“我回答你，当那一天到来，当银河再无战事，你们的守护将迎来最终的意义。”
那个声音在瓦尔多的脑海中响起，每一个音节都与万年前的记忆分毫不差。
“你们将不再是战士，而是园丁。你们将放下手中的长矛，拿起建造的工具。你们将守护的不再是我的生命，而是人类文明的火种，确保它在和平的土壤中，绽放出永不熄灭的花朵。你们将成为新时代的基石，康斯坦丁·瓦尔多，而非旧时代的遗物。”
“这……是我的回答。”
守护者之矛的矛尖，无力地垂下，矛尾的金属底座与王座厅光滑如镜的地面碰撞，发出一声清脆而孤单的响声。
“铛。”
这声音，敲碎了瓦尔多用一万年时间铸就的逻辑壁垒。
他身后的年轻禁军们面面相觑，他们听不懂这段对话的含义，但他们能看懂禁卫统帅的动作。
康斯坦丁·瓦尔多，那个在泰拉屹立万年，从未弯曲过脊梁的身影，那个帝国的活圣人，黄金王座最忠诚的守护者，缓缓地，单膝跪地。
金色的动力甲膝盖与地面接触，发出一声沉闷的撞击声。
“我的……主人。”瓦尔多低着头，声音里带着他自己都无法控制的艰涩，“您……回来了。”
“我从未离开。”那个被称为许欣的光影，声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种穿透万古的威严，“我只是在沉睡。一场过于漫长的沉睡。”
瓦尔多抬起头，金色的头盔下，目光穿过面甲的缝隙，注视着那团光影，以及光影背后王座上那具枯槁的身躯。
“可是，您的身体……星炬……还有这万年的沉默。这一切到底发生了什么？您现在的状态……是什么？”
他有太多的问题，这些问题积压了一万年，几乎要将他的理智冲垮。
“我的状态？”许欣的声音在他脑中回应，“你可以理解为，我的意志，从一场无尽的噩梦中，苏醒了一小部分。但仅仅是这一小部分，也足以让这个脆弱的平衡崩溃。”
他顿了顿，似乎在组织语言。
“王座是一个牢笼，瓦尔多。它既是维持我生命延续的机器，也是禁锢我灵魂的枷锁。万年来，我的意志在亚空间中与混沌诸神进行着一场无休止的战争，无暇他顾。而我的身体，则被这个帝国当成了一具神像，一个冰冷的图腾。”
瓦尔多沉默地听着，每一个字都像烙铁一样烫在他的灵魂上。
“现在，一个契机出现了。一个让我能够将一缕意志投射回现实的契机。但这个过程需要一个媒介，一个能够承载我意志，并与泰拉最古老系统相连的……存在。”
“媒介？”瓦尔多追问。
“是的。”许欣的声音指向王座的深处，“你感觉到了吗？那个一直沉睡在泰拉地底的存在。你们称它为『虚空龙』，机械教称它为『万机之神』。但它的本质，远比这些称谓古老。”
“我称它为……『龙』。”
瓦尔多顺着那股意志的指引，将感知沉入地底。他第一次如此清晰地感受到，在皇宫之下，在泰拉的地核深处，确实有一个庞大到难以想象的意识正在缓缓脉动。它古老、冰冷，充满了非人的逻辑。
“是它……帮助了您？”
“它与我达成了一个协议。”许欣的声音很平静，“我需要它的力量来稳定我苏醒的意志，并重新连接这个早已失控的帝国。而它，需要我来摆脱它的囚笼。这是一个……共生的关系。”
“共生……”瓦尔多咀嚼着这个词。这超出了他的认知，帝皇需要与另一个存在共生？这本身就是一种亵渎。
“我知道你在想什么，我的禁卫统帅。”许欣似乎看穿了他的内心，“你的忠诚毫无瑕疵，但你的视野被一万年的时光局限了。帝国已经腐朽，泰拉的官僚们早已忘记了他们效忠的对象。他们崇拜的是权力，而非我。”
“高领主议会……”瓦尔多说出了那个名字。
“是的，高领主议会。”许欣的声音里带上了一丝冷意，“他们享受着以我之名带来的权力，却早已背弃了我的理想。你认为，他们会欢迎我的归来吗？”
瓦尔多无法回答。
他比任何人都清楚，那些高领主们早已将帝国当成了自己的私产。一个会说话的帝皇，对他们而言不是福音，而是最大的威胁。
