夜色成了丞相府最密的遮羞布，每到掌灯时分，徐敬甫的脚步声总会准时落在轻衣厢房的廊下。侍女们早已习惯了这般场景，会提前备好热水，再识趣地退到院外，只留满室暧昧的烛火，映着屋内压抑的纠缠。
徐敬甫待她不算苛刻，衣料是最时新的云锦，首饰是赤金镶宝石的款式，连她随口提过的爱吃的蜜饯，次日便会堆满桌案。可这份“好”，却带着赤裸裸的掌控——他会在夜里搂着她，说些朝堂上的琐事，语气像是对亲近之人的倾诉，可话里话外都在提醒她：“你如今的一切，都是我给的。”
轻衣渐渐不再挣扎。她知道反抗只会换来更重的力道，示弱也只会勾起他更深的占有欲，便索性敛了所有情绪，唯有在夜深人静，徐敬甫睡熟后，她才会睁着眼看向窗外的月亮，指尖悄悄摸着藏在枕下的半截发簪——那是她唯一能攥在手里的东西，也是她等着肖珏的唯一念想。
府里的下人见徐敬甫夜夜留宿，却也渐渐改口称她“小夫人”（徐敬甫对外只说她是远房亲戚，暂居府中，却默许下人这般模糊称呼）。
这日夜里，徐敬甫酒后来得更晚些，身上带着浓重的酒气。他搂着轻衣，语气比往日软了些：“明日宫里有宴，我带你去。让那些人看看，如今护着你的人是谁。”
轻衣埋在他怀里，声音没有一丝波澜：“全凭大人做主。”
徐敬甫似乎满意她的顺从，吻落在她的唇角，带着酒气的灼热：“你乖乖的，我不会亏待你。”
第二日清晨，侍女们捧着簇新的宫装进了厢房。水绿色的云锦裙摆绣着缠枝莲纹，领口缀着细碎的珍珠，连搭配的玉簪都是暖白的羊脂玉——这般精致的装扮，是要将轻衣彻底塑造成“丞相府宠眷”的模样。
轻衣任由侍女为她梳妆，镜中的女子眉眼依旧娇柔，眼底却没了半分神采。直到侍女将玉簪插进发髻时，她指尖无意间触到簪尾的尖锐处，才悄悄攥紧了手心——这或许是她能靠近宫廷、寻找机会的唯一途径。
傍晚时分，徐敬甫亲自来接她。他看着一身宫装的轻衣，眼底闪过满意，伸手揽住她的腰：“走吧，别让陛下和娘娘等久了。”
马车一路驶进皇宫，宫宴设在御花园的水榭上，灯火通明，人声嘈杂。徐敬甫带着轻衣入场时，瞬间引来不少目光——有好奇，有探究，也有几分隐晦的嫉妒。轻衣垂着眼，规规矩矩地跟在徐敬甫身侧，尽量降低自己的存在感。
可她的模样实在惹眼，没过多久，便有官员夫人上前搭话，语气带着试探：“徐丞相，这位姑娘看着面生，不知是府上哪位亲眷？”
徐敬甫握着轻衣的手腕，力道带着宣示主权的意味，笑着开口：“是内子的远房侄女，近来暂居府中，今日带她来见见世面。”这话看似平常，却故意模糊了“亲眷”的界限，任谁都能听出轻衣在他心中的特殊地位。
轻衣低着头，指尖悄悄在袖中绕着手帕——她在等，等一个能脱离徐敬甫视线的机会。直到宫宴过半，徐敬甫被几位大臣缠住议事，她才借着“去偏殿整理裙摆”的借口，悄悄退了出来。
轻衣贴着回廊的廊柱快步走，目光飞快扫过四周——宫墙高耸，守卫每隔几步便站着一位，想要硬闯出去根本不可能。她攥紧袖中的帕子，心头急得发慌，却不敢停下脚步，只能顺着回廊往更僻静的方向走，盼着能找到一处疏漏。
可没走多远，身后忽然传来一阵轻响。轻衣猛地回头，只见一道明黄色的身影站在不远处的月洞门旁，身形挺拔，眉眼间带着几分帝王特有的威严——竟是承平帝。
她心头一沉，下意识想躬身行礼，却被承平帝抬手拦住。他缓步走近，目光落在轻衣身上，带着探究与一丝不易察觉的惊艳：“你是徐丞相带来的人？”
