泰拉，枢密院，行政总长大人的官邸。
这里是帝国官僚体系的心脏，每一秒钟，都有数以百万计的决策和报告从这里流向银河的四面八方。然而此刻，这颗心脏却陷入了骤停。
行政总长，伊尔苏·海莫塔利安，十二高领主之一，正站在他那由黑石和黄金构成的巨大办公桌前。他的手，按在一叠刚刚打印出来的，还带着墨水温度的报告上。报告的内容很简单，简单到令人发指。
国教枢机主教，德拉科·卡拉辛，在数小时前，于狮门星港的欢迎仪式上，被摄政王罗保特·基里曼，以帝皇之名，当众处决。
“当众处决？”海莫塔利安的声音干涩，他转向自己的首席副官，“用词是『处决』？不是审判，不是收押，是『处决』？”
副官的脸色比死人好不了多少，他艰难地点了点头：“是的，大人。目击者超过十万。报告中附有多个角度的影像记录……虽然大部分都在关键时刻被强光干扰了。但结果是确定的。卡拉辛枢机……他……他化为了灰烬。”
海莫塔利安挥了挥手，示意副官退下。
他独自一人，在巨大的办公室里来回踱步。他不是在思考，而是在压制一种从骨髓里渗出来的寒意。
卡拉辛是个蠢货，一个被信仰冲昏了头脑的狂信徒，这一点所有高领主都心知肚明。但他是国教的脸面，是十二人议会的一员。杀死他，尤其是在那种场合下，用那种方式杀死他，这不是在惩罚一个人，这是在向整个泰拉的权力结构宣战。
基里曼疯了吗？
不，原体不会发疯。
海莫塔利安走到通讯器前，他需要立刻召开紧急会议。他按下了通往星界军总司令的加密线路。
线路里传来一阵忙音。
他皱起眉，又接通了刺客庭大导师的线路。
同样是忙音。
他又尝试了审判庭代表、船务部总长、机械教总负责人……所有他能想到的，所有在过去一万年里共同维系着这个庞大帝国运转的同僚们的线路，无一例外，全部中断。
一种更深的恐惧攫住了他。这不是通讯故障。这是……隔离。
他们被分割了。
就在这时，他办公室厚重的精金大门外，传来了一阵沉重而规律的脚步声。那不是他熟悉的仆人或者机仆的脚步。那是动力甲的脚步声。
而且，不止一个。
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摄政王之塔，顶层。
基里曼站在巨大的落地舷窗前，俯瞰着下方如星海般璀璨的泰拉灯火。他的动力甲已经卸下，只穿着一件深蓝色的作战服。在他的手中，那枚天鹰徽记已经恢复了平静，但福格瑞姆那张由无数灵魂构成的脸，依旧烙印在他的脑海里。
『他在挑衅。』许欣的意念在基里曼的意识中响起，平静，但带着一种洞悉一切的冷漠。
“我知道。”基里曼回答，“他想告诉我，混沌的目光已经聚焦于此。他想让我陷入无休止的追查和清洗，在恐惧和猜忌中耗尽精力。”
『所以，你不应该去追查。』
基里曼转过身，看向空无一人的王座。他知道，他的父亲就在那里，用一种他无法理解的方式，观察着一切。
“卡拉辛是叛徒，他背后必然有一张网。这张网牵连着国教，甚至可能牵连着其他高领主。如果不把它揪出来，泰拉永无宁日。”
『你说的网，只是蜘蛛网。』许欣的意念带着一丝不屑，『你把蜘蛛网撕了，蜘蛛还会再织一张。你要做的，是把这间屋子拆了，让蜘蛛无处结网。』
基里曼沉默了。他明白父亲话中的含义。那是一个疯狂的，足以让整个帝国分崩离析的计划。
“解散高领主议会？”基里曼的声音有些艰涩，“父亲，这会引发内战。一万年来，他们就是帝国的基石。无论他们多么腐朽，他们维系着帝国的运转。突然抽掉这块基石，整个大厦都会倒塌。”
『倒塌？不。』许欣的意念变得锐利起来，『基石早已被蛀空，它现在唯一的价值，就是撑起一个摇摇欲坠的假象。而我，不需要假象。帝国，也不需要。』
『你以为他们在维系帝国？不，他们在维系自己的权力。他们将帝国当成自己的私产，将亿万人类的生命当成报表上的数字。他们用繁琐的律法和陈腐的规则，将帝国变成一具行动迟缓的僵尸。而现在，群狼环伺，这具僵尸，跑得太慢了。』
基里曼的呼吸变得沉重。他无法反驳。因为他回来之后所看到的一切，都在印证着父亲的话。不屈远征的舰队在前线流血，而泰拉的官僚们却在为了一船物资的管辖权争吵不休。
