沈芷衣接下和亲旨意，虽满心悲戚，却也明白这是眼下平息边境战火、保全大乾百姓的无奈之举。她没有哭闹，只是默默回到寝宫，翻出一只精致的木盒，小心翼翼地从窗畔那株老槐树下取了些故土装入盒中。
次日，沈芷衣身着素色宫装，亲自前往萧怜儿的宫殿。她将手中的木盒轻轻递出，声音带着一丝哽咽：“怜儿，此去大月路途遥远，归期难料。这盒故土，是我从幼时居住的宫苑旁取来，若他日大乾铁蹄踏破大月，还望怜儿带着它，迎我回故国、归故都。”
萧怜儿接过盒子，紧紧握住沈芷衣的手，泣声道：“芷衣，是怜儿无用，没能……，你放心，他日我大乾铁蹄踏破大月之时，我定亲自带着这抔故土，迎你还于故国，归于故都。”
太子沈瑾尚在襁褓中，被乳母抱在一旁，似乎察觉到殿内沉重的气氛，竟也乖乖地没有哭闹。沈芷衣看着襁褓中的小太子，伸手轻轻碰了碰他的脸颊，眼中满是期许：“愿瑾儿平安长大，将来做个守护百姓的好君主，莫让大乾再有无辜之人，如我这般远嫁他乡。怜儿，你一定要照顾好自己和瑾儿。我此去，只愿能换来边境百姓的安宁，也不枉我身为公主一场。”
深秋的寒风卷着枯叶，掠过京城的朱雀门，将城楼下的旌旗吹得猎猎作响。沈芷衣身着大红和亲嫁衣，凤冠霞帔压得她肩颈微沉，却压不住眼底那抹化不开的悲戚。她站在华丽的銮驾前，转身看向快步赶来的萧怜儿，眼眶瞬间红了。
萧怜儿怀中抱着襁褓中的太子沈瑾，乳母小心翼翼地护在一侧。她快步走到沈芷衣面前，伸手握住那微凉的指尖，声音哽咽：“芷衣，此去路途遥远，务必保重自己，若有难处，谢危安排的暗卫会暗中相助。”
沈芷衣轻轻点头，目光落在襁褓中熟睡的沈瑾脸上，伸手轻轻碰了碰他柔软的脸颊，泪水终是滑落：“瑾儿这般小，往后便劳烦你多照看。替我告诉她，姑姑会在远方，盼着他长成能守护大乾的君主。”
“定会的。”萧怜儿用力攥紧她的手，似要将力量传递过去，“我与你说过的话，从未不算数——他日大乾铁蹄踏破大月，我必带着那盒故土，亲自迎你回家。”
不远处，谢危身着红色朝服，目光沉静地扫过和亲队伍。他早已命心腹混入随行人员中，不仅要护沈芷衣安全，更要暗中探查大月的兵力部署与内部动向。察觉到谢危的视线，萧怜儿抬眸与他对视一眼，无需多言，便懂了彼此的默契。
城楼之上，沈琅凭栏而立，玄色龙袍在风中微动。他望着城楼下相拥的两人，眉头紧锁，眼底满是复杂——既有对沈芷衣的愧疚，也有对眼下局势的无奈。薛姝站在他身侧，穿着精致的宫装，脸上挂着假惺惺的关切，目光却悄悄在沈芷衣的銮驾与萧怜儿之间来回打转，暗自盘算着如何借这次和亲，进一步巩固自己的地位。
“时辰到了，长公主，请登銮驾。”随行的礼部官员轻声提醒，打破了城楼下的沉寂。
沈芷衣深吸一口气，擦去脸上的泪水，最后看了一眼萧怜儿与沈瑾，又望向城楼之上的沈琅，缓缓转身踏上銮驾。车帘落下的瞬间，她将所有情绪藏起，只留下一个决绝的背影。
銮驾启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，朝着城外缓缓行去。萧怜儿抱着沈瑾，站在原地，直到和亲队伍的身影消失在路的尽头，才缓缓收回目光。谢危走过来，轻声道：“娘娘放心，暗卫会护长公主周全，待时机成熟，我们必会接她回来。”
萧怜儿点头，低头看向怀中的沈瑾，小家伙不知何时醒了，正睁着圆溜溜的眼睛看着她。她轻轻拍着沈瑾的背，低声道：“瑾儿，你要记住，今日远去的姑姑，是为了大乾的安宁。将来你要做个好君主，莫让大乾再有无辜之人，如她这般远嫁他乡。”
城楼之上，沈琅看着萧怜儿的身影，心中五味杂陈。薛姝趁机上前，柔声道：“陛下，长公主此去是为国立功，您也不必过于忧心。眼下天凉，陛下龙体为重，不如回宫歇息？”
沈琅没有回头，他若不是为了牵制薛家，这后宫断不会留她。薛姝见他冷淡，悄悄攥紧了帕子，目光掠过城门下的萧怜儿，眼底闪过一丝不易察觉的怨毒。
銮驾的车轮声渐渐远了，朱雀门外的人群也慢慢散去，只余下寒风卷着枯叶，在青石板路上打着旋。萧怜儿仍站在原地，怀中的沈瑾似是感受到她的失神，小手轻轻抓了抓她的衣襟，发出细碎的咿呀声。
“娘娘，风大了，太子还小，恐受不住寒气。”乳母轻声提醒，将裹在沈瑾身上的披风又紧了紧。
萧怜儿回过神，低头看着怀中温热的小身子，指尖轻轻拂过沈瑾的眉眼——那眉眼间，竟有几分像沈芷衣幼时的模样。她深吸一口气，对乳母点头：“走吧，回宫。”
转身时，谢危已等候在一旁，红色朝服上沾了些尘土，显然是方才在人群中站了许久。他见萧怜儿走来，上前一步低声道：“暗卫已传回消息，銮驾出了外城后会暂歇驿站，臣已命人提前备好暖炉与驱寒的汤药，绝不会让长公主受冻。”
“有劳谢大人费心。”萧怜儿停下脚步，抬眸看向他，“大月内部复杂，还请大人多盯着些暗卫传回的消息，若有任何异动，务必第一时间告知我。”
“臣明白。”谢危颔首，目光落在她微红的眼角，又补充道，“娘娘也需保重身子，太子尚幼，后宫与前朝的安稳，还需娘娘支撑。”
萧怜儿轻轻“嗯”了一声，抱着沈瑾转身往宫中走去。
与此同时，城楼之上的沈琅也转身准备回宫。薛姝紧随其后，一路絮絮叨叨说着宽慰的话，可沈琅始终面色冷淡，脚步未停。行至宫门口时，沈琅突然停下，侧头看向薛姝，声音没有半分温度：“芷衣远嫁，往后没有朕的旨意，你不必再到乾清宫来。”
薛姝脸上的笑容瞬间僵住，她强压着心头的惊怒，屈膝行礼：“臣妾……遵旨。”
待沈琅的身影消失在宫门后，薛姝才直起身，眼底的怨毒再也藏不住。她咬着唇，心中暗自盘算：萧怜儿有太子傍身，沈琅和谢危又处处护着她，如今连沈琅也对自己冷淡，若不尽快寻个法子稳固地位，往后在后宫只会更难立足。