在九樾葫芦内堪称仙酿的百草酿滋养下，仅仅一个时辰，七人小队的状态便已恢复至前所未有的巅峰。消耗殆尽的灵力充盈澎湃，透支的神魂稳固凝实，连连日潜行战斗积累的细微暗伤与精神疲惫都被抚平，每个人眼中都闪烁着锐利如初的精芒。
然而，接连剿灭数支巡逻队引发的连锁反应，终究是纸包不住火。尽管行动干净利落，但失踪的巡逻队、异常的能量波动残迹，还是引起了魔族指挥系统的高度警觉。
当小队再次启程，朝着血魔法坛最后两百里的区域潜行时，明显感觉到周遭的气氛不同了。
魔族的巡逻密度增加了至少三倍。原本规律交叉的巡逻轨迹变得杂乱而多变，显然是在进行拉网式搜索。
天空中，不仅增加了“千眼魔枭”这种擅长广域侦察的魔禽编队，更有数道隐晦而强横的魔识如同梳子般，一遍遍扫过大地，不放过任何可疑的能量涟漪。地面上，许多关键路口和隐蔽处，都被临时布置了感应陷阱和预警魔纹，稍有不慎便会触发警报。
第五尘封将虚空遁影梭的隐匿效果催动到极致，银色的空间波纹几乎凝成实质，将七人包裹得如同一团不断流动的扭曲光影。
楚云与诸葛芸的推演也发挥到极限，两人额角不断渗出细汗，不仅要沿着既定的最优路线前进，还要时刻计算避开那些新增的巡逻路线与探测节点，如同在雷区中踮脚行走。
压力陡增，潜行的速度不得不放缓。原本预计午夜前抵达最后潜伏点，现在看来，能赶在黎明前到达已是万幸。
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就在他们艰难穿越一片被魔气彻底侵蚀、所有树木皆已枯死扭曲、枝干如同鬼爪般伸向天空的“魔魇之林”时，前方约五里处，突然传来了剧烈的能量爆炸声、兵器碰撞的铿锵声、以及混杂着人族怒吼与魔族嘶嚎的喧嚣！
众人神色一凛，立刻将气息收敛至最低。第五尘封打了个手势，小队如同鬼魅般散入枯木的阴影中，朝着声音来源悄然摸去。
越过一道布满黑色苔藓的矮坡，眼前景象让七人瞳孔骤缩。
一片相对开阔的林间空地上，战况惨烈到了极点！
一支约二十余人的残破人族队伍，被超过百名魔族精锐团团围在中心。地上横七竖八躺倒了二十多具尸体，其中七八具是人族修士，剩余全是狰狞的魔族。鲜血浸透了黑色的土地，残肢断臂随处可见，空气中弥漫着浓烈的血腥与魔气。
被围困的人族小队，状况极糟。
他们人人带伤，甲胄破碎不堪，许多人身上伤口深可见骨，却只用染血的布条草草包扎。衣衫褴褛，满面尘灰血污，几乎辨不清本来面目。但那一双双眼睛，却如同被逼到绝境的孤狼，燃烧着疯狂、不屈与视死如归的决绝光芒。
为首的是三名身形魁梧、气息彪悍的中年大汉，呈品字形顶在最前方。他们浑身浴血，如同从血池中捞出来一般，但手中兵器依旧挥舞得虎虎生风，死死抵挡着魔族最猛烈的冲击。
左侧大汉使一口门板宽的鬼头大刀，刀法大开大阖，每一刀都势大力沉，将扑上来的魔兵连人带甲劈飞，正是白虎塞守将之一，以勇力着称的“断岳”将军秦山！
右侧大汉则用一杆镔铁长枪，枪出如龙，点、刺、挑、扫，招式精妙狠辣，枪尖总是能从诡异角度刺入魔族甲胄缝隙，带起一蓬蓬黑血，乃是朱雀城卫队统领，“赤羽”枪赵烈！
而居中那位，手持双剑，剑光如泼水般绵密，守得滴水不漏，更兼身法灵动，每每在关键时刻替同伴挡下致命攻击，正是青龙关赫赫有名的“破军”统领，李乘风！三人修为皆是圆满境初期，此刻虽伤痕累累，灵力消耗巨大，但那份百战余生的悍勇与默契，仍令围攻的魔族精锐忌惮不已。
在他们身后，是两名相互搀扶的女修，一者持琴，琴音带着悲怆的杀伐之意，干扰魔族心神；一者持幡，挥洒出道道治疗微光，勉强维持着同伴摇摇欲坠的生命线。她们修为在问道境后期，脸色惨白如纸，显然也已到了油尽灯枯的边缘。
