“归乡”基地深处，何雨柱静卧于薪火王座之上，双目紧闭，脸色苍白如纸，气息微弱得近乎消散。他周身不再有混沌秩序的光芒流转，也没有了新生的“存在定义”意蕴，只有王座本身散发出的、如同母亲守护婴孩般的温和辉光，勉强维系着他那遭受重创的意识核心与规则根基不致彻底崩解。
中枢大厅内，气氛凝重得如同冻结。麻三姑、林晚、老周等人围在王座周围，看着监测屏幕上那些依旧在危险区间徘徊、缓慢波动着的生命与规则参数，每个人的心都沉甸甸的。何雨柱强行对抗“秩序之影”本体意志，虽逼退了对方，但代价是自身濒临崩散。他的意识陷入了最深层次的自我修复沉眠，无人知晓他何时能够醒来，甚至……能否醒来。
“生命体征维持在最底线，规则结构处于‘脆性稳定’状态，任何外部剧烈干扰都可能引发连锁崩塌。”麻三姑的声音沙哑，带着深深的疲惫与担忧，“王座的能量正在全力滋养他的本源，但修复速度……极其缓慢。这次损伤的，是存在根基。”
林晚紧咬着下唇，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下。她通过“薪火网络”，能更加清晰地感受到何雨柱意识深处那片近乎死寂的荒芜，以及在那荒芜最中心，一点如同风中残烛般、却依旧顽强闪烁的微光——那是他对“存在”最后的锚定，也是所有希望的寄托。
“我们必须稳住局面，撑到柱子醒来。”老周深吸一口气，打破了令人窒息的沉默，“他是‘薪火’的灵魂，但只要火种未熄，我们这些薪柴，就要继续燃烧！”
临时最高指挥小组迅速成立，由麻三姑、老周、林晚、雷栋（通过远程连接）以及铁魄族代表、星语者联络官（通过何雨水转述）共同组成。尽管失去了核心领袖，但“薪火同盟”的机器，必须继续运转。
首要任务，是稳定军心与评估损失。
“星链回廊”战役的详细战报被整理出来。虽然何雨柱逼退了“秩序之影”的意志，但回廊本身超过百分之七十的中继站被永久性摧毁，那片区域的规则结构变得极不稳定，充满了危险的时空裂缝和规则乱流，短期内已无法作为通讯枢纽。这意味着，“薪火网络”的一条大动脉被彻底切断，与部分外围星域的联系变得时断时续，甚至完全失联。
快速反应舰队在战役中损失不小，急需休整与补充。而铁魄族协助防守“归乡”外围的舰队，也击退了来犯之敌，但自身同样付出了代价。
更令人不安的是，在何雨柱陷入沉眠后，原本因他活跃而有所收敛的“暗影织网”，其活动频率和强度，正在以肉眼可见的速度回升！那些“强制同化”节点变得更加活跃，甚至开始尝试向着之前被何雨柱力量影响过的区域进行反扑！
“敌人……在试探。”林晚看着网络监控数据，语气沉重，“它们在试探柱哥的状态，试探我们失去核心后，是否还具备之前那种强度的抵抗能力。”
“必须让它们看到，薪火未熄！”雷栋的影像在通讯中斩钉截铁地说道，“我建议，立刻组织一次针对性的、中等规模的突击行动，目标就选一个刚刚活跃起来的‘强制同化’节点！用我们自己的实力，打掉它！告诉那帮阴影杂碎，就算柱哥暂时休息，我们也不是好惹的！”
这个提议得到了大多数成员的赞同。示弱，只会引来更疯狂的吞噬。
然而，星语者传来的意象，却带来了一个更加深远且令人忧虑的预警。那瑰丽的极光色彩中，描绘出一幅景象：在那无尽的黑暗深处，那退去的“静寂”并未完全平息，而是在某种更加庞大、更加古老的意志驱动下，开始缓慢地、如同星系运转般，进行着某种……“调谐”与“聚焦”。仿佛一头被惊扰的古老星空巨兽，从沉睡中微微睁开了眼睛，开始真正审视这片原本并未被它放在眼中的“尘埃”，并调整着吞噬的策略。
“秩序之影……并未放弃。祂只是在调整。”何雨水通过古树转述着星语者的意念，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“星语者警告，下一次祂再出现时，可能不再是简单的意志碾压，而是……更加‘有序’，更加‘高效’的寂灭。”
这意味着，敌人可能正在学习，正在将何雨柱展现出的“变量”特质，纳入祂那趋向寂灭的、扭曲的“秩序”模型之中，并推导出更具针对性的毁灭方案！
压力，如同无形的冰山，从四面八方挤压而来。
临时指挥小组迅速做出决策：
军事层面： 批准雷栋的突击计划，但要求精确打击，快进快出，以展示力量、收集情报为主，避免过度消耗和陷入重围。同时，各防线进入最高戒备状态，铁魄族的“不朽者”编队作为战略预备队，随时应对可能的大规模进攻。
技术层面： 麻三姑和老周牵头，全力分析“星链回廊”战役中收集到的、关于“秩序之影”意志的数据（尽管残缺不全），并加速“存在锚定”程序的优化与推广，力争在何雨柱苏醒前，让同盟整体对阴影侵蚀的抵抗能力再上一个台阶。
外交与情报层面： 林晚负责维持“薪火网络”剩余节点的稳定，并尝试修复或建立替代的通讯线路。同时，加强与星语者的联系，希望能获得更多关于“秩序之影”本质和动向的远古信息。何雨水则通过万灵古树，继续扩大生命辐射与存在意蕴的影响范围，尽可能地为那些挣扎在黑暗边缘的文明提供精神支持。
整个“归乡”基地乃至整个同盟，都在一种失去领袖的阵痛与强敌环伺的压力下，高速且高效地运转起来。每个人都清楚，他们现在是在为时间而战，为何雨柱的恢复争取宝贵的时间，也为同盟寻找在失去最强个体战力后，依然能够存续乃至发展的道路。
王座旁，林晚轻轻为何雨柱整理了一下并不凌乱的衣领，看着他那沉睡中依旧微蹙的眉头，低声呢喃，仿佛是说给他听，又像是说给自己听：
“柱哥，你放心睡吧。你点燃的火，我们会替你守着。你定义的‘道’，我们会替你走下去。无论多久，我们等你回来。”
她转身，走向忙碌的中枢控制台，背影坚定。
而在何雨柱那沉寂的意识最深处，那片近乎绝对的荒芜中，那点微弱的、代表着“存在”锚定的光芒，似乎极其细微地、几乎无法察觉地，跳动了一下。仿佛在无尽的沉睡中，接收到了来自外界的、无数的信念与期盼，并以其独有的方式，做出了回应。
沉眠之中，希望未绝。星海暗涌，序曲已响。