谢危接到旨意时，正在文昭阁整理典籍。他将手中的书卷轻轻合上，眼底掠过一丝冷冽，却很快掩盖。
踏入乾清宫，沈琅正背对着他站在窗前，案上的弹劾奏折摊开着，墨迹刺眼。谢危躬身行礼：“臣谢危，叩见陛下。”
“谢大人不必多礼。”沈琅转过身，目光如刀，直直射向他，“朕问你，刘文弹劾你‘私交后宫，有失体统’，此事你怎么说？”
谢危抬起头，神色平静无波，仿佛早已料到会有此问：“陛下，臣身为奉宸殿授课少师，与从前的伴读们仅有师徒之谊；如今宸贵妃娘娘身居高位，臣与她更是君臣有别，平日除了朝堂与授课场合，从未私下相见。刘文大人所言，实属无稽之谈。”
“无稽之谈？”沈琅拿起案上的奏折，扔到谢危面前，“那你倒是说说，为何从前你对萧怜儿格外关照？为何赏菊宴上，你要公然维护她？为何她晋封贵妃，你还要特意送贺礼？”
一连串的质问，字字都戳在“猜忌”上。谢危弯腰捡起奏折，语气依旧平稳：“陛下，臣关照宸贵妃，是因她从前课业勤勉，资质出众，臣身为师长，指点学生本是分内之事；赏菊宴上维护她，是因薛姑娘强求作诗失礼，臣纠正失礼之举，并非针对个人；至于送贺礼，是因宸贵妃晋封乃宫中喜事，臣作为前朝官员，略表心意，亦是合乎情理。若陛下觉得不妥，臣日后不再与后宫妃嫔有任何礼仪往来便是。”
他的回答滴水不漏，既解释了过往种种，又主动提出“避嫌”，恰好打消了沈琅一部分疑虑。可沈琅素来多疑，并未完全放下戒心，又问道：“那你敢对天发誓，你与萧怜儿之间，绝无半分逾矩之情？”
谢危抬眸，眼底闪过一丝不易察觉的偏执，却很快化为决绝：“臣愿以项上人头担保，若与宸贵妃有半分逾矩，甘受凌迟之刑，株连九族。”
这般狠厉的誓言，让沈琅心中的猜忌终于淡了些。他盯着谢危看了许久，见他神色坦然，毫无惧色，才缓缓开口：“朕信你这一次。但谢危，你记住，后宫乃朕的禁地，前朝官员若敢与妃嫔有染，无论是谁，朕都绝不会轻饶。”
“臣，谨记陛下教诲。”谢危躬身应道，退出乾清宫时，指尖却悄悄攥紧——他可以赌上性命，却赌不起萧怜儿在这深宫中的安危，沈琅的猜忌，终究是悬在两人头顶的利剑。
”
待谢危离开乾清宫，沈琅靠在龙椅上，他知道，今日虽暂时放过了谢危，可心中的猜忌并未消除——若谢危真对萧怜儿有心思，日后必是心腹大患。
而此时的衍庆宫内，萧怜儿正看着手中的锦帕，忽然听到宫女通报，说御书房的内侍前来传口谕，让她即刻去乾清宫见驾。
萧怜儿心中一凛——谢危刚被召去乾清宫，如今又传自己过去，定是为了那封弹劾奏折。她迅速整理好神色，跟着内侍前往乾清宫。
刚踏入乾清宫，就见沈琅坐在龙椅上，脸色阴沉。萧怜儿连忙屈膝行礼：“臣妾参见陛下，不知陛下召臣妾前来，有何吩咐？”
沈琅看着她温顺的模样，心中的火气稍降，却仍带着几分试探：“怜儿，朕问你，你与谢危之间，真的只是师徒君臣关系吗？有人弹劾他私交后宫，且从前他对你的关照、赏菊宴的维护、你晋封时的贺礼，桩桩件件都透着不寻常。你若老实说，朕或许还能体谅；可你若欺瞒，后果你该清楚。”
“陛下，赏菊宴上谢少师维护的，并非臣妾个人，而是‘礼节’。当时薛姑娘强求臣妾作诗，本就不合规矩，谢少师纠正失礼之举，是为了维护宫中体面。至于贺礼，臣妾猜，谢少师或许是念及从前的师徒情分，不愿失了礼数，可臣妾收到后，只让宫女代为道谢，并未与他有任何私语往来。”
她说着，从袖中取出那方素色锦帕，双手捧着呈上：“陛下若不信，可看这贺礼——仅是一方绣梅锦帕，题字也是‘凌寒独放，守心自安’的劝诫之语，并无半分逾矩之意。臣妾深知君臣有别，男女有防，从未敢有半点疏忽。”
沈琅让内侍接过锦帕，指尖抚过帕上的寒梅与字迹，心中的疑虑又散了几分。可他仍未完全放心，又追问：“那你老实说，谢危待你，是否真的只有师徒情谊？他有没有对你表露过不该有的心思？”
萧怜儿闻言，身子微微一颤，像是被这话惊到，随即语气带着几分急切：“陛下！臣妾万万不敢欺瞒您！谢少师素来清冷端方，对所有伴读都一视同仁，从未对臣妾有过半分逾矩之举。若他真有不该有的心思，臣妾自会用一条白绫了断自己，更会让此事污了陛下的颜面！”
她刻意加重“陛下的颜面”几字，恰好戳中沈琅最在意的点——他可以容忍谢危有才能，却绝不能容忍任何人觊觎他的妃嫔，更不能容忍自己的尊严被践踏。
看着萧怜儿眼底的“惶恐”与“忠诚”，沈琅心中的猜忌终于渐渐消散。他起身走下台阶，伸手扶起她，语气缓和了许多：“朕知道了，是朕多心了。你素来懂事，断不会做出让朕失望的事。”
待萧怜儿离开乾清宫，沈琅立刻召来心腹内侍，冷声道：“去查，刘文弹劾谢危，背后是不是有人指使。另外，盯着谢危和宸贵妃的行踪，若他们有任何私下接触，立刻禀报朕。”
内侍躬身领命而去，御书房内再次陷入沉寂。沈琅看着窗外的宫墙，指尖微微泛白——他可以暂时相信两人，却绝不会放松警惕。在这皇宫之中，任何一丝“失控”，都可能酿成大祸。