他意识到，这次南边的宋国皇帝，带来的是一支完全不同的军队。
他们是武装到牙齿、甚至比狼群更凶狠的狩猎者！
“新型马具……强弩……车阵……”
轲比能喃喃自语，眼神闪烁不定。他终于开始真正重视起这个对手。
“传令下去！”
他猛地抬头，声音嘶哑而急促，
“所有分散在外的小部落，立刻向王庭靠拢！
停止一切劫掠，收拢兵力！”
“再派探马！给我死死盯住宋国皇帝的主力！我要知道他们的一举一动！
还有，给步度根、素利、弥加他们传信……告诉他们，别再想着看热闹了！
狼来了！
真正的狼来了！
再不联合起来，我们都要被宋国皇帝一个个吃掉！”
他的命令一道接一道，显示出内心的焦虑。
刘复的北伐大军，用一场干净利落的胜利，终于让漠北的枭雄，感受到了彻骨的寒意。
就在轲比能因秃发兀术的惨败而惊怒交加、紧急收缩兵力之时，西面阴山以北的广袤草原上，另一位鲜卑大人步度根的王庭，同样笼罩在一种不安的气氛之中。
与轲比能的王庭相比，步度根的王庭规模稍逊，但其部众同样骁勇，控制着水草丰美的河套以北地区。
步度根其人，年纪比轲比能稍长，性格更为谨慎多疑，少了些轲比能的锐意进取，多了些守成的沉稳。
金顶大帐内，牛油火把噼啪作响，映照着步度根阴沉不定的脸色，以及帐下分坐两侧的各部落头人们或焦虑、或激昂、或沉默的神情。
关于南边宋国皇帝御驾亲征、以及轲比能先胜后败——他们尚未得知秃发兀术惨败的详情，只知轲比能一部受挫——的消息，已经通过逃散的牧民和自家的探马，断断续续地传到了这里。
“大人！”
一名性如烈火、脸上带着刀疤的头人豁然起身，他是步度根的族弟，名叫步鹿根，以勇猛好战着称，
“宋国皇帝欺人太甚！
竟敢深入我草原腹地！
轲比能虽然与我们不和，但此刻大敌当前，我们应该立刻派遣使者，与他联合！
集合我们和轲比能的力量，再加上素利、弥加他们，定能将汉军主力围歼在草原上！
让他们有来无回！”
他的主张立刻得到了几名同样主战头人的附和。
“步鹿根大人说得对！
宋国军队再多，能多过草原上的草吗？
他们的步兵到了这里，就是瞎子瘸子！
只要联合起来，定能取胜！”
“对！不能让他们各个击破！”
然而，话音刚落，一个苍老而沉稳的声音响起：
“联合？说得轻巧！”
发言的是一位须发皆白的老头人，他是步度根的叔父，阅历丰富，在部落中颇有威望。
“轲比能狼子野心，一直想吞并我们，统一鲜卑。
与他联合？
只怕是前门驱虎，后门进狼！
到时候打败了宋国皇帝，他轲比能顺势就能把我们一口吃掉！
别忘了去年冬天，他还抢了我们的过冬牧场！”
老头人顿了顿，继续道：
“而且，汉人这次来势汹汹，听说他们的骑兵很不一般，连轲比能都吃了亏。
我们贸然去硬拼，万一……万一打不过呢？
那可是举族的灾难！
依我看，不如暂时向西迁徙，避开宋军的锋芒。
草原这么大，汉人不可能一直待下去，等他们耗不下去退兵了，我们再回来就是了。”
这番话代表了相当一部分较为保守、注重保存实力的头人的想法，帐内响起一片窃窃私语，不少人点头表示赞同。
“西迁？说得轻松！”
又有一个声音响起，带着几分嘲讽。
这是一个中等部落的头人，他的牧场靠近西部，与一些匈奴余种、丁零人毗邻，关系紧张。
“西边哪里还有好草场？
就算有，也被那些狼崽子占着！
我们过去，岂不是又要和他们开战？
到时候两面受敌，死得更快！”
“那你说怎么办？打又怕打不过，联合又怕被吞并，走又没地方走！”
有人烦躁地反驳。
这时，一个一直沉默寡言、眼神精明的头人缓缓开口：
“大人，或许……我们可以再看看。”
他是步度根麾下以智谋着称的慕容头人。
“宋军主力找的是轲比能，我们何必急着出头？
不如就让轲比能去和宋国皇帝硬碰硬。他们两虎相争，无论谁胜谁负，必然都会元气大伤。
到时候，我们再做决定也不迟。
若是轲比能胜了，我们再去分杯羹；
若是宋国胜了，轲比能实力大损，对我们也是好事，届时我们再与汉人谈判，或许条件会更有利。”
这种坐山观虎斗、待价而沽的想法，同样引起了不少头人的兴趣。
帐内顿时分成了几派，争论不休，谁也说服不了谁。
所有人的目光，最终都投向了始终沉默不语的步度根。
他是大人，最终的决定，需要他来拍板。
步度根的手指无意识地敲击着铺在面前的狼皮，眉头紧锁。
他心中的犹豫，远比帐下头人们表现出来的更为复杂。
步鹿根联合抗敌的主张，听起来热血，但风险极大。
且不说与轲比能合作无异于与虎谋皮，就算真能暂时联合，面对能将轲比能部击败的汉军，他们真的有必胜的把握吗？
万一战败，那就是万劫不复。
宋国皇帝这次看起来是动了真怒，是要来灭族的！
叔父西迁避祸的建议，看似稳妥，实则艰难。数万部众的大迁徙，谈何容易？
一路上损耗的牛羊、可能遭遇的其他部落袭击、以及到达新牧场后能否站稳脚跟，都是未知数。
而且不战而逃，对他个人的威望将是巨大的打击，部落内部可能先就分裂了。
慕容头人坐观成败的计策，最合他心意，也最符合他谨慎的性格。
但是，这真的能如愿吗？
宋国皇帝会那么傻，只盯着轲比能打，而放任自己这支强大的力量在侧翼窥伺吗？
曹操率领的西路军，已经像一把刀子，正在逐步逼近他的南部牧场，其意图不言而喻。