“他们不会。”许欣替他回答了，“他们只会认为这是你们禁军的一场阴谋，一场夺权的政变。他们会用尽一切手段，来‘纠正’这个‘错误’，维护他们早已习惯的秩序。”
“他们不敢！”瓦尔多身后的一个禁军忍不住开口。
“他们敢。”许欣的声音直接在那个年轻禁军的脑中响起，让他身体一震，“为了权力，人类什么都敢做。现在，他们就在皇宫之外，集结他们的爪牙，准备用武力来试探王座的虚实。”
瓦尔多猛地站起身：“我去处理。任何胆敢将武器对准皇宫的人，都将……”
“不。”许欣打断了他，“你的任务不是去和他们战斗，瓦尔多。你的长矛，不应该指向人类。”
“那我的任务是？”
“你的任务，是执行我的意志。现在，我的第一道命令：封锁王座厅，任何人不得靠近。然后，等待。”
“等待？”
“对，等待。等待高领主们做出他们的选择。也等待……一个儿子的归来。”
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与此同时，在泰拉高耸入云的参议院高塔内，气氛压抑得如同风暴前的海面。
十二位高领主围坐在黑曜石圆桌旁，全息投影在桌子中央投射出皇宫那巍峨而沉默的轮廓。
“已经三个标准泰拉时了。”掌印官，凡·高利奇，一位面容枯槁但眼神锐利的老人，用手指敲击着桌面，“康斯坦丁·瓦尔多没有给出任何回应。他带走了星语庭的首席星语者，切断了皇宫与外界的一切通讯。诸位，这还不能说明问题吗？”
“说明什么？凡·高利奇大人。”机械教的铸造将军，一位半边身体都已是金属的改造人，用毫无波动的电子音说道，“说明禁军正在履行他们的职责，排除潜在的威胁。也许那名星语者本身就是威胁。”
“一个威胁，需要禁卫统帅亲自出动，并且封锁整个皇宫内层？”审判庭的代表，一位身披黑色动力甲，脸上带着苦行僧般疤痕的女性，冷冷地开口，“铸造将军，你的逻辑电路需要检查一下了。这明显是一场有预谋的行动。”
“我同意审判庭的看法。”帝国海军总司令，一位身穿华丽制服，下巴上留着精心修剪胡须的男人说道，“禁军的行为已经越界了。他们是帝皇的卫士，不是帝国的统治者。他们无权封锁皇宫，更无权切断与高领主议会的联系。”
“我们必须知道里面发生了什么。”凡·高利奇的声音提高了几分，“帝皇的安危，星炬的稳定，是帝国存续的基石。我们不能容忍任何不确定性。”
“你想怎么做？派星界军去攻打皇宫吗？”国教的教皇，一个胖得流油的男人嗤笑道，“别忘了那些金甲巨人是谁。他们只听命于王座上的那位，从理论上说，我们的命令对他们无效。”
“所以我们不能再等了！”凡·高利奇猛地一拍桌子，“瓦尔多不回应，我们就自己进去看！我们有这个权力，我们是泰拉高领主！”
他的目光扫过在场的每一个人：“我提议，动用议会直属的武装力量，『路西法黑卫』，进入皇宫核心区，查明真相。如果禁军阻拦，他们将被视为帝国的叛徒！”
路西法黑卫（Lucifer blacks），这个名字让在场的一些高领主感到了不安。这是议会手中最锋利，也最隐秘的刀。一支装备精良，忠诚于议会而非任何个人的精英部队。动用他们，就意味着将矛盾彻底公开化。
“我反对。”一个意想不到的声音响起。是刺客庭的大导师，他一直隐藏在阴影中，此刻才缓缓现身，“强行进入皇宫，是对禁军的挑衅，也是对王座的亵渎。一旦引发武装冲突，整个泰拉都将陷入混乱。别忘了，基里曼的舰队，就快到了。”
“正是因为基里曼快到了，我们才要在他抵达之前，稳定住泰拉的局势！”审判庭代表的声音变得尖锐，“我们不能让一位回归的原体，看到一个被禁军掌控的皇宫！他会怎么想？整个帝国会怎么想？”
“我附议掌印官的提议。”审判庭代表举起了手。
“附议。”海军总司令也表态。
“机械教……弃权。”铸造将军的电子眼闪烁了一下。
最终，投票以七票赞成，三票反对，两票弃权的结果通过。