轻衣垂着头，声音发颤：“是……民女见过陛下。”她不敢抬头，生怕自己的慌乱被看穿，更怕承平帝认出她——毕竟从前肖珏曾带她在宫中远远见过陛下一面。
承平帝却没追问她的身份，只盯着她水绿色的宫装，语气带着几分随意：“方才在水榭，见你一直跟着徐丞相，倒像是个怕生的。怎么独自跑到这里来了？”
轻衣攥紧指尖，编了个借口：“回陛下，民女……民女不太习惯喧闹，想出来透透气。”她说着，眼底悄悄泛起水汽，模样带着几分怯意——这是她惯用的保护色，却没料到，这示弱的模样，竟让承平帝的目光更沉了几分。
承平帝俯身，语气带着一丝暧昧：“怕生便躲着些也好。”他顿了顿，声音压得很低，“只是这宫里不比别处，孤身一人容易出事。若是你想回去，朕可以让人送你。”
轻衣心头一动——若是能借陛下的人离开，或许能避开徐敬甫的掌控。
承平帝:“多大了，可有婚配？可想入宫？”
轻衣听到这话，浑身猛地一僵，头垂得更低，指尖几乎要掐进掌心。承平帝的问题像三根细针，每一根都戳中她的绝境——年龄、婚配、入宫，每一个答案都牵着徐敬甫的掌控，更牵着她对肖珏的念想。
她声音发颤，却不敢有半分迟疑，尽量让语气显得恭顺又惶恐：“回……回陛下，民女年方十八。”提到“婚配”二字时，她喉间发紧，只能含糊带过，“民女……暂无婚配。”
最后那句“可想入宫”，她攥着帕子的手死死收紧，连呼吸都放轻了。入宫？那不过是从一个华丽的牢笼，跳进另一个更冰冷的囚笼。可她不敢直接拒绝，只能借着示弱的姿态，眼底泛起一层水雾，声音带着哀求：“陛下恕罪……民女蒲柳之姿，性子又怯懦，实在担不起宫中的规矩，也……也配不上陛下的垂怜。”
她刻意放软了语气，连肩膀都微微瑟缩，活脱脱一副受惊的模样。这姿态落在承平帝眼里，非但没让他放弃，反而让他眼底的兴趣更浓——他见惯了宫中女子的刻意逢迎，这般带着怯意的拒绝，倒显得格外新鲜。
承平帝指尖再次拂过她的发梢，语气带着几分诱哄：“蒲柳之姿又如何？朕看你倒是比那些矫揉造作的女子顺眼得多。”他顿了顿，声音压得更低，带着帝王特有的掌控力，“入宫后有朕护着，没人敢让你受委屈。比起在徐丞相府做个‘远房侄女’，宫里的日子，岂不是更体面？”
这话像一把刀，戳破了徐敬甫对外营造的假象，也戳中了轻衣的难堪。她知道承平帝是故意的——他看穿了她与徐敬甫的关系，却偏要这般挑明，逼她做选择。
就在这时，远处传来徐敬甫的呼喊声，带着几分急切：“轻衣！你在哪儿？”
轻衣心头一松，像是抓住了救命稻草，连忙对承平帝躬身：“陛下，丞相大人在寻民女，民女……先行告退了。”说罢，不等承平帝回应，便转身朝着声音的方向快步走去，几乎是落荒而逃。
承平帝看着她的背影，眼底闪过一丝玩味，低声自语：“倒真是个有趣的姑娘。”他抬手召来身边的太监，语气平淡却带着命令，“去查查她的底细，还有……她跟徐敬甫到底是什么关系。”
而另一边，徐敬甫找到轻衣时，见她脸色发白，连忙上前攥住她的手腕：“你跑哪儿去了？知不知道我找了你多久？”
轻衣低着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“没……没去哪儿，就是在回廊上走了走。”
徐敬甫盯着她看了许久，见她不肯多说，也没追问，只拽着她往水榭走，语气冷硬：“别再乱跑了。宫宴结束，我们立刻回府。”