暮春的雨丝裹着槐花香，斜斜织了半宿，将京城浸成一幅洇了墨的水墨画。青石板路泛着油亮的光，把檐角的铜铃都洗得愈发清亮，叮咚声混在雨里，倒添了几分沉郁。
水粉斋内，雪嫣红捏着支羊毫笔，笔尖悬在紫茉莉胭脂膏上方迟迟未落。烛火在她眼睫上投下细碎的影，映得瓷碗里的膏体愈发诡异——本该是藕荷色的脂膏，此刻竟泛着灰紫色，像极了她前日在药铺后巷瞥见的、被巫教弃置的毒草汁液。指腹无意识摩挲着笔杆上的缠枝纹，她想起三日前那个雨夜，有人翻墙潜入后院，往晾晒的紫茉莉根里掺了些灰扑扑的粉末，当时她只当是顽童捣蛋，此刻才惊觉那粉末的颜色，正与碗中胭脂的灰紫如出一辙。
阁主到！
门外暗卫的通报声淬着雨气撞进来，惊得烛火猛地跳了跳。雪嫣红手一抖，羊毫笔坠在脂膏里，搅出一圈灰紫色的涟漪。她抬眼时，慕容云海已披着玄色大氅踏入，衣摆扫过门槛，带进来的雨珠落在青砖上，洇出一个个深色的圆点。他腰间的烟雨阁令牌在烛火下泛着冷光，那光里像是凝着昨夜的血——她派去的探子说，城西乱葬岗方向，烟雨阁的暗卫与血手盟的人厮杀了整整一夜，血腥味混着雨气飘出半里地。
他身后跟着十余名蒙面人，玄色劲装下摆沾着泥点，抬着四口樟木箱，箱角贴着的朱砂封条在昏暗里格外刺目。
打开。慕容云海的声音比檐外的雨还冷。
箱盖掀开的瞬间，雪嫣红倒吸的冷气在喉咙口凝成白雾。头一箱里码着泛黄的账本，墨迹透过纸背，密密麻麻记着南疆药材巫蛊器具的出入；第二箱是密信，火漆印上的三皇子徽记被雨水泡得发涨，字迹却依旧狰狞——待水粉斋妖名坐实，便借民愤除之，再引巫教余党嫁祸太子...；第三箱最上层，半块刻着云纹的玉佩泛着温润的光，正是三皇子慕容昊自幼佩戴的那枚，此刻却断口锋利，像是被人硬生生掰碎；最后一箱，琉璃瓶里的蛊虫正蜷成一团灰黑色，触须偶尔动一下，让人想起前日道士举着它嘶吼妖女炼蛊的模样。
三皇子勾结巫教的铁证。慕容云海的指尖划过账本上紫茉莉三个字，指甲修剪得干净，指腹却有层新结的薄茧，这些账目显示，他们半年前就开始筹备。收买泼皮造谣你用胭脂摄魂，篡改药铺记录说你采购过蛊虫，连你每月初三去城外慈幼局送胭脂，都被他们记成与巫教接头
他忽然俯身，握住雪嫣红冰凉的手。她的指尖还沾着胭脂膏的凉意，被他掌心的温度一裹，竟微微发颤。抱歉，是我疏忽。他眼底有红血丝，像极了当年在漠北战场，他为护她挡下一支毒箭后，在帐中守了她三日三夜的模样，该早料到他们会动水粉斋——这京城里，论起女子常用之物，再没有比你这胭脂更扎眼的了。
雪嫣红望着他下颌线绷起的弧度，想起昨夜探子带回的消息：暗卫们为抢这批证据，在乱葬岗的坟堆里厮杀，有个叫阿七的少年，为护账本被砍断了右手。她反握住他的手，触到他掌心那道还未愈合的伤口，血痂蹭在她手背上，带着铁锈般的腥气。该说抱歉的是我。她声音发哑，若不是我执意要守着这水粉斋...
