李副处长办公室那场看似平静的交锋之后，日子仿佛真的陷入了一种诡异的平静。我每天按时去宣传科点卯，处理着无关紧要的稿件，更新着千篇一律的宣传栏。刘建新依旧挂着那副和气的面具，但眼神里的探究和偶尔流露出的、仿佛看待笼中猎物的神色，让我清楚地知道，所谓的“安全”不过是暴风雨来临前的假象。
李副处长那边再未直接找过我，关于箱子的“检测结果”和何大清的下落也石沉大海。我知道，他们要么是在消化那个假“青桐”，要么就是在暗中调查，确认我是否真的再无利用价值。这种悬而不决的状态，反而更磨人心神。
四合院里，表面的波澜不惊下，暗流也在悄然涌动。最大的变化，来自于易中海倒台后留下的权力真空。三位大爷只剩下阎埠贵和刘海中两位，而谁将成为新的一大爷，填补这个空缺，成了院里近日最热门，也最敏感的议题。
阎埠贵自恃文化高，算计精，又是原来的三大爷，认为一大爷之位非他莫属，近日走路都带着风，说话也更有“格局”了，动不动就是“咱们院要保持稳定”、“要讲究邻里和睦的大道理”。
刘海中则仗着自己是七级锻工，在厂里也算是个老师傅，家里两个儿子也大了，人多势众，对阎埠贵那套文人做派很是不屑。他追求的是一种更具权威性的掌控，时常背着手在院里踱步，对各家各户指指点点，试图树立威信。
两人明里暗里的较劲，院里人都看在眼里。往常这种时候，易中海还能凭借威望压一压，现在则彻底失去了制衡。
这天是周日，天气阴冷。上午，我正在屋里心不在焉地翻着报纸，就听见中院里传来了阎埠贵那拔高了嗓门、试图显得公允却难掩急切的声音：
“老刘，各位邻居，都静一静，听我说两句！”
我走到窗边，掀开一角窗帘往外看。中院里稀稀拉拉聚了十几号人，阎埠贵站在当中，刘海中抱着胳膊站在他对面，脸色不太好看。许大茂靠在自家门框上嗑瓜子，一副看好戏的模样。秦淮茹在水池边洗衣服，动作慢了下来，耳朵显然竖着。贾家窗户紧闭，但窗帘缝隙里似乎有双眼睛。
“易中海的事情，大家都知道了。”阎埠贵推了推眼镜，语气沉痛，“他走了歪路，辜负了大家的信任，令人痛心！但是，院里不能一日无主啊！很多工作，比如卫生检查、防火防盗、邻里调解，还得有人牵头负责。我和老刘商量了一下，觉得应该尽快推举出一位新的一大爷，带领咱们院继续前进！”
他这话说得冠冕堂皇，直接把“商量”的帽子扣在了刘海中头上。刘海中立刻哼了一声，挺着肚子道：“老阎，话是这么说，可这推举，也得有个章程吧？不能光凭嘴皮子利索就行。”
“章程自然有！”阎埠贵早有准备，“咱们就按照老规矩，街坊邻居无记名投票，公平公正！选出来的大爷，要德高望重，要办事公道，要能真正为咱们院谋福利！”
“德高望重？办事公道？”刘海中嗤笑一声，意有所指，“光会算小账、抠搜自家那可不行！得有点魄力，能镇得住场子！就像我在车间带徒弟，光讲道理没用，关键时刻得有决断！”
两人你一言我一语，火药味渐渐浓了起来。围观的邻居们表情各异，有看热闹的，有暗自盘算的，也有事不关己高高挂起的。
我放下窗帘，懒得再看。谁当一大爷，对我来说区别不大，无非是换个人来“管理”和“算计”。我现在自身难保，没心思掺和这些。
然而，树欲静而风不止。
下午，我出门想去胡同口供销社买点东西，刚走出不远，就感觉似乎有人跟在后面。我猛地回头，只见一个穿着蓝色工装、戴着帽子的身影迅速闪进了旁边的胡同岔口。
不是院里熟悉的人。是李副处长派来监视我的？还是“旧林”的人？
我心中冷笑，装作若无其事，继续往前走。在供销社买了包烟，又磨蹭了一会儿才往回走。那个身影没有再出现，但那种被窥视的感觉并未消失。
回到院里，刚进前院，就看见许大茂和几个半大小子凑在一起嘀嘀咕咕，看到我进来，许大茂立刻使了个眼色，那几个小子一哄而散。
“哟，何干事，出去溜达了？”许大茂凑上来，脸上带着那种让人不舒服的笑容。
“嗯。”我懒得理他，应了一声就要往后院走。
“别急着走啊，”许大茂拦住我，压低声音，神秘兮兮地说，“听说……你要高升了？”
我眉头一皱：“你胡说什么？”
