他深吸一口气，压下翻腾的气血：“再有，传令各郡县‘慈幼院’、‘养济堂’，即刻清点接收孤儿、孤老情况，张榜公布！姓名、籍贯、接收日期，全部公示！朕倒要看看，谁还敢说朕要把他们卖了做奴隶！”
“遵……遵旨！”郡守被宋文宸眼中那近乎悲壮的决绝所慑，不敢再言。
“还有，”宋文宸的目光投向北方雍国那阴霾密布的天空，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的疲惫，“昨夜那个……救朕的人，可有线索？”
郡守和侍卫统领面面相觑，都摇了摇头。
“那人身法太快，混入人群后如同泥牛入海……所用兵器似短刀，但形制普通，看不出路数。现场……只留下这个。”侍卫统领呈上一小块灰扑扑的、毫不起眼的粗布碎片，边缘是被利器整齐割断的痕迹。
宋文宸接过那块布，入手粗糙。他摩挲着布料的纹理，昨夜那惊鸿一瞥的灰影再次浮现在眼前——快、准、狠，带着一种近乎漠然的杀伐果断，却又在最关键的时刻，出手救了他这个敌国（在对方看来）的皇帝。
是义士？还是……另有所图？
他将布片紧紧攥在手心。无论你是谁，这份救命之恩，朕记下了。
雍国，华清宫。
奢靡的气息几乎要凝成实质，将人溺毙。巨大的温泉池水波荡漾，映照着穹顶镶嵌的夜明珠，洒下迷离的光晕。赵怜儿如同一条慵懒的美人蛇，缠绕在慕容冲精壮的身躯上，两人浸在温热的泉水中，旁若无人地调笑嬉戏，水花四溅。
高让垂手侍立在池畔的阴影里，脸上依旧是那副万年不变的、恭敬而谄媚的微笑。一个小太监再次无声地靠近，飞快地低语了几句。
这一次，高让嘴角那抹虚伪的笑意微微凝固了一瞬，眼底深处掠过一丝冰冷的阴霾。他挥退小太监，缓步上前，声音依旧阴柔：“陛下，抚远城那边……出了点小岔子。”
“嗯？”赵怜儿正被慕容冲吻得晕晕乎乎，闻言只是懒懒地哼了一声，连眼皮都没抬。
“宋文宸没死成，”高让的声音带着一丝恰到好处的惋惜，又像在陈述一件无关紧要的小事，“咱们点的火，被他暂时压下去了。他还搞了个什么……官民同食，公示名单的把戏，想平息谣言。”
“废物！”赵怜儿猛地从慕容冲怀里抬起头，美艳的脸上闪过一丝愠怒，随即又被一种刻薄的不屑取代，“装模作样！本宫看他能装到几时！那么多张嘴，他昭国填得满吗？”她烦躁地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇，“行了行了，没意思！高伴伴，烽火台的事安排好了没？本宫要看那些将军们出丑！”
高让眼底的阴冷一闪而逝。宋文宸的应对比他预想的要快，要狠。官民同食，公示名单……这几乎是在用皇帝的尊严做赌注，强行挽回信任。虽然效果未必立竿见影，但无疑给那濒临崩溃的秩序打了一剂强心针。这让他后续煽动更大混乱的计划平添了变数。
不过……他看了一眼池中又腻在一起的男女，心中冷笑。昏君在此，何愁大事不成？宋文宸能救一次，还能救百次千次？雍国这艘破船漏的水，他昭国一个木盆接得住？
“回陛下，烽火台已准备妥当，”高让躬身，脸上重新堆起谄媚的笑容，“只等陛下您一声令下，保管让那些将军们跑得比上次还狼狈！奴才还特意安排了几个伶俐的，守在烽火台附近，就等着看那些将军们摔下马的丑态，回来绘声绘色地讲给陛下听呢！”
“哈哈哈！好！高伴伴果然最得本宫心意！”赵怜儿转怒为喜，拍着水花娇笑起来，“冲儿，你听到了吗？又有好戏看了！”
慕容冲也兴奋地附和：“陛下英明！高公公安排得妙！这次咱们赌点什么？谁摔的跟头最难看？”
高让微笑着退到阴影里，看着池中那对沉浸在低级趣味中的男女，如同在看两个将死的玩物。他需要更大的混乱，一场足以烧穿四国边境、将所有人都卷入其中的滔天大火。而点燃这大火的引信……或许就在那即将被戏耍的烽火台上。
晟国，摄政王府，西苑。
夜色如墨，浓稠得化不开。子时的梆子声遥遥传来，带着一种空洞的回响，更衬得这被软禁的院落死寂一片。
主屋的烛火早已熄灭，窗纸上映不出丝毫光亮，仿佛里面的人已沉沉睡去。霜序如同一道没有重量的影子，悄无声息地滑出房门，融入廊下浓重的黑暗里。她换上了一身与夜色融为一体的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛。她的脚步轻盈得如同猫踏雪地，每一步都精准地避开巡逻侍卫的间隙，以及那些隐藏在暗处的、属于王府暗桩的气息。
花月楼的训练，早已刻入她的骨髓。
角门旁，那棵虬枝盘结的老槐树在夜风中发出沙沙的轻响，如同鬼魅的低语。树影婆娑，在地上投下扭曲晃动的图案。
霜序隐在廊柱的阴影里，屏息凝神。目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过角门附近每一个可能藏匿的角落。没有异常。只有风掠过树叶和远处单调的梆子声。
时间一点点流逝。子时一刻……子时二刻……
就在霜序几乎以为那小丫头被恐惧压垮，不敢前来时——
一个瘦小、瑟缩的身影，如同受惊的兔子般，贴着墙根，极其缓慢、极其谨慎地挪了过来。正是小满。她穿着白日那身粗布衣裳，头发有些凌乱，脸色在微弱的月光下惨白得吓人，双手紧紧抱在胸前，仿佛护着什么珍宝。她一步三回头，眼神里充满了对黑暗的恐惧，但更多的是一种近乎孤注一掷的决绝。
她停在了老槐树下，背靠着粗糙冰冷的树干，身体还在微微发抖，眼睛紧张地四处张望，寻找着霜序的身影。
霜序没有立刻现身。她如同融入石头的影子，又静静地观察了片刻。确认小满身后没有尾巴，周围也并无埋伏的气息后，她才如同鬼魅般，从廊柱的阴影里一步踏出，无声无息地出现在小满面前一丈之处。
小满吓得浑身一抖，猛地捂住嘴才没叫出声，看清是霜序后，才剧烈地喘息起来，眼中瞬间涌上泪水。
“带……带来了”小满的声音抖得不成样子，颤巍巍地从怀里掏出那枚银镯，紧紧攥在手心递向霜序的方向，仿佛那是她唯一的投名状。
霜序的目光扫过银镯，并未去接，只是冷冷地盯着她的眼睛：“想清楚了？”
小满用力地点头，眼泪大颗大颗地滚落，声音带着哭腔却异常清晰：“想……想清楚了！奴婢……奴婢想活！想带着娘亲……离开这里！求……求霜序姐姐……不，求大人……给条活路！”她说着，就要跪下去。
霜序一把托住她的胳膊，阻止了她的下跪。那力道不大，却带着不容抗拒的意味。“不用跪。”她的声音依旧冰冷，但那份锐利的审视似乎缓和了一丝，“既然选了这条路，就没有回头箭。背叛王府，下场是什么，你应该清楚。”
小满的身体又是一颤，却咬着牙，用力点头：“奴婢……奴婢明白！死也不怕！总好过……好过这样人不人鬼的活着！”