没有水粉斋，也会有绣坊、茶铺。慕容云海打断她，从袖中取出卷泛黄的卷宗，油纸封面上内务府密档四个字已被雨水泡得模糊。他摊开卷宗，朱砂圈出的紫茉莉三字刺目惊心，旁注小字写着贤贵妃娘娘令：南疆贡品，着水粉斋雪氏专研胭脂配方看见没？他指尖点在贤贵妃三个字上，她早就让你成了靶子。太子党在边境屯兵，三皇子想借巫教乱局逼宫，各方都在等一个由头，你这胭脂，恰好成了他们递向对方的刀。
窗外突然炸响一片喧哗，火把的光透过窗纸，在地上投下晃动的人影。雪嫣红猛地掀开窗帘一角，雨幕里挤着数百百姓，个个举着火把，脸被火光映得通红。领头的道士挥着桃木剑，剑穗上的符咒被雨水泡得软烂，他却依旧嘶吼：此女乃妖物化身！她调的紫茉莉胭脂，是用处女精魄熬的！前几日城西王屠户的女儿，就是涂了这胭脂，半夜发了疯，咬断了自家狗的喉咙！
人群里爆发出愤怒的吼声，石块裹着污泥砸向门窗，一声，西侧的窗棂被砸得粉碎，溅起的木刺擦过雪嫣红的脸颊。
启动烟字令。慕容云海的声音听不出情绪，只对身后暗卫偏了偏头。暗卫们如鬼魅般消失在雨幕中，足尖点过积水的声音轻得像落雪。片刻后，东南西北四城的夜空同时腾起紫色烟柱，烟在雨里不散，像四根撑天的柱子——那是烟雨阁百年未用的最高召集令，见烟如见阁主，凡阁中弟子，无论身在何处，须即刻奔赴水粉斋。
雪嫣红握紧袖中的紫茉莉胭脂盒。这盒子是她按现代机关图改的，乌木镶着银边，翻转盒盖的瞬间，能射出三根淬了麻药的银针。她指尖已摸到盒底的机括，正要冲出门，却被慕容云海按住肩。他的掌心带着雨水的凉，力道却很稳：你且看。
话音未落，房顶上突然传来琵琶弦响，冷冷如冰珠落玉盘。三名白衣女子从檐角翩然而至，衣袂在雨里翻飞，像三只掠过水面的白鸟。她们怀中琵琶半掩面容，指尖一挑，弦音骤变，尖锐得像淬了毒的针，直往人耳里钻。
诡异的乐声中，闹事的人群突然捂住脑袋，发出痛苦的呻吟。几个刚才喊得最凶的汉子，口鼻间竟涌出黑血，身子一软栽在泥里，抽搐着蜷缩成一团。围观的百姓吓得连连后退，火把掉在水里，一声灭了大半。那领头的道士脸色煞白，桃木剑落地，转身就往巷口跑，却被不知何时出现的黑衣卫堵住——那些黑衣卫个个面无表情，腰间佩着烟雨阁的银质腰牌，手里的长刀在雨里泛着寒光。
南疆巫教的摄魂术，也不过如此。慕容云海冷笑一声，从袖中取出个琉璃瓶，里面装着淡紫色粉末，正是用紫茉莉花粉与龙脑香磨的。他对着人群扬手，粉末混在雨里落下去，刚才还在呻吟的人渐渐平静下来，眼神里的狂热褪去，只剩下茫然。
是...是道长让我们来的！一个老者突然跪倒在地，指着被按住的道士，他说只要我们闹起来，就能领赏钱，还说...还说雪姑娘是妖精，杀了她能保家宅平安！
人群炸开了锅，窃窃私语声混在雨里，渐渐变成对道士的怒骂。雪嫣红深吸一口气，提着裙摆登上门前的台阶。雨水打湿了她的鬓发，她却顾不上擦，只举起手中的紫茉莉胭脂盒，声音清亮如檐角的铜铃：各位请看！
她旋开盒盖，露出夹层里藏着的《神农本草经》残页，泛黄的纸上用朱砂写着紫茉莉根，性甘平，主痈肿，解蛊毒这胭脂是用紫茉莉根汁调的，能解毒生肌，怎么会摄魂？她又从柜台下拖出个陶瓮，里面泡着新鲜的紫茉莉根，白胖的根须在清水中舒展，我每日在此熬制胭脂，若真有毒，为何我安然无恙？
说着，她用指尖蘸了点新调的藕荷色胭脂，轻点在面颊上。那红晕像晚霞落在雪色的皮肤上，映得她眼底的光愈发清亮。倒是有些人，她目光扫过人群中几个正往后缩的身影——那是三皇子府里的眼线，她前几日在酒楼见过，拿些掺了巫蛊药粉的胭脂栽赃我，又用摄魂术迷了大家的心智，妄图借民愤搅乱京城！
慕容云海适时上前一步，展开一卷明黄圣旨。绸缎在雨里猎猎作响，他的声音透过雨幕传得很远：陛下有旨！三皇子慕容昊勾结巫教，意图谋反，即刻削去爵位，打入天牢！贤贵妃张氏，教子无方，禁足永巷！他顿了顿，目光转向雪嫣红时，冷硬的轮廓突然柔和下来，雪嫣红姑娘，识破奸计，护佑京民，特赐护国女商称号，水粉斋列为皇家贡品坊，免税三年！
人群中爆发出震天的欢呼，有人举着没熄灭的火把高喊雪姑娘千岁，有人捡起地上的石块，转身砸向被按在地上的道士。雪嫣红望着手中的胭脂盒，指腹摩挲着上面的缠枝纹，突然意识到自己早已不是那个穿越过来、只想守着小铺子安稳度日的雪嫣红了。
