我散布出去的那点“风声”，像一颗投入池塘的小石子，在我未曾预料的地方，荡开了涟漪。
起初只是食堂里几个帮厨私下议论，内容无非是“听说外面有人私下接活”、“胆子真大”之类的感慨。但不知怎么，这话就传到了后勤处某个耳朵长的干事那里。
于是，一场针对食堂人员作风问题、重点是是否存在“利用职务之便私下接活、侵占公家财物”的内部调查，悄无声息地启动了。调查进行得很隐蔽，主要是找一些食堂老人谈话，侧面了解情况。
风声不可避免地漏了出来，食堂里刚刚轻松了些的气氛，瞬间又变得有些凝滞。几个平时手脚可能不那么干净、或者家里确实困难偶尔会带点剩菜剩饭回家的老师傅，脸上都带了些不自然。虽然这次调查的重点似乎是“接私活”，但谁都知道，这种调查往往顺藤摸瓜，难保不会牵扯出别的问题。
刘班长的脸色也不太好看，食堂出问题，他第一个要担责任。他把我叫到一边，压低声音问：“柱子，你最近……没在外面瞎搞吧？听说上面在查私下接活的事。”
我心里一紧，知道这是自己放的“烟幕弹”反弹回来了。但我问心无愧，坦然道：“班长，您放心，我何雨柱行的端坐得正，绝没干过任何违反厂规厂纪的事！挣的每一分钱，都对得起厂里发的工资！”
刘班长盯着我的眼睛看了几秒，似乎想从中找出点什么，但最终只是拍了拍我的肩膀：“没有就好！现在这关头，都小心点，别惹麻烦。”
杨师傅依旧是那副沉默的样子，但看我的眼神里，似乎也多了一丝不易察觉的询问。
最坐立不安的，是许大茂。这家伙像热锅上的蚂蚁，在食堂门口探头探脑了好几次，想找我说话，又不敢，眼神里充满了惊惧和怀疑。他肯定以为是我向上面举报了他，或者调查就是冲着他来的。
我心里冷笑，面上却不动声色。他越是害怕，就越不敢轻举妄动，对我也就越安全。
然而，事情的发展还是超出了我的预料。
这天下午，后勤处负责调查的张干事（不是人事科那位张科长）亲自来到了食堂，当着众人的面，把我叫到了后厨相对僻静的储藏室。
“何雨柱同志，找你了解点情况，你不要紧张，如实回答就好。”张干事四十多岁，面皮白净，没什么表情，公事公办的口吻。
“张干事您问，我一定如实汇报。”我站得笔直。
“最近厂里接到一些反映，说咱们食堂有个别人员，可能存在利用休息时间，私下承接婚丧嫁娶宴席的情况。你有没有听说过这方面的事情？或者，你自己有没有参与过？”张干事目光锐利地看着我。
果然问到这上面来了！
我心中早有准备，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝被怀疑的委屈：“张干事，私下接活？这我可从来没干过！厂里的规矩我懂，那是绝对的红线，不能碰！我也没听说咱们食堂谁干这个啊？是不是有什么误会？”
我把自己撇得干干净净，同时也模糊了“听说”的范围。
张干事仔细看着我的表情，似乎在判断我话里的真伪：“哦？没听说过？那前几天，食堂里好像有人在议论鸽子市什么的，你知道吗？”
他果然听到了风声！而且直接点出了“鸽子市”！
我心里念头飞转，不能完全否认，否则显得太假，但也不能承认自己就是源头。
我皱起眉头，装作努力回忆的样子：“议论？好像……是有那么一耳朵。具体谁说的记不清了，好像是小赵他们几个闲聊，说什么现在外面乱，有人啥钱都敢赚之类的……我当时忙着备菜，也没细听。张干事，是出什么事了吗？难道真有人……”
我适时地表现出关切和一点后怕。
张干事盯着我，沉默了几秒钟，那眼神仿佛能穿透人心。储藏室里安静得能听到自己的心跳。
就在我感觉后背快要被冷汗浸湿时，他终于移开了目光，在本子上记了几笔，语气缓和了些：“没什么大事，就是例行调查。你表现一直不错，厂里领导也是认可的。好好干，不要受这些杂事影响。”
“是！谢谢张干事！我一定安心工作，绝不辜负领导信任！”我连忙表态。
张干事点点头，没再说什么，转身离开了储藏室。
我长长地舒了一口气，感觉腿都有些发软。这番应对，应该算是过关了。我没有直接指证许大茂，但也没有完全否认听到过风声，把自己放在了了一个“无意间听到闲话、自身清白”的位置上。
调查的风波，似乎暂时从我身边绕了过去。
但我知道，这事没完。张干事那双精明的眼睛告诉我，他并没有完全相信我的话。而且，许大茂经此一吓，恐怕会更加记恨我。
接下来的几天，食堂里的气氛依旧有些压抑。调查还在继续，虽然没再找我，但听说找了好几个平时和许大茂走得近、或者家里负担重的帮厨谈了话。
许大茂彻底老实了，见了我跟见了鬼一样，绕道走。易中海看我的眼神，则更加深邃难测，仿佛在重新评估我的威胁等级。
阎埠贵见到我，则是欲言又止，最后只意味深长地说了一句：“柱子，树欲静而风不止啊，你这风头出得，可是把自己架在火上了。”
我明白他的意思。厂里的调查，院里的窥视，都因为我近期的“突出”表现而聚焦在我身上。一举一动，都可能被放大解读。
这种被放在聚光灯下的感觉，并不好受。
我必须更加谨言慎行，同时，加速我的计划。
七张工业券，四十多元存款。还差三张券，八十元钱。
就在我琢磨着下一步该如何稳妥地积累时，一个意想不到的机会，伴随着更大的风险，主动找上门来。
厂工会的李干事（不是街道的小李）找到我，说是机械局下属的兄弟单位要搞一个技术交流活动，对方负责后勤的领导听说了我们厂食堂有个点心做得不错的何师傅，想临时借调我过去帮几天忙，主要负责交流活动期间的茶歇点心，算是兄弟单位之间的技术协作，厂里已经同意了，而且对方会支付一定的“劳务补助”。
劳务补助！
我的心猛地一跳！这是名正言顺赚外快的机会！而且是通过厂里官方渠道，绝对安全！
但与此同时，我也意识到，这又是一次考验。在厂内刚刚经历调查风波的敏感时期，接受这个外派任务，会不会又引来什么闲言碎语？
去，还是不去？