怀揣着那张薄薄的、不知能起几分作用的“技术革新”便函，还有那个依旧包裹严实、内里却已换成锈蚀废铁的油布包，我在周二一整天都处于一种高度紧绷的备战状态。
宣传部的工作心不在焉，孙科长布置的写稿任务草草应付，脑海里反复推演着晚上可能出现的各种情况，以及对应的说辞和退路。刘建新似乎察觉到我有些异样，借着送文件的机会，在我办公桌前磨蹭了好一会儿，眼神探究，但我没给他任何打探的缝隙。
下班铃声一响，我第一个冲出了办公楼。没有直接回家，而是在厂区外围绕了几圈，确认无人跟踪后，才拐进一条熟悉的胡同，找了家不起眼的面馆，囫囵吞下一碗炸酱面。食物下了肚，却感觉不到丝毫暖意，只有胃部因紧张而微微抽搐。
天色彻底黑透，北风刮得更紧，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上生疼。我紧了紧旧棉袄的领口，将那个关乎性命的油布包更深地揣进怀里，朝着城西的方向走去。
“老地方”录像厅，我是知道的。那地方门脸不大，放的也多是一些老旧的新闻简报或是经过严格审查的故事片，但因其位置相对偏僻，票价便宜，成了附近不少工人、闲杂人等晚间消磨时光的去处。鱼龙混杂，是三教九流信息集散地和私下交易的温床。
越靠近城西，路灯越发稀疏昏暗，行人也逐渐稀少。寒风中，只有录像厅门口那盏昏黄的电灯泡在摇曳，映出几个缩着脖子、揣着手等入场或是闲晃的人影。我没做停留，按照许大茂的描述，绕过录像厅正门，拐进了旁边一条更窄、更黑的巷子。
巷子深处，果然是一条死胡同。尽头是一堵斑驳的高墙，堆放着一些破烂的箩筐和废弃的家具，散发出霉腐的气息。这里的光线几乎完全被主巷的拐角遮挡，只有远处一点微弱的天光，勉强勾勒出杂物扭曲的轮廓。
寂静，一种令人窒息的寂静。只有风声在巷口呼啸，更衬得此地如同与世隔绝的孤岛。
我站在距离胡同口约莫十米的地方，停下脚步，后背下意识地靠向冰凉的砖墙，留出观察和反应的空间。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，手心湿冷。我深吸几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。
时间一分一秒地过去，仿佛被冻结了一般。约好的九点已到，胡同里除了我和一堆破烂，空无一人。
“灰雀”的人呢？许大茂搞砸了？还是……这是一个圈套？
就在疑窦丛生，几乎要决定先行撤离的瞬间，一个低沉、略带沙哑的声音，毫无征兆地从我侧后方的阴影里响了起来：
“东西带来了？”
我浑身汗毛瞬间炸起，猛地转身，右手已经条件反射般地摸向了腰后别着的一根短铁棍——那是我从厂里废料堆捡来，临时防身用的。
只见一个黑影，几乎与墙角的黑暗融为一体，悄无声息地站在那里。他个子不高，身形瘦削，穿着一件深色的、几乎看不出原本颜色的棉袄，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
他什么时候出现的？我竟然完全没有察觉！这份潜行匿踪的功夫，绝非许大茂之流可比，是真正的老手。
“你是谁？”我压下心中的惊骇，声音刻意放得平稳，带着警惕。
“老六。”对方言简意赅，语气里没有任何情绪波动，“许大茂牵的线。东西。”
他没有多余废话，直接切入主题，那双在帽檐阴影下的眼睛，锐利得像冰锥，直刺过来，让我感到一股无形的压力。
我没有立刻交出东西，反而问道：“许大茂呢？他怎么没来？”
“他没必要来。”老六的声音依旧平淡，“验货，谈价，我负责。”
他朝我走近了两步，动作不快，却带着一种猎食者般的压迫感。借着极其微弱的光线，我能看到他垂在身侧的手，手指粗糙，骨节分明。
我知道，不能再拖延，也不能表现出过多的怯懦。贪婪的亡命徒，应该更关心价钱。
我慢慢从怀里掏出那个油布包裹，但没有递过去，只是拿在手里。“东西就在这儿。先说好，价钱不合适，我扭头就走。”
老六的目光落在包裹上，停留了一瞬，那眼神如同评估猎物。“要看是什么货。”他伸出手，手掌摊开，意思很明显。
我犹豫了一下，还是将包裹递了过去。这一步，终究要迈出。
老六接过包裹，动作熟练地解开油布。当那几个锈迹斑斑、毫无特色的废旧零件暴露在空气中时，我清晰地看到他动作顿了一下。虽然光线昏暗，但我能感觉到他周身的气场瞬间变得冰冷。
他没有立刻发作，而是拿起其中一个零件，凑到眼前仔细看了看，又用手指摩挲了一下表面的锈迹和磨损痕迹。然后，他放下零件，抬起头，帽檐下的目光如同两把淬了毒的匕首，锁定在我脸上。
“小子。”他的声音比刚才更冷，带着一丝不易察觉的杀意，“拿一堆废铁，消遣我？”
气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦！
我知道，最关键的时刻到了。能否取信于他，就在接下来的应对。
我脸上非但没有露出惧色，反而扯出一个混合着不满和狡黠的笑容，模仿着记忆中那些混迹黑市之人的做派：“废铁？老六哥，您这眼力见儿，可不像是道上混的老人。”
