步度根更不知道，就在他于王庭中反复权衡、等待“良机”的时候，一支致命的奇兵——吕绮玲、吕布、高顺率领的五千轻骑，已经如同暗夜中的毒蛇，
悄无声息地绕过了轲比能主力活动的区域，正向着他们腹地穿插而去，其目标，或许也包括了他步度根的后方！
步度根的犹豫不决，使他错过了联合轲比能的最佳时机，也错过了趁宋军立足未稳进行反击的机会。
他企图待价而沽，却不知自己正在一步步沦为待宰的羔羊，不仅将战略主动权拱手让人，更让自己陷入了越来越危险的境地。
当北方的狼王（轲比能）开始咆哮备战，当东部的群狼（素利等）四散奔逃，西部的这头老狼（步度根），
却还在自己的洞穴前徘徊犹豫，等待着那或许永远不会到来的、完美的“时机”。
濡水北岸，宋军中路主力大营，龙纛高扬。
御帐之内，刘复正与郭嘉、张合等将领对着巨大的漠北沙盘商议军情。
沙盘上，代表宋军各路的旗帜已然深入草原，而代表鲜卑主力的标记却依旧模糊，分散在广袤的区域。
“陛下，”
郭嘉虽然体弱，但眼神依旧明亮锐利，他指着沙盘道，
“轲比能遭此挫败，必然惊惧，其王庭必定已离开原址，向北或向西远遁。
步度根犹豫观望，其部众分布亦广。
我军若抱成一团，虽则稳妥，却如巨拳打蚊，难以寻其主力决战，空耗粮草，久之师老兵疲，反为不美。”
刘复颔首：
“奉孝所言极是。
依你之见，该当如何？”
郭嘉轻轻咳嗽两声，手指在沙盘上划出数道箭头：
“当效仿昔日汉武遣将扫漠北之故事，然更需精细。
请陛下下令，以中军为核心，分出数支精锐偏师，每支五千至一万骑，配以双马乃至三马，辅以玄耳阁精锐向导。”
他的手指点向几个关键方向：
“这几支偏师，不再固守一路，而是以此为核心，呈扇形向北、西北、东北方向辐射而出。
如同数把巨大的梳子，每日行军数十里，平行推进，梳篦草原！”
“其任务有三：
一为清剿沿途所遇一切鲜卑中小部落，断其羽翼，收集粮草牲畜，以战养战；
二为严密侦察，寻找鲜卑主力迁徙痕迹、废弃营地，通过牲畜粪便、车辙印迹等判断其规模和方向；
三为主动出击，若遇小股敌军或可攻击之目标，则坚决歼灭之！”
“各偏师之间，需保持百里内之联络，以快马或烽火于高处传递讯息。
辐以信鸽传讯。
一旦任何一路发现鲜卑主力确切动向，立刻回报中军。
届时，陛下再亲率主力，汇合附近偏师，以雷霆万钧之势，直捣敌巢！”
郭嘉眼中闪烁着智慧的光芒：
“如此，我军看似分散，实则一张一弛，核心主力稳坐钓鱼台，而偏师如触角，既能自我保护，又能主动寻敌，将搜索范围扩大数倍。
轲比能、步度根纵有千里草原可藏匿，亦将无处遁形！
此乃‘以正合，以奇胜’之策。”
刘复闻言，抚掌赞道：
“善！奉孝此策，正合朕意！便依此计而行！”
张合也点头道：
“郭祭酒之策甚妙。
我军新型骑兵机动力强，正适合执行此类任务。
臣请命率一军清扫一侧！”
“准！”
刘复当即下令，
“张合，你率一万精骑从左侧，向西北方向扫荡搜索；
命高揽将军率八千骑从右侧，向东北方向扫荡；
另遣……”
他连续点了几名沉稳善战的将领，各率兵马，分成五路，如同伸开的五指，向北方广袤的草原探去。
中军则由刘复亲自坐镇，郭嘉参赞，许褚、典韦护卫，率主力及辎重随后缓行，作为随时可以砸出的铁拳。
大军分遣之后，真正的考验才刚刚开始。
草原，远非诗歌中描绘的“风吹草低见牛羊”那般浪漫。
对于深入其中的大军而言，它更像是一片喜怒无常、危机四伏的瀚海。
左侧，张合所部。
一万精骑，数万战马，行进在无边无际的草毯上。
举目四望，天似穹庐，笼罩四野，除了草还是草，极易迷失方向。
全赖玄耳阁派出的向导，依靠太阳、星辰、以及一些极其细微的地貌特征来辨别方位。
“将军！前方发现水源！”
斥候来报。
张合精神一振，率军赶到，却发现只是一处小小的咸水洼，水色浑浊，异味扑鼻，人马根本无法饮用。
“标记此处，提醒后续部队避让。”
张合无奈下令。
寻找可靠的淡水水源，是每日行军最大的难题之一。
有时好不容易找到一条河流，却发现早已被先一步迁徙经过的鲜卑部落污染，被它们丢弃动物尸体等脏污东西。
另一日，部队正在行进间，原本晴朗的天空骤然变脸。
狂风毫无征兆地呼啸而起，卷起漫天沙尘和碎草，能见度瞬间降至极低。
紧接着，气温骤降，冰冷的雨点夹杂着雪粒，噼里啪啦地砸落下来。
“是白毛风！快！就地寻找背风处！保护马匹！”
张合经验丰富，大声嘶吼着下令。
军士们慌忙用毡毯裹住身体，将战马聚拢在一起，人缩在马腹下躲避风寒。
狂风嘶吼，仿佛要将一切都吞噬。
这场突如其来的风暴，足足耽搁了半日的行程。
右分支部队则遭遇了不同的困难。
他们进入了一片丘陵与沼泽交错的地带。
看似平坦的草皮下，可能隐藏着吞噬人马泥潭。
一名斥候连人带马不慎陷入，虽被同伴奋力救出，但战马却损失了。
这幸好在训练时提及过遇到类似情况该如何应对，不然就不是损失一匹战马了！
部队不得不绕行，速度大减。
小规模的战斗几乎每日都在发生。
各分部部队如同移动的堡垒，不断撞上那些未能及时逃离或被轲比能抛弃的中小部落。
战斗往往短暂而激烈。
宋军凭借装备和战术优势，大多能迅速击溃对方，缴获一些牛羊马匹，但也难免出现伤亡。
每一次战斗，都在消耗着部队的体力和精力。