魏军主力沿陈仓道迤逦前行。
一进入秦岭山脉,行军速度骤然慢了下来。
古道蜿蜒于峭壁深谷之间,许多路段是在悬崖上凿孔架设的栈道,仅容单人匹马通过。
脚下是万丈深渊,云雾缭绕,令人头晕目眩。
“报——!”
斥候飞马来报,
“前方栈道约有里许被山洪冲毁,工兵营正在抢修!”
张合下令全军暂停前进,警戒四周。
文丑看着这险峻地势,咂舌道:
“这鬼地方,纵有千军万马,也施展不开!
那张鲁若派一旅偏师据险阻击,倒是麻烦!”
黄忠观察着两侧山岭:
“需多派斥候,占据制高点,防备敌军伏击或滚木礌石。”
于禁则督促着后勤部队:
“稳住车辆!辎重车用绳索捆扎固定,谨防跌落山谷!”
庞德率本部凉州兵在前探路,这些习惯了山地陇塬作战的士兵,在这种环境中显得比平原骑兵出身的将领更为适应。
曹操坐在滑竿上,看着士兵们艰难地修复栈道,搬运器械,对程昱派来的玄耳阁向导道:
“如此天险,强攻难下。
看来,郭祭酒之策,分化瓦解,寻隙奇袭,确是上策。”
大军如同一条巨蟒,缓缓蠕动在秦岭的褶皱之中,每一步都充满了未知与挑战。
南征的第一道考验,已然来临。
魏军主力在秦岭古道中艰难前行了十余日。
尽管工程营日夜不休地修路架桥,但速度依然缓慢。
这日,前锋庞德部终于抵达陈仓道与一条分支小径——理论上可迂回汉中的米仓道——的交汇处,却见前方山势愈发险恶,栈道多处断裂,且有明显人为破坏的痕迹。
“都督,道路被毁,恐有伏兵!”
庞德派人回报。
张合与曹操、黄忠等人策马赶到前沿。
只见两侧峭壁如刀削斧劈,仅存的狭窄小径上堆满了滚木礌石。
“哼,雕虫小技!”
文丑不耐,
“给我一支精锐,披荆斩棘,也能杀过去!”
曹操摇头:
“文将军勇猛,然此地一夫当关,万夫莫开。
强攻损失太大,且正中张鲁下怀,欲拖延我军。”
正商议间,突然两侧山崖上鼓声大作,箭矢如雨点般射下,中间夹杂着巨大的石块滚落!
“举盾!隐蔽!”
张合厉声大喝。
魏军训练有素,立刻结阵防御,盾牌组成龟甲阵,但仍有不少士兵被箭矢射中或被滚石砸伤,惨叫声在山谷中回荡。
黄忠眯起老眼,挽起他的铁胎弓,瞅准山崖上一个指挥模样的敌将,一箭射去!
那敌将应声而倒。
“好箭法!”
“不愧是神射黄将军,此箭术怕是只有王上能比得过了!”
众人喝彩。
但敌兵占据地利,虽被黄忠神射震慑,仍不断从隐蔽处放箭投石。
“此地不宜久留!前军变后军,交替掩护,退出这段险路!”
张合果断下令,不再纠缠。
初战小挫,虽损失不大,却让魏军上下真切感受到了汉中天险的厉害和守军的决心。
主力放弃米仓小道,继续沿主干道褒斜道推进。
又经数日艰苦行军,克服了数次小规模袭扰,大军终于穿出秦岭重峦,眼前豁然开朗——富饶的汉中盆地已在望。
然而,通往盆地的咽喉之地,一座雄关巍然耸立,卡在两山之间,城墙高厚,依山傍水,气势磅礴。
关上旌旗招展,刀枪林立,正中大书一个“杨”字旗。
正是汉中第一屏障——阳平关。
“好一座雄关!”
就连见多识广的张合,也不由得感叹,
“难怪,当年高祖以此地为根基,方能还定三秦。”
曹操面色凝重:
“杨昂、杨任看来已做好准备,欲借此关,将我军耗死于此。”
魏军在关外数里处扎下连营,绵延十余里,蔚为壮观。
但在这座雄关面前,庞大的军势似乎也被衬得渺小了几分。
张合下令各部安营扎寨,深沟高垒,防止关内守军偷袭。
同时派出大量斥候,绘制关隘四周详细地形图。
休整两日后,张合决定发动第一次试探性强攻,旨在摸清守军虚实和关防强度。
战鼓擂响,号角长鸣。
于禁指挥数千弩手,以强弓硬弩仰射关墙,压制守军。
乐进率领重甲步兵,扛着云梯,推着冲车,冒着关上的箭雨滚木,发起冲锋。
“放!”
关墙上,杨昂挥剑大喝。
守军将早已准备好的滚木礌石如同雨点般砸下,煮沸的金汁(粪便混合物)倾泻而下,魏军士兵惨叫着跌落,云梯被推倒,冲车被火矢点燃。
“用那个!”
张合对身后的技研司专员下令。
几名士兵小心翼翼地将几个蒙着油布的陶罐状物体——震天雷——用简易的投石机抛射出去。
轰!
轰隆!
几声沉闷却巨大的爆炸声在关墙上响起,火光迸射,黑烟弥漫,碎石飞溅。
关上的守军何曾见过此等武器,顿时一阵大乱,惊呼:
“妖法!雷公助魏!”
杨昂、杨任也是大惊失色,强令士兵镇定:
“不要慌!不过是些声响大的玩意儿!给我砸!”
爆炸虽然造成了一定的混乱和伤亡,但关墙主体并未受损。
守军很快在军官的弹压下重新组织起防御。
第一天的进攻,魏军在付出数百人伤亡的代价后,未能撼动阳平关分毫,被迫鸣金收兵。
首攻不利,张合召集众将商议。
文丑主张继续强攻,不惜代价。
于禁则认为硬攻损失太大,应长期围困。
黄忠建议寻找制高点,用神射手精确打击关上军官。
庞德提议绕道更远的祁山道。
曹操沉吟道:
“强攻难下,围困耗时日久,粮草转运艰难。
需出奇兵。”
正争论间,一骑快马从北方而来,送来军师祭酒郭嘉的密信。
信上只有寥寥数语:
“正面佯攻,吸引注意。
可遣精兵一支,秘走子午谷(或傥骆道),直插南郑后方。
然此道极险,九死一生,需死士为之。
成功,则汉中可定。
嘉已命玄耳阁寻得熟悉小径之猎人向导数名,不日即至军中。”