凡·高利奇站起身，脸上露出一丝冷酷的笑容。
“命令，路西法黑卫，第一、第三、第五连队，即刻出发。目标，永恒之门。任务，确保议会代表团能够安全进入王座厅。任何阻拦者，授权……就地清除。”
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皇宫，永恒之门前。
厚重的精金大门紧闭着，门前，一百名身穿金色奥拉米特盔甲的禁军战士，手持守护者之矛，排成一道无可逾越的防线。
他们的对面，是超过五百名身穿哑光黑色甲壳甲，手持地狱枪的士兵。他们是路西法黑卫，每一个人的脸上都戴着狰狞的骷髅面甲，只露出两只闪烁着绿色光芒的目镜。
“盾牌上尉，阿里乌斯。”为首的禁军向前一步，他的头盔上有着红色的鬃饰，代表着他的指挥官身份，“以禁卫统帅之名，我命令你们退后。皇宫核心区已进入最高警戒状态，任何人都不得擅入。”
路西法黑卫的指挥官，一名肩膀上涂有白色骷髅标记的男人，通过头盔的扬声器回答道：“阿里乌斯上尉，我奉泰拉高领主议会之命，护送议会代表团进入王座厅。我们有最高通行授权。请打开大门。”
“我的命令来自禁卫统帅，康斯坦丁·瓦尔多。”阿里乌斯的声音没有丝毫动摇，“他的命令，高于一切。”
“瓦尔多统帅已经三个小时没有回应议会的问询。”黑卫指挥官的声音也变得强硬，“我们有理由怀疑，他，或者整个禁军，已经背叛了帝国。现在，我最后一次警告，打开大门，否则我们将采取强制措施。”
“你可以试试。”阿里乌斯将守护者之矛的矛尖对准了他。
一百名禁军同时举起了手中的武器，矛刃上的动力力场发出嗡嗡的声响。
对面的五百名路西法黑卫也举起了地狱枪，枪口处闪烁着危险的红色光芒。
空气仿佛凝固了。
一场血腥的内战，就在帝国的权力核心，一触即发。
黑卫指挥官举起了他的动力拳套，正要下达攻击的命令。
就在这一瞬间——
“嗡——”
一声低沉而宏大的嗡鸣声，从皇宫的深处传来。
紧接着，永恒之门上方，那些沉寂了万年的宏伟炮台，缓缓转动了炮口，巨大的能量核心开始充能，发出令人牙酸的声音。
皇宫的城墙上，一道道金色的能量纹路被点亮，古老的虚空盾发生器启动，一层肉眼可见的能量护罩笼罩了整个皇宫内层。
所有人的通讯频道里，都响起了一阵刺耳的静电噪音。
随后，一个声音，取代了所有的通讯。
那是一个不属于任何人的声音，威严、古老，不带任何感情，却又蕴含着无可抗拒的力量。
它响彻在永恒之门前每一个士兵的耳中。
它响彻在参议院高塔内，每一个高领主的耳边。
它通过所有的公共频道，所有的星语通讯，传遍了整个泰拉，甚至向着太阳系更远的地方扩散而去。
那个声音只说了两个词，八个字。
“退下。否则，后果自负。”
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太阳系边缘，一艘庞大到如同移动城市的战舰，正缓缓驶出亚空间。
『马库拉格之耀』号。
在战舰的舰桥上，一个身穿蓝色动力甲的巨人，正俯瞰着舷窗外那颗遥远的，散发着微弱光芒的星球——泰拉。
罗伯特·基里曼。
阿斯塔特之主，五百世界之王，帝国摄政，帝皇最后的子嗣。
他回来了。
“原体大人。”一名通讯官快步走到他身后，声音带着一丝难以置信的颤抖，“我们……我们刚刚接收到一条来自泰拉的全频段广播。”
“广播？”基里曼皱起了眉头，“来自谁？高领主议会？”
“不……不是，大人。”通讯官咽了口唾沫，将手中的数据板递了上去，“这条讯息……它的源头，被标记为……黄金王座。”
基里曼接过数据板，看着上面那简短到极点，却又充满了无上权威的一句话。
他的目光，在那八个字上停留了很久很久。
“父亲？”
他低声喃喃，声音里充满了迷茫，以及一丝连他自己都未曾察觉的……恐惧。
他不知道，等待他的，究竟是一个怎样的泰拉。