再后面，则是十多名同样浑身浴血、眼神却异常凶狠的返虚境修士，他们背靠着背，组成最后一道单薄的防线，用残破的刀剑、甚至石头，与试图从侧翼包抄的魔兵做着殊死搏斗。
包围他们的魔族，显然是一支精锐中的精锐。最低也是返虚境，更有超过二十名问道境魔将指挥，配合娴熟，攻势如潮。若非被困的人族小队个个抱定必死之心，战斗经验又极其丰富，早已被彻底淹没。
“秦疯子！赵烈！还能喘气吗？！”李乘风双剑架住三柄魔刃，被震得口角溢血，却狂笑着吼道。
“呸！老子还能杀三百个！”秦山一刀将一名魔将连盾带人劈成两半，自己腰间也被划开一道深可见骨的伤口，却浑不在意。
赵烈一枪刺穿一名魔将咽喉，抽枪回防，气息急促：“少废话！杀光这些杂碎！够本了！”
一名魔将头领，骑在一头狰狞的梦魇兽上，用生硬的人族语狞笑道：“困兽之斗！投降，献出魂魄，可留全尸，炼成高等魔傀！”
“放你娘的屁！”秦山怒目圆睁，一口带血的唾沫啐向那魔将，“老子们从青龙关、白虎塞、朱雀城杀出来，兄弟们死绝了，关隘破了，家没了！早他妈够本了！今天就在这，再拉你们这群人不人鬼不鬼的杂种垫背！”
“杀一个保本！杀两个有赚！弟兄们，跟他们拼了！十八年后，老子还做人族，接着杀魔！”赵烈嘶声怒吼，声音沙哑如同破锣，却带着一股穿透人心的力量。
“拼了！”
“人族不灭！”
残存的十多名修士齐声怒吼，那声音中蕴含的绝望与决绝，让隐匿在侧目睹这一切的楚云等人，只觉得胸腔里一股滚烫的热血直冲头顶，眼眶瞬间发热。
武元双目赤红如血，浑身肌肉贲张，喉咙里发出野兽般的低吼，握住战斧的手指关节捏得发白，几乎要不管不顾地冲出去。那些浴血奋战的身影中，有他曾并肩作战的同袍，有他仰慕的军中前辈！
墨清河温润的面容此刻冷若寒霜，手中那支笔形法宝“点星”微微震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛也在渴求饮魔血。诸葛芸紧紧抿着嘴唇，眼圈泛红，素手死死攥着衣袖。赵锋与韩夜亦是呼吸粗重，战意沸腾。
“救他们！”墨清河从牙缝里挤出三个字，声音带着颤抖。
“不能。”第五尘封的声音却如同冰水浇下，冷硬得不带一丝感情，“我们距血魔法坛已不足两百里，一旦暴露，前功尽弃。魔族援军转瞬即至，届时不仅任务失败，我们也可能全军覆没。”
理智与情感，任务与道义，在这一刻激烈冲突。
就在这时，激战中的李乘风似乎感应到了什么。他格开一次攻击，目光如电，猛地扫向楚云等人隐匿的枯木阴影方向。他先是愣了一下，似乎没想到会在这里看到潜行的人族，尤其是当他的目光扫过楚云等人年轻却难掩精锐气息的面容，以及他们那明显处于高度潜行戒备的状态时，这位百战老将瞬间明白了什么。
他眼中先是爆发出惊喜的光芒，如同绝境中看到了一丝曙光，但旋即，那光芒迅速黯淡下去，化为一种更深沉的、混合着释然与决绝的复杂神色。
他猛地一刀逼退身前的魔将，用尽最后残余的灵力，朝着楚云等人的方向，发出一道微弱却清晰的传音：
“可是天阙城来的弟兄？不必管我们！快走！”
另一边的赵烈也察觉到了，他猛地一枪荡开围攻，同样传音嘶吼，声音如同砂纸摩擦：“我们的根已经断了！关没了，城破了，袍泽死绝了！在哪死都是死！你们不一样！留着有用之身，替我们……多杀魔孽！！”
李乘风脸上露出一抹惨烈到极致、却又无比坦然的笑容，他再次深深看了一眼楚云等人隐匿的方向，仿佛要将这些年轻后辈的身影刻进灵魂，然后传音道，声音平静得可怕：
