蔡瑁假意殷勤地迎上去:
“哎呀呀,公路兄!何以至此?快请入座!”
袁术见到蔡瑁、黄祖等人,仿佛抓住了救命稻草,涕泪交加地哭诉起来:
“德珪兄!黄太守!蒯别驾!你们要为我做主啊!那刘复恶贼,派于禁袭我新野,赶尽杀绝……吾几不能再见诸位矣!”
他语气卑微,显然已认清了现实。
蔡瑁好言安抚,黄祖则对勇猛的纪灵多看了两眼。
酒过三巡,蔡瑁见火候已到,便压低声音道:
“公路兄之仇,亦是我等之仇。刘复暴虐,天下共击之。
兄台若不嫌弃,可暂留襄阳,我等必设法护你周全。
只是……如今襄阳亦是刘景升做主,他态度暧昧,恐对兄台不利啊。”
由于刘表打压,未免麻烦,蔡瑁蒯越如今绝口不提投降事宜。
袁术此刻如同惊弓之鸟,听了蔡瑁的话,连忙道:
“全凭德珪兄和黄太守做主!术若能得保性命,日后必当厚报!”
蔡瑁与蒯越、黄祖交换了一个眼色,心中已有计较。
他们决定将袁术这块“招牌”和纪灵这员猛将,也纳入他们的计划之中。
在蔡瑁的巧妙运作和蒯越的暗中支持下,袁术一行人被秘密安置下来。
蔡瑁并未立刻将袁术到来的消息禀报给病重的刘表,而是先行控制在自己手中。
他利用自己多年来在军中的影响力以及蒯越联络的豪强资源,开始为袁术筹集兵力。
“公路兄虽暂遭困厄,然威望犹存,岂能无兵卒护卫?”
蔡瑁对袁术如此说,实则是在为自己集团增添筹码。
他从自己的旧部、依附蔡家的豪强部曲以及荆州军中一些不得志、或被文聘整治过的军官那里,
东拼西凑,甚至暗中抽调了一些原本属于城防体系的散兵游勇,很快就凑起了一支约千人的队伍。
这支军队装备混杂,来源复杂,战斗力未必多强,
但关键在于,它被蔡瑁打着“安置流亡、增强襄阳守备”的幌子,成功地交到了袁术和纪灵手中!
当然,实际的控制权,通过安插其中的蔡氏亲信军官,仍牢牢掌握在蔡瑁手里。
袁术没想到绝处逢生,竟然还能重新掌握一支军队——哪怕只有千人,顿时感激涕零,对蔡瑁几乎言听计从。
纪灵也重获兵权,心中振奋,誓言报答。
黄祖见状,对蔡瑁、蒯越的能力更是高看一眼,觉得与他们合作,前景果然“光明”。
而袁术的加入,也让他们这个暗中勾结的小团体更加“热闹”。
袁术的名声,纪灵的勇猛,都成为了蔡、蒯、黄等人可以利用的工具。
这几个各怀鬼胎的人,表面上在对抗刘表和魏国的共同目标下,暂时捆绑在了一起,形成了一股危险的阴谋力量。
有了袁术这枚棋子和千人的兵力,尽管兵力微不足道,但象征意义重大,蔡瑁、蒯越的底气更足了。
他们与黄祖的勾结也更加紧密。
密室之中,不再是三人,而是增加了袁术。
“刘景升已时日无多,”
蒯越冷静地分析,
“一旦其晏驾,刘琦懦弱无能,刘琮年幼,已失势,荆州权柄必然空悬。
届时,文聘等武将虽忠,然无主见,正是我等执掌大局之时!”
蔡瑁接口,目光扫过黄祖和袁术:
“届时,还需仰仗黄太守鼎力支持,公路兄从旁协助。
我等里应外合,先控制襄阳,再以荆州之力,或可与刘复周旋,或可……另寻出路!”
他所谓的另寻出路,自然是指投降魏国换取最大利益。
黄祖已被描绘的前景冲昏头脑,拍着胸脯道:
“放心!襄阳城内,某这一万江夏儿郎,绝非文聘所能轻易压制!届时某必站在二位这边!”
袁术也连忙表忠心:
“德珪兄、异度兄、黄太守但有所命,术万死不辞!必与那刘复血战到底!”
他说报复刘复只是口嗨,心里想的却是找机会弄死周瑜,甚至东山再起。
几人密谋,越发觉得大事可成。
他们开始更加具体地筹划:
如何进一步拉拢、分化襄阳守军中的中层军官;
如何控制关键城门;
如何监视文聘等忠诚派的动向;
以及,最关键的一步——如何在适当的时机,抢先发难,掌控局势。
襄阳的暗流,在这几个人的推波助澜下,已然汇聚成一股即将冲破堤坝的汹涌潜流。
只待那最后的时机,便将喷薄而出,吞噬一切。
玄耳阁的“夜枭”一直在冷眼旁观着襄阳城内的这一切变化。
蔡瑁、蒯越、黄祖、乃至新来的袁术的勾结,自然瞒不过他的眼睛。
他意识到,火上浇油的时机到了。
经过周密策划,他选定了一个距离黄祖军营不算太远,但守备相对松懈,且存储着大量为过冬准备的草料和部分粮秣的次级仓库作为目标。
月黑风高之夜,几条黑影如同鬼魅般潜进了粮仓。
他们利用玄耳阁特制的火油和引火之物,很快就在数处关键地点点燃了火焰。
初时只是几点火星,但今夜恰有北风,风助火势,烈焰迅速蔓延开来,很快便映红了夜空!
“走水了!粮仓走水了!”
“快救火啊!” 凄厉的呼喊声和锣声响彻夜空,整个襄阳城都被惊动了。
救火的军民乱成一团,水源不足,组织混乱,火势一时难以控制。
冲天的火光和滚滚浓烟,仿佛将天空都烧出了一个窟窿,也烧毁了荆州本就紧张的物资储备,更烧毁了无数人心中最后的安定。
大火直至天明才被勉强扑灭,但仓库已化为一片白地,焦糊味弥漫全城。
还不等勉强被唤醒的刘表下令彻查,黄祖已经第一个跳了出来!
他直接带着亲兵卫队,气势汹汹地闯入州牧府议事厅(刘表被迫在此升堂议事),当着众多文武官员的面,指着文聘的鼻子怒吼:
“文仲业!这就是你治下的襄阳?这就是你吹嘘的铜墙铁壁?
魏军细作竟能在我大军眼皮底下焚烧粮仓!
你身为襄阳守将,负有护卫全城之责,如此无能,如何抵御强魏?
某看你这守将之位,该换人了!”