后院老太太那番如同谶语般的警告，并未能扰乱我的心神，反而像一块投入炉膛的硬煤，让胸中那团进取之火燃烧得更加炽烈。过去的阴影固然可怖，但若因此畏缩不前，便永远只能活在它的笼罩之下。我何雨柱，偏要在这阴影里，走出一条属于自己的光明路。
接下来的一天多时间，我几乎将所有工余精力都投入到了发言稿的最后打磨上。字斟句酌，反复推敲，既要避免空谈口号，又要防止过于技术化流于琐碎。最终，我确定的核心思路是：紧紧围绕厂里“增产节约”的中心任务，结合食堂工作实际，谈如何通过“粗粮细作、素菜荤做、一料多用”等具体技术手段，在绝不超支的前提下，最大限度改善伙食，提升职工满意度和生产积极性。最后，再画龙点睛地归结到“听党话、跟党走，练好本领为人民服务”的思想高度。
周三下午，我换上了那身最整洁的中山装，头发梳理得一丝不苟，带着精心准备的发言提纲，提前半小时来到了厂部小会议室。
会议室不大，布置简朴，但气氛庄重。椭圆形的会议桌旁已经坐了不少人，大多是各车间、部门的负责人和业务骨干。我看到了后勤处李副处长，工会主席老陈，还有几位面熟但叫不上名字的厂领导。王秘书也在，正和旁边的人低声交谈着。
我的出现，引来了几道探寻的目光。毕竟，在座的多是管理干部和技术精英，我一个食堂厨师坐在这里，显得有些突兀。但我挺直腰板，目光平静地找到了贴有自己名字的座位——位置不算显眼，但也不是角落。
李副处长看到我，微微点了点头。老陈则眼神复杂地瞥了我一眼，很快又移开。
会议开始，由一位分管后勤的副厂长主持。先是传达了上级关于进一步加强工矿企业后勤保障工作的指示精神，然后由各部门代表依次发言，汇报工作，交流经验。
前面几个发言的，有的是车间主任谈技术革新，有的是工会干部谈职工福利，讲的都是宏观层面的东西，有些空泛。我默默听着，心里更加有底。
轮到我了。我深吸一口气，站起身，走到发言席前。能感觉到所有的目光都聚焦过来，有好奇，有审视，或许还有一丝不以为然。
“各位领导，各位同志，大家好。我是食堂厨师何雨柱。”我开口，声音洪亮，带着厨师范儿特有的中气，在这安静的会议室里显得格外清晰。我没有照本宣科，而是看着提纲，结合自己亲身实践，侃侃而谈。
我从工人们干活累、胃口大，但伙食标准有限这个基本矛盾讲起，然后具体介绍我们是如何开动脑筋，在萝卜、白菜、土豆这些最常见食材上做文章的。讲到如何把玉米面贴饼子烙得外焦里嫩，如何用简单的调料把鱼杂做得麻辣鲜香，如何利用包大锅菜剩下的边角料调制馅料做烫面角……我讲得细致，甚至带点厨艺讲解的生动，台下不少人听得入了神，有人还不自觉地咽了下口水。
“我们算过一笔账，”我话锋一转，引入数据和思考，“推行这些花样后，人均伙食成本没有增加，但因为口味好了，工友们浪费少了，实际用餐满意度大幅提升。食堂泔水桶里的剩菜剩饭，比以前少了将近三成！这本身，就是最大的节约！”
这个具体的数据和对比，显然引起了领导的兴趣。那位主持会议的副厂长微微颔首，在本子上记着什么。
“我常常听广播里说，工人阶级是国家的主人翁。”我继续提升高度，语气诚恳，“我们食堂工作，虽然不起眼，但直接关系到主人翁们能不能吃饱吃好，有没有干劲搞生产。把大锅菜做出家的味道，让工友们带着满足感上岗，这就是我们厨师的‘技术革新’，也是我们为增产节约能做的最实在的贡献！”
我没有喊什么响亮的口号，但这番结合了实际工作、数据支撑和朴素道理的发言，反而显得格外扎实和有力量。
发言结束，我微微鞠躬。会议室里安静了一瞬，随即响起了掌声，不算热烈，但足够真诚。李副处长脸上露出了笑容，王秘书也朝我赞许地点了点头。我知道，我成功了。
后续的讨论中，甚至有其他部门的同志主动引用我提到的例子，来说明后勤工作的重要性。会议总结时，那位副厂长还特意点名表扬了食堂的工作，提到了“何雨柱同志”的发言“有想法、有办法、有效果”。
散会后，李副处长特意走过来，拍了拍我的肩膀：“何雨柱同志，讲得很好！思路清晰，脚踏实地！以后食堂这方面的工作，你要多担待，大胆干！”
“谢谢李处长！我一定努力！”我强压着内心的激动表态。
王秘书也过来和我握了握手：“小何，不错，没让厂领导失望。好好干，前途无量。”
带着满身的荣光和尚未平复的心情，我回到了四合院。天色已近黄昏，院里炊烟袅袅。
刚进前院，就看见阎埠贵像是掐着点似的从屋里出来，脸上堆满了比以往更盛三分的笑容：“柱子！回来了？会开得怎么样？顺利吧？”
他那热切的眼神，仿佛我不是去开了个会，而是去领了什么了不得的奖赏回来。
“还行，就是去学习了学习。”我依旧保持着低调。
“哎呦，你就别谦虚了！”阎埠贵凑近几步，声音压低，带着掩饰不住的羡慕和讨好，“我都听说了！厂领导都表扬你了！这可是天大的面子！咱们院真是出了真龙了！”
他这话夸张得让我有些不适。真龙？我不过是个在会上发了言的厨子而已。
“三大爷言重了，就是本职工作。”我绕过他，想往中院走。
“对对对，不骄不躁，大将风范！”阎埠贵却不依不饶地跟在旁边，“柱子，你看，你现在在厂里是这个！”他又翘起大拇指，“院里的事，以后你得多拿主意！我跟老刘，肯定都支持你！”
他这几乎是在明确表态，要以我马首是瞻了。权力的天平，因为我在厂里的一次露脸，正在院内悄然倾斜。
走到中院，刘海中正端着搪瓷缸子站在自家门口，看到我，脸色有些复杂，想摆出二大爷的架子，又似乎有些底气不足，最终只是干巴巴地说了一句：“回来了？”眼神却在我脸上逡巡，想看出些什么。
“回来了，二大爷。”我平静地回应。
贾家的窗户后面，人影晃动，但窗帘拉得严实，看不清是谁。
我知道，从今天起，我在这个院里的位置，将不再仅仅依赖于扳倒易中海的“凶名”，更有了在厂里站稳脚跟的“实绩”作为支撑。
然而，就在我沉浸在这初步成功的喜悦和对未来规划之时，一个急促的声音从垂花门外传来，带着惊慌：
“柱子哥！柱子哥！不好了！雨水……雨水她跟棒梗打起来了！”
我的脸色骤然沉下，刚刚在会场积累的所有从容和欣喜，瞬间被一股冰冷的怒意取代。目光锐利地扫向贾家的方向。
看来，有些人，还是不肯安分！