“看你们方向……是要去端掉那狗娘养的血阵老窝？好！太好了！”
他顿了顿，与身旁的秦山、赵烈交换了一个眼神。三人同时点了点头，那眼神中，有一种超越生死的默契与了然。
“我们这些残兵败将，最后还能有点用……”李乘风的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“帮你们吸引这些杂碎的注意！你们——快走！！！”
“为了人族——！！！”
最后四个字，如同惊雷，炸响在众人心头！
话音未落！
李乘风、秦山、赵烈三人，几乎是同时，猛地抬起左手，狠狠一掌拍在自己心口！
“噗——！”
三口混合着本源精血与灵魂碎片的殷红血雾，从他们口中狂喷而出！那血雾并未消散，反而如同有生命般缭绕他们周身，瞬间被点燃！
“轰——！”
三人本就强横的气息，如同被投入烈火的滚油，疯狂暴涨！皮肤表面，血管如同虬龙般隆起，呈现出不正常的暗红色，仿佛有岩浆在里面流淌！他们的双眼，爆发出如同回光返照般炽烈的光芒，那是燃烧生命本源、神魂乃至一切未来可能换取的、短暂而恐怖的巅峰力量！
“兄弟们！”秦山发出一声震天动地的咆哮，声震四野，“随将军们——上路！！！”
“人族不灭！英魂长存！！！”赵烈举枪向天，发出最后的怒吼。
“杀——！！！”
三人如同三颗熊熊燃烧的、决意撞向大地的流星，带着一往无前、与敌偕亡的惨烈气势，不再固守，反而主动朝着魔族包围圈最厚实、魔将最密集的核心区域，悍然冲去！速度之快，气势之决绝，让围攻的魔族都为之骇然色变！
而他们身后，那两名女修对视一眼，惨然一笑，同时捏碎了手中早已准备好的、刻画着自爆阵纹的本命法宝！琴弦崩断，长幡碎裂，她们化作两道柔和的、却蕴含毁灭性能量的光团，紧随三位将军之后！
那十多名残存的返虚境修士，更是毫不犹豫，纷纷狂笑着，引爆了体内早在城破之时就埋下的、与敌同亡的禁制符文！或是将残存的灵力疯狂压缩于丹田，或是直接扑向最近的魔兵，用身体作为最后的武器！
“为了青龙关！”
“为了白虎塞！”
“为了朱雀城！”
“为了……人族！！！”
此起彼伏的、混杂着无尽恨意与最后解脱的怒吼声中——
“轰！轰轰轰轰轰——！！！！！”
连绵不绝、震耳欲聋的恐怖爆炸，在那片林间空地轰然绽放！
那不是普通的自爆。那是凝聚了最后不屈意志、燃烧了生命与灵魂一切余烬的、最为决绝的毁灭！血色的光芒、金色的灵魂火焰、狂暴的灵力乱流、混杂着破碎的道则与不甘的呐喊，瞬间吞噬了方圆数百丈的一切！
大地在哀鸣中崩裂、塌陷！空间在剧烈的能量冲击下扭曲、破碎！上百名魔族精锐，连同那名骑乘梦魇兽的魔将头领，在这突如其来的、集体性的、自杀式的终极攻击下，连惨叫都来不及发出，便被那毁灭的洪流彻底淹没！残肢断臂混合着魔器碎片，被爆炸的冲击波抛向高空，又如同血雨般簌簌落下！
爆炸的余波如同海啸般扩散，将外围的大片魔化枯木林拦腰折断、撕成碎片！炽热的气浪裹挟着血腥与焦糊味，扑面而来，吹得楚云等人隐匿处的枯木都剧烈摇晃！
光芒渐渐散去，烟尘缓缓沉降。
原本激战的空地，已然消失，取而代之的是一个直径超过百丈、深达数十丈的恐怖巨坑！坑底一片焦黑，冒着袅袅青烟与刺鼻的硫磺味，除了少数最坚硬的魔器碎片，再无他物。
二十余名残存的人族修士，连同超过百名魔族精锐，同归于尽，尸骨无存，形神俱灭。
只有空气中残留的、那尚未完全散去的悲壮战意与灵魂呐喊的余韵，以及巨坑边缘，几面残破的、沾染着凝固黑血的人族战旗碎片，在随风无力地飘动，证明着刚才那惨烈到极致、也壮烈到极致的一幕，真实发生过。
