从坟墓里爬出来的那一刻，那些亲手将她埋葬的“亲人”们，脸上会是何等精彩的表情。
爷爷的算计，二房的毒计……她一笔一笔，都记下了。
这份“恩情”，她必将加倍奉还。
沈天君……
她默念着这个名字，冰冷的意识深处，燃起了一点幽暗而疯狂的火苗。