“还装？”许大茂挤眉弄眼，“院里都在传呢！说你这回了立了大功，上交了重要东西，厂里领导很赏识你！这新一大爷的位置，说不定就是你的！”
我心里咯噔一下。这谣言是从哪儿来的？是刘建新或者李副处长放出的烟雾弹，想把我架在火上烤？还是院里这些人自己瞎猜的？
“许大茂，我警告你，别胡说八道！”我脸色沉了下来，“什么立功不高升的，没有的事！再乱传，别怪我不客气！”
“急了急了？”许大茂嘿嘿一笑，“行行行，我不说，我不说。不过何干事，你要是真上去了，可别忘了拉兄弟一把啊！”
我没再理他这浑话，快步走回了后院。心里却蒙上了一层阴影。这谣言来得太蹊跷，其心可诛。无论是谁放的，目的都很明显——把我推到风口浪尖，成为阎埠贵和刘海中共同的靶子。
果然，没过多久，阎埠贵就背着手溜达过来了。
“雨柱啊，在屋呢？”他推门进来，脸上挂着和煦的笑容。
“三大爷，您有事？”我请他坐下。
“没什么大事，就是随便聊聊。”阎埠贵坐下，打量了一下我的屋子，语气随意地问道，“听说……你最近在厂里，表现很突出？领导很看重？”
来了。我心中冷笑，面上不动声色：“三大爷您听谁说的？我就是个普通干事，干好本职工作而已，谈不上突出。”
“哎，年轻人，谦虚是好事，但过分的谦虚就是骄傲了嘛。”阎埠贵摆摆手，“咱们院里，就属你年轻有为，现在又是干部身份。这次选一大爷，很多人都看好你啊。”
“三大爷，您可千万别开这种玩笑。”我连忙摆手，表情诚恳，“我资历浅，年纪轻，院里这么多长辈在，哪轮得到我？这一大爷，还得是您或者二大爷这样德高望重的老邻居来当才合适。我就是个小辈，跟着学习，服从管理。”
我这话把自己姿态放得很低，明确表示不参与竞争，希望能打消他的疑虑。
阎埠贵听了，脸上的笑容真切了几分，拍了拍我的肩膀：“嗯，不骄不躁，是好同志！不过，雨柱啊，这院里的事情，有时候也需要你们年轻人多出力。到时候投票，你可要支持公道啊。”
他这是在拉票了。我含糊地应道：“那是自然，肯定选能为院里办实事的人。”
送走阎埠贵，没过半小时，刘海中又挺着肚子来了。说的也是类似的话，试探加拉拢。我也用同样的说辞应付了过去。
我知道，我这“不争”的态度，并不能完全让他们放心。只要谣言的源头不掐灭，我始终是他们潜在的威胁。
晚上，我躺在床上，辗转反侧。李副处长的阴影，院内权力的角逐，还有那不知隐藏在何处的“灰雀”和“旧林”……各种线索和危机交织在一起，让我感到一种深深的无力感。
我就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似暂时安全，却随时可能被下一个浪头打翻。
“旧林”的计划进行到哪一步了？李副处长拿到假货后，会有什么动作？院里的这场选举，又会将我卷入何种境地？
还有那个始终萦绕在我心头的问题——何大清，你到底在哪里？是生是死？
就在这纷乱的思绪中，一阵极其轻微，却富有特定节奏的敲击声，从窗外传来。
笃，笃笃，笃。
不是风吹动的声音，是人为的敲击！很轻，很有规律。
我猛地坐起身，屏住呼吸倾听。
敲击声又重复了一遍：笃，笃笃，笃。
是“旧林”的人？！他们又有新的指令？还是出了什么变故？
我心跳加速，轻轻下床，蹑手蹑脚地走到窗边，压低声音问道：“谁？”
窗外沉默了一下，然后，一个压得极低、模糊不清的声音传来：
“风紧，扯呼……当心……身边人……”
话音未落，那声音和敲击声便戛然而止，仿佛从未出现过。窗外只剩下呼啸的北风刮过屋檐的声音。
我僵立在窗边，浑身冰冷。
风紧，扯呼……这是警示，有危险，要准备撤离？
当心……身边人？
身边人？指的是谁？刘建新？许大茂？阎埠贵？刘海中？还是……院子里任何一个看似普通的邻居？
“旧林”在这个深夜突然传来如此紧急而模糊的警告，意味着什么？李副处长那边要有大动作了？还是我的身份已经暴露？“灰雀”要动手了？
巨大的危机感如同冰水，瞬间淹没了我的头顶。
这个四合院，这个我暂时栖身的地方，似乎也变得越来越不安全了。
我该往哪里“扯呼”？又能信任哪个“身边人”？
夜色深沉，危机四伏。我感觉自己仿佛站在了悬崖边缘，下一步，可能就是万丈深渊。