老六没说话，只是冷冷地盯着我，等待我的下文。
我上前一步，压低声音，指着那些零件，信口胡诌：“您仔细瞅瞅，这锈迹，这磨损，像不像在特定环境里泡过、震过的？不瞒您说，这是从一批‘特殊渠道’出来的报废件里，特意挑出来的‘样品’！那批货里，有好东西，但来路太烫，我不敢直接带出来。就拿这几个差不多的，先给您看看成色，探探路。”
我刻意强调了“特殊渠道”、“报废件”、“样品”这几个词，并将真正的“好东西”隐于幕后，给自己留出了转圜空间，也勾起了对方的贪念。
老六的眼神微微闪烁了一下，杀意稍敛，但怀疑并未散去。“特殊渠道？什么渠道？”
“这能明说吗？”我故作警惕地看了看四周，“反正……跟上次你们在废料场找的那东西，可能有点关联。”我冒险点出了“废料场”，这是极其大胆的试探，既能显示我知道些内情，增加可信度，也可能瞬间激怒对方。
果然，老六周身的气息再次一凝！他猛地往前又逼近一步，几乎与我脸贴脸，一股混合着烟草和寒冷气息的味道扑面而来。
“你知道废料场？”他的声音压得极低，却带着巨大的压迫感，“你还知道什么？”
成了！他上钩了！他承认了与废料场事件的关联！
心脏狂跳，但我强行稳住心神，脸上露出一种“你果然知道”的表情，继续编造：“我知道的不多，就听说你们在找一样东西，很精密，很要紧。我碰巧，有门路能接触到一些……相关的‘边角料’或者……信息。”
我晃了晃手里那张盖着红章的便函，虽然知道他未必看得清，也未必在乎，但这是我能拿出的、唯一看似“官方”的掩护。“看见没？厂里搞技术革新，我借着由头，能名正言顺地接触些废旧零件，也能听到些风声。咱们合作，各取所需，怎么样？”
老六的目光在我脸上和那张模糊的便函上扫了几个来回，沉默着，似乎在评估我话语的真实性，以及我的利用价值。
巷子里的空气几乎凝固，每一秒都显得无比漫长。寒风卷过，吹动他棉猴的衣角，也吹动我额前渗出的细密冷汗。
我知道，生死就在他的一念之间。
终于，他缓缓开口，声音恢复了之前的冰冷和平静，但少了几分杀意：“你想要什么？”
“钱。”我毫不犹豫地回答，扮演着贪婪的角色，“足够的钱。或者……能用钱折算的硬通货。另外，如果可能，我想知道……我爹，何大清，到底怎么回事？他是不是……还活着？”我适时地流露出一点属于“何雨柱”本身的、对父亲下落的关切，这比纯粹的贪婪显得更真实。
老六听到“何大清”的名字，眼神再次细微地变化了一下，但他没有回答我的问题，而是反问：“你说的那批‘好东西’，在哪？”
“现在不能告诉你。”我断然拒绝，“我得先看到诚意。至少，得让我知道，跟我做生意的是谁，靠不靠谱。这次拿样品探路，就是规矩。”
我表现得像一个谨慎而又贪婪的黑市老手。
老六又沉默了片刻，然后，他做出了决定。他将那个油布包随意地扔回给我，仿佛那真的只是一包废铁。
“这些东西，没用。”他冷冷地说，“想要合作，拿出真东西，或者……有价值的信息。”
他顿了顿，帽檐下的目光锐利如鹰隼，似乎想将我从里到外看穿。“钱，不是问题。但耍花样……”他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更具分量。
“三天。”他最后说道，“三天后，还是这个时间，这个地方。带真东西，或者确切的消息来。过时不候。”
说完，他不等我回应，身形向后一退，如同鬼魅般，再次融入了身后的黑暗之中，几个起落，便消失在巷口，仿佛从未出现过。
死胡同里，又只剩下我一个人，还有怀里那包被判定为“没用”的废铁，以及一身的冷汗。
我靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，感觉双腿有些发软。
第一关，总算过去了。他没有立刻动手，也没有完全相信，但留下了再次接触的机会。这意味着，他至少部分相信了我的说辞，或者，认为我可能真有利用价值。
“灰雀”的触角，果然延伸到了这里。这个“老六”，绝对是核心成员之一，身手、警惕性都极高。
他对我提到“废料场”和“何大清”时的反应，也印证了之前的猜测。父亲的失踪，绝对与“灰雀”脱不了干系！
三天……我只有三天时间。
下一次见面，我必须拿出足以取信于他们的“真东西”或“确切消息”。真品“青桐”绝不能动，那在“旧林”手里，是最终的底牌。那么，我能提供的，就只有……“消息”了。
关于李副处长？关于那个假元件？关于“旧林”的布局？
不，这些都不能说。那等于是自寻死路。
我必须编织一个半真半假、听起来有价值，又不会暴露真正秘密和底线的“消息”。
同时，我也必须想办法，从“老六”嘴里，套出关于父亲下落的确切信息！这比我自身的安危，更让我揪心。
寒风依旧，但我内心的火焰却开始燃烧。
棋局已开，我这颗棋子，要开始尝试着，跳出棋盘了。
只是，这第一步，走得惊心动魄。下一步，又该如何落子，才能在这致命的游戏中，搏得一线生机？