在这权谋漩涡里，她调的胭脂可以是救人的解药——就像刚才慕容云海撒的紫茉莉花粉；也可以是杀人的利器——就像那盒被掺了毒粉、用来栽赃的灰紫色膏体。而慕容云海背后的烟雨阁，更像一张无形的网，牵一发，便能动整个京城的风云。
怕了？慕容云海走到她身边，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，砸在青石板上，晕开一小片深色。他的睫毛上沾着雨珠，眼神却亮得惊人，像藏着星子。
雪嫣红转头看他，忽然笑了。雨丝落在她涂了胭脂的脸颊上，晕开淡淡的红，像极了当年在漠北，他为她挡箭后，她在帐中为他擦血时，他说别怕，有我的模样。她把紫茉莉胭脂盒塞进他手里，盒身还带着她的体温：怕什么？她踮起脚，凑近他耳边，声音轻得像雨丝，却带着不容错辨的笃定，下次，我要让他们知道，我的胭脂，能让这天下都染上我喜欢的颜色。
夜幕渐深，水粉斋重新亮起灯火。雪嫣红站在窗前，望着雨幕中若隐若现的京城轮廓。紫茉莉的香气混着雨水飘进来，清冽中带着暖意。她知道，这场风波只是开始——太子党不会善罢甘休，南疆的巫教余孽还在暗处窥伺，烟雨阁百年的根基里，或许也藏着她不知道的秘密。
但她不怕了。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，她想起慕容云海握着她的手时，掌心那道未愈的伤口。或许前路依旧雨雾弥漫，但只要身边有这个人，有这能救人也能诛心的胭脂，她便能在这波谲云诡的朝堂里，走出一条属于自己的路。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，薄如蝉翼的瓣尖沾着未干的雨珠，凉丝丝的，像极了慕容云海掌心那道伤口的温度。她记得昨夜他举着证据箱时，指节因用力而泛白，那道新伤便在虎口处挣开细缝，血珠顺着指腹滴在账本上，晕开小小的红梅——原来再强大的人，也会有这样脆弱的时刻。
她轻轻捻起一片花瓣，凑到鼻尖。晒干的紫茉莉少了几分湿软的甜，多了些清冽的苦，像极了这京城的日子：表面是脂粉香、玉帛暖，底下却藏着刀光剑影，连花香里都裹着算计。可方才在人群中，当她举起胭脂盒，看着那些从迷狂中清醒的百姓眼里重新亮起的光，忽然懂了：这胭脂不止是闺阁里的玩意儿，是能辨是非的证物，是能安人心的凭据，更是她握在手里的、不输刀剑的力量。
烛火忽然跳了跳，将墙上的影子扯得老长。雪嫣红转头，见窗纸上印着暗卫换岗的剪影，玄色衣袍扫过墙根的青苔，脚步轻得像猫。方才那三名白衣女子该是烟雨阁的弦音卫，传闻她们的琵琶弦里藏着七十二种毒，奏得出绕梁三日的仙乐，也能弹出索命的绝响。此刻她们该是守在街角，琵琶就放在膝头，弦上还凝着雨珠。
桌案上，慕容云海留下的那枚琉璃瓶还在，淡紫色的药粉透过瓶身，在烛火下泛着微光。她想起他抛洒药粉时的模样，玄色衣袖在雨里扬起，像展开的蝶翼，那一刻他眼底的笃定，比圣旨上的明黄更让人安心。他总说烟雨阁是藏在暗处的网，可今日这网却为她张开在阳光下，让她忽然明白，所谓势力，从来不是冰冷的令牌与刀光，而是有人愿意为你，把暗处的风雨，挡在看得见的地方。
窗外传来更夫敲三更的梆子声，混着远处宫城方向隐约的更漏，沉沉地落进雨里。雪嫣红将紫茉莉花瓣放回瓷盘，忽见盘底压着半张纸条，是慕容云海的笔迹，墨色被雨水洇了边，却依旧刚劲：东宫密信，提及西域胭脂商，明日辰时送卷宗。
她指尖抚过胭脂商三字，忽然笑了。看来这天下的风波，总绕不开胭脂水粉。也好，她本就不是躲在闺阁里调脂弄粉的人，既然命运要她握着这盒胭脂入局，那便调得烈些、艳些，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，都尝尝这藕荷色里藏着的锋芒。
烛火渐渐稳了，将她的影子与窗外暗卫的影子叠在一处，像幅未完的画。案上的紫茉莉香息漫过指尖，与远处烟雨阁的灯影、宫城的轮廓、雨幕里潜藏的万千暗流，一起融在这京城的夜色里。
雪嫣红抬手，将那半张纸条凑近烛火，火苗舔舐着纸边，卷成灰蝶般的形状。灰烬落在瓷盘里，混着紫茉莉的花瓣，倒像是为新的故事，落下了第一笔墨。
她知道，这传奇的开篇，是暮春的雨，是染血的胭脂，是他掌心的伤。而往后的篇章，该由她亲手调墨，以这京城为笺，写下更烈的风，更艳的光。