这日，商队行至一处山谷时，忽然听到前方传来一阵整齐的马蹄声。
刘备心中一动，让商队停下，派人前去探查。
片刻后，探查的护卫回来禀报：
“掌柜的，前方来了一支大军，看旗号，像是西域都护府的军队，后面还跟着不少马车，像是护送着什么重要人物。”
刘备、关羽、张飞对视一眼，心中都有些好奇。
他们催马向前，登上一处高坡，朝着前方望去。
只见远处的官道上，一支大军正缓缓行进。
军队前方，是数百名骑兵，身着银白色铠甲，手持长枪，旗帜上绣着“吕”字，正是吕布麾下的精锐骑兵。
骑兵身后，是数千名步兵，步伐整齐，气势威严。
步兵后面，跟着数十辆华丽的马车，马车由四匹骏马拉着，车身上装饰着精美的花纹，一看便知里面乘坐的是身份尊贵之人。
“那是……西域诸王？”
关羽眯起丹凤眼，沉声道。
他曾在汉时见过诸侯的车驾，眼前这些马车的规格，虽不如皇室，但也绝非普通贵族所能拥有。
刘备点头，眼中闪过一丝复杂的神色：
“应该是了。
陛下下旨，让西域诸王前往开封居住，这支军队，想必是护送他们的。”
就在这时，马车队伍中，有几位身着西域服饰的贵族掀开窗帘，朝着刘备等人的方向望去。
他们的脸上带着几分不安和茫然，显然对前往陌生的中原，心中充满了忐忑。
张飞看得兴起，忍不住大声道：“好家伙！这么多国王，还有这么多军队护送，真是气派！大哥，您说咱们要是能有这样的排场，在贵霜岂不是更威风？”
刘备没有说话，只是默默地看着这支庞大的队伍。
他深知，这些西域诸王看似风光，实则已是大宋的附庸，失去了往日的权力。
而自己在贵霜虽有波调将军的支持，看似势力庞大，但在一个大型国家面前，依旧如同蝼蚁般渺小。
一旦有什么大的变故，自己辛苦建立的基业，恐怕会瞬间崩塌。
好在，大宋的强大能让那些想对自己动手的人有所顾忌……
关羽看着眼前的大军，心中更是百感交集。
他想起了当年被俘后，皇帝刘复亲自招揽他的情景——刘复许他高官厚禄，让他统领大军，为大宋建功立业。
可当时的他，一心只想追随刘备，拒绝了刘复的好意。
如今看到这些为国立功的将士，心中竟生出一丝悔意。
若是当年选择归顺朝廷，或许现在的他，早已成为一方名将，率领大军，
开疆拓土，而不是跟着刘备在西方异国经商，过着提心吊胆的日子。
“二弟，你在想什么？”
刘备察觉到关羽的异样，开口问道。
关羽回过神，摇了摇头，掩饰道：
“没什么，只是觉得这支军队气势不凡，陛下能有如此精锐之师，实乃大宋之幸。”
刘备没有深究，只是淡淡道：
“是啊，陛下雄才大略，大宋日益强盛。
咱们在西域的生意，更要小心谨慎，不可触犯朝廷律法。”
说话间，护送西域诸王的大军已经来到近前。
吕布麾下的骑兵看到刘备的商队，并未过多停留，只是警惕地扫视了一眼，便继续前进。
路边除了刘备等人，还有其他不少的大小商队，大家都惊叹的看着过去的队伍。
马车队伍缓缓驶过，刘备等人翻身下马，恭敬地站在路边，目送着大军远去。
直到大军的身影消失在山谷尽头，刘备才重新上马，对商队道：“走吧，继续西行。”
商队再次启程，只是队伍中的气氛，却变得有些沉闷。
张飞也不再咋咋呼呼，只是默默地跟在刘备身后。
关羽则时不时回头望向大军远去的方向，眼中满是复杂的神色。
如此过了几天才恢复正常。
在离西域都护府驻地不远的地方，
张飞指着前方延伸至远方的水泥路，兴奋地说道。
“大哥，您看！这水泥路都修到这么远了！”
他还记得几年前在西域第一次西行时，走的还是泥泞的土路，马车颠簸不堪，
如今这水泥路，不仅省时省力，还大大降低了货物损耗。
刘备点头，眼中闪过一丝感慨：
“陛下推行新政，兴修水利、铺设道路，确实为我等商旅提供了诸多便利。
只是……”
他顿了顿，话锋一转，
“这便利背后，也是朝廷对西域掌控的加深。
咱们在贵霜的生意，以后更要谨慎行事，不可再像以前那般肆意妄为。”
关羽深以为然：
“大哥所言极是。
如今葱岭以东已归大宋版图，吕都护麾下大军驻守，咱们若有异动，怕是难逃朝廷耳目。”
商队继续西行，一路上，他们看到不少大宋的驿站和哨所。
驿站里，驿卒们正忙着更换马匹，传递公文；
哨所外，士兵们手持长枪，警惕地巡视着四周，确保商路安全。
这一切，都让刘备感受到了大宋朝廷对西域的重视，也让他心中多了几分敬畏。
又行了一段时间，商队抵达了原西域都护府所在地——高昌城。
此时的高昌城，早已不是当年那个偏远的边城，而是成为了大宋西域道的治所。
城墙上，大宋的旗帜迎风飘扬，城门处，士兵们正仔细检查过往商队的通关文牒，秩序井然。
刘备等人出示了通关文牒，顺利进入城中。
城中一片繁华景象，街道两旁，商铺林立，既有中原的绸缎庄、瓷器店，也有西域的珠宝铺、香料行。
行人往来如梭，有中原商人，也有西域各族百姓，还有不少来自贵霜、安息的外商，
大家操着不同的语言，却能通过手势和简单的中原话交流，一派热闹景象。
刘备等人在城中稍作停留，补充了些粮草和饮水，便继续西行。
离开高昌城后，水泥路依旧延伸向西，据沿途驿站的驿卒说，
朝廷正组织民夫，将水泥路继续往葱岭方向修建，预计再过一年，就能修到葱岭脚下。