“可我们没有证据。”基里曼说出了最关键的问题，“我不能仅凭猜测，就将帝国的统治者全部定义为叛国者。这不符合法理，更会让我失去所有人的支持。”
『谁说没有证据？』许欣的意念中，第一次带上了一丝……嘲弄？
『闭上眼，基里曼。连接到行政院的中央档案馆。用你的权限，打开最底层的数据核心。』
基里曼犹豫了一下，还是照做了。作为摄政王，他拥有访问帝国任何数据库的权限。他的意识通过神经接口，瞬间跨越了物理的距离，沉入了那片由无尽卷宗和记录构成的海洋。
他来到了数据的最深处，一个被无数逻辑锁和防火墙保护的核心区域。他用自己的权限打开了大门。
就在他进入的瞬间，一股洪流，从他父亲的意识中，涌入了他的脑海，再通过他的神经接口，狠狠地灌入了数据核心！
那不是数据。
那是……记忆。是画面。是声音。是情绪。
基里曼看到了。
他看到行政总长海莫塔利安，微笑着将一份关于某个农业世界粮食产量虚报三成的报告归档，因为报告的提交者，是他的远房侄子。而这个世界，在两年后爆发了波及整个星区的饥荒，数亿人饿死。
他看到星界军总司令，为了扶持自己的亲信，故意延迟了对一个被兽人入侵的巢都世界的支援。当他的亲信带着“决定性”的援军抵达时，那个世界只剩下了不到百万幸存者。而这位亲信，因此获得了至高荣誉。
他看到船务部总长，将一条本该用于运输星际战士补给的航线，私自卖给了一个走私集团，用于运输违禁的享乐品。那批本该送达的弹药，晚到了三个月，直接导致了一个战团的覆灭。
他看到……他看到了卡拉辛。他不止一次地与一个披着斗篷的神秘人会面。他从对方手中接过一个不断变化的符文，并承诺，会让国教的信仰，变得更……『包容』。
一幕幕，一件件。贪婪，渎职，背叛，与异端和混沌的秘密交易……这些罪证，不是文件，不是影像，而是一种更本质的东西。它们是事实的烙印，是发生的瞬间被截取下来的灵魂切片。
它们被许欣用一种基里曼无法理解的方式，直接刻写在了数据核心的底层逻辑上。它们无法被删除，无法被修改，它们成为了这个系统的一部分，成为了历史的一部分。
基里曼猛地断开了连接，他剧烈地喘息着，单手扶住了王座的扶手。他不是因为疲惫，而是因为那其中蕴含的无尽罪恶和冰冷恶意。
『现在，』许欣的意念再次响起，『你有证据了。一份……任何人都无法辩驳的罪证清单。』
基里曼缓缓站直了身体。他的眼神，已经没有了丝毫的犹豫。
“我明白了。”他低声说，“他们不是基石。他们是肿瘤。而对待肿瘤，唯一的方式，就是切除。”
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同一时间，泰拉的各个角落，十二座象征着权力顶点的官邸，几乎在同一时刻，迎来了它们的“客人”。
身披金色盔甲的禁军战士，沉默地接管了所有的防务。他们没有解释，没有命令，只是用他们的存在，宣告了此地主权的更迭。
行政总长海莫塔利安看着走进他办公室的五名禁军，为首的那位，他认识，是护民官科尔夸。
“科尔夸护民官。”海莫塔利安强迫自己镇定下来，“没有议会的命令，禁军不得干涉高领主事务。你这是什么意思？”
科尔夸没有回答。他只是静静地站在那里，手中的守护者长矛散发着微光。他的沉默，本身就是一种回答。
海莫塔利安明白了。命令不是来自议会。命令来自……摄政王。
“基里曼要发动政变吗？”他厉声喝道，“他想推翻帝皇建立的秩序吗？他是个叛徒！”
科尔夸终于开口了，他的声音通过头盔的发声器传出，冰冷而不带一丝情感。
“摄政王令。即刻起，解散泰拉高领主议会。所有成员权力暂时冻结，于各自官邸内等候审查。任何反抗或试图联络外界者，以叛国罪论处。”
“审查？笑话！”海莫塔利安怒吼道，“谁来审查我们？基里曼自己吗？他有什么资格！”
“帝国战时委员会。”科尔夸吐出了一个陌生的名词，“由摄政王罗保特·基里曼大人、禁军统帅瓦勒瑞安大人，以及不屈远征舰队的数位指挥官共同组成。在审查期间，委员会将全面接管帝国政务。”
海莫塔利安的身体晃了一下。
他听懂了。