楚云等人僵立在原地，如同被无形的冰寒冻结。
武元死死咬着牙关，牙龈都渗出血来，赤红的双目中，泪水混合着暴怒与无尽的悲恸，滚滚而下。他浑身剧烈颤抖，却发不出一点声音。
墨清河闭上了眼睛，一滴清泪无声滑落他冰冷的脸颊。诸葛芸早已泪流满面，死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来，肩膀颤抖得如同风中落叶。
赵锋和韩夜，这两个同样出身军旅世家的汉子，此刻已是泪流满面，对着那巨坑的方向，重重跪倒在地，以拳捶地，无声哽咽。
就连第五尘封，那仿佛万年不化的冰山面容上，也出现了裂痕。他紧紧抿着薄唇，下颌线条绷紧如铁，握剑的手，指节因为过度用力而发白，手背上青筋暴起。
他暗金色的眼眸深处，那冰冷的剑意之外，第一次翻涌起如此剧烈的情感波澜——那是震撼，是悲愤，是肃然起敬，更是一种沉甸甸的、几乎要将人压垮的责任感。
楚云静静地站着，脸上没有任何表情。只是那双混沌道瞳深处，银金二色的光芒剧烈地波动、流转，如同倒映着刚才那毁灭的烈焰与不屈的英魂。
他的心脏，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带来尖锐的刺痛。胸腔里，那股热血并未冷却，反而与无边的悲恸、冲天的怒火、以及一种难以言喻的崇敬，混合成一种更加深沉、更加炽热的力量，沉甸甸地压在心头，又熊熊燃烧在血脉之中。
他看到了那些自爆身影最后的眼神——没有恐惧，没有后悔，只有解脱，还有一丝……寄托。
他们将最后的希望，那摧毁血阵、为人族争得一线生机的渺茫希望，寄托在了他们这些“年轻后辈”身上。用自己仅存的、残破的生命与灵魂，为他们扫清障碍，吸引注意，铺平最后一程路。
这血色的馈赠，太沉重。
“走。”
不知过了多久，第五尘封冰冷到极致、也沙哑到极致的声音响起，打破了死寂。他率先转身，不再看那巨坑一眼，朝着血魔法坛的方向，决然迈步。背影挺拔如故，却仿佛背负了千钧重担。
众人如梦初醒。
楚云深吸一口气，那空气中浓烈的血腥与焦糊味，混合着英魂未散的意志，深深烙印进他的肺腑。他闭上眼，再睁开时，眼中所有的悲恸与波动都被压下，只剩下一种冰封般的沉静，与在那沉静之下，熊熊燃烧的、足以焚尽九幽的烈焰。
他忽然取下腰间的九樾葫芦。葫芦里，还剩下约莫三分之一的百草酿，这是他为自己和同伴预留的最后保障。但他毫不犹豫地拔开塞子，以精纯的混沌灵力包裹住其中一大半酒液，化作一道微不可察的翠绿流光，悄无声息地射向那爆炸中心的巨坑深处。
那里，或许在某个被能量乱流庇护的角落，在焦土之下，还残留着一丝微弱到极致的、属于人族修士的生命波动。这蕴含着磅礴生机的仙酿，或许无法起死回生，但或许……能护住一缕残魂不散，或许……能为某个奇迹留下一颗种子。
做完这一切，楚云将只剩底部的葫芦重新挂回腰间，毅然转身。
他跟上第五尘封的脚步，没有任何言语。墨清河、诸葛芸、武元、赵锋、韩夜，亦默默擦去泪水或血污，紧随其后。
七道身影，再次融入枯木林的阴影，朝着那血色光柱冲天的方向，加速潜行。
没有人回头。
但每个人心中，都有一座刚刚筑起的、以英魂血肉与不屈意志垒成的丰碑。
那丰碑之上，刻着一行以血与火淬炼的大字：
此去，必破血阵，斩尽魔孽。
人族薪火，不绝。
夜空依旧被魔气染成暗紫色，远方的血色光柱如同九根通往地狱的阶梯，森然可怖。但在这片被死亡与牺牲浸透的土地上，七颗承载着无数寄托与怒火的心脏，正以同一种频率，坚定而有力地跳动。