这不是政变。因为政变是推翻。而基里曼，他只是……拿回了本就属于他的东西。摄政王的权力，理论上，本就在高领主议会之上。只是万年来，这已经成了一种无人提及的默契。
今天，基里曼打破了默契。
“我……我要求与摄政王通话。”海莫塔利安做着最后的挣扎。
“摄政王现在很忙。”科尔夸微微侧身，两名禁军上前，一左一右地“站”在了海莫塔利安身边，“总长大人，请您休息吧。您处理帝国政务，已经辛苦了一万年了。”
海莫塔利安看着那两张隐藏在头盔下的，毫无表情的脸。他知道，一切都结束了。
他颓然地坐回自己的椅子上，一瞬间，仿佛苍老了一千岁。
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泰拉的轨道防御平台，星语庭，兵部要塞……所有关键部门，在短短一个小时内，全部易主。
没有流血，没有冲突。
当禁军和极限战士出现在那些地方时，当地的驻军甚至没有升起一丝抵抗的念头。一方是帝皇的亲卫，一方是传说中的原体之子。他们代表的，就是帝皇的意志。
泰拉的权力真空，被迅速而高效地填补了。
摄政王之塔，星图室。
基里曼站在巨大的全息星图前，瓦勒瑞安和几位身穿蓝色动力甲的舰队指挥官垂手侍立在他身后。
“……轨道防御平台的指挥密码已经重置，直接与本塔连接。”
“星语庭的主 choir 已经被瓦勒瑞安统帅的人接管，所有发往外界的超光速信息，都需要经过我们的审查。”
“十二位前高领主，已经被‘保护’在各自的官邸中，切断了所有对外联络。”
一名指挥官正在汇报着情况。
基里曼点了点头。
“很好。”他开口道，“从现在起，泰拉进入最高战备状态。以我的名义，向火星铸造将军发布通告，告知他泰拉的变动，并‘邀请’他前来泰拉，加入战时委员会。”
“大人，如果火星拒绝呢？”瓦勒瑞安问道。
“他不会拒绝。”基里曼的目光，落在了星图中那颗红色的星球上，“至少，现在不会。”
他挥手示意众人退下。
当星图室只剩下他一个人时，他才在私人频道中，对那个无处不在的意识说道。
“父亲，第一步完成了。接下来，是时候让那些躲在幕后的老鼠，自己从洞里爬出来了。”
『老鼠是不会自己爬出来的。』许欣的意念回应道，『你需要放一把火，把它们的洞穴烧得滚烫，它们才会尖叫着跑出来。』
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火星，奥林匹斯山，万机神殿。
这里是机械神教的圣地，是整个帝国技术的源头。
在神殿的最深处，一个巨大的、被无数线缆和管道连接着的培养槽内，浸泡着一个干瘪的、几乎已经看不出人形的躯体。这，就是机械方针总负责人，泰拉高领主议会的一员，火星的实际统治者——铸造将军，乌迪恩·霍尔。
他的物理身躯早已腐朽，但他的意识，却通过这些线缆，与整个火星的万物之网连接在一起。
此刻，他正“看”着泰拉发生的一切。
高领主议会被解散的消息，通过秘密的量子纠缠通讯器，第一时间传到了他的面前。
他的意识，没有产生任何波动。
对于一个存在了上万年的机械大贤者来说，政治的更迭，就像更换一个老旧的零件一样，平常无奇。
但是，基里曼……还有他背后那个陌生的、却又带着一丝熟悉感的意志……
这，是一个变量。一个足以威胁到万机神宏伟计划的变量。
他看似平静地处理着从各个铸造世界传来的数据流，进行着日常的祈祷与维护。但在他意识深处的一个秘密隔间里，一个被伪装成普通伺服颅骨的通讯器，正在向火星地底的最深处，发送着一条加密信息。
信息的内容，是一串复杂的二进制代码，翻译成哥特语，只有一句话。
“泰拉之主已变。”
“启动『奥林匹亚之眠』协议。”
信息发出后，那个秘密隔间便自行熔毁，没有留下任何痕迹。
乌迪恩·霍尔的意识，依旧平静如初。他知道，泰拉的摄政王很快就会向他发出“邀请”。
他会接受的。
他需要去亲眼看一看，这位归来的原体，和他背后的那个“神”，究竟想做什么。
而在他们离开火星的这段时间里，『奥林匹亚之眠』，会苏醒。
它会代替他，守护好万机神最大的秘密。