麒麟殿中的余威尚在六部官署间流转，一道道由皇帝意志凝成的铁血政令，正通过尚书们或颤抖或狂热的手，化为具体的条文，开始悄无声息地撬动帝国未来的根基。而扶苏，这位一手掀起惊涛骇浪的帝王，却已暂时将朝堂的肃杀置于身后，带着胥坤与项少龙，轻车简从，出现在了尚在年节休沐尾声中的皇家学院。
正月十七，空气中还残留着爆竹硝烟与冬日清冷混合的气息。学院内大部分区域空旷寂静，青石板路映着淡薄的阳光，唯有远处工学院和化学院的方向，不时传来与这静谧格格不入的声响——或是激烈的争吵声穿透院墙，或是短促沉闷的爆炸声吓飞檐上寒雀，亦或是富有节奏的金属敲击声，铿锵有力，仿佛内里蕴藏着永不疲倦的精力。
“啧，这帮家伙，过年也不消停。”项少龙听着这熟悉的“背景音乐”，忍不住小声嘀咕了一句，脸上却带着几分见怪不怪的笑意。他如今挂着学院安全顾问和格斗总教习的闲职，对这帮沉迷于“奇技淫巧”的狂人们早已习以为常。
扶苏负手而行，嘴角亦含着一丝不易察觉的弧度。这嘈杂，在他耳中却比任何丝竹管弦都更动听。这正是他想要的活力，是推动帝国前行的原始动力。他的脚步未停，径直朝着喧嚣最盛的化学院走去。
联合火器局虽已成立，集中了最优秀的工匠和部分资源，但正如徐福所言，真正的创新火花，往往迸发于这种自由甚至有些混乱的学术氛围之中。这里没有严格的层级和僵化的流程，有的只是对未知的狂热探索和不拘一格的思维碰撞。
刚踏入化学院那标志性的、被某种不知名化学物质熏得微微发黑的大门，一幅奇特的景象便映入眼帘。
只见化学院院长徐福，并未如想象中那般身着官袍、正襟危坐于公廨之内，而是颇为闲适地瘫坐在一张看起来就很舒服的藤椅里，身上随意罩着一件沾了些许药末和灼烧痕迹的宽大袍服。虽是正月，院内因一些实验需要生了些炉火，倒也并不寒冷。他一只手慢悠悠地摇着一把破旧蒲扇，另一只手则端着一只陶杯，呷着里面热气腾腾的不知名液体，扶苏只希望不是某种化学试剂，毕竟徐福这家伙的出身懂的都懂。
而他面前，几名年轻学子正激动地围着一个蒙着布的木盘，如同献宝一般，脸上混合着兴奋、紧张和期待。外围更是里三层外三层地围了不少博士、助教和其他学子，个个伸长了脖子，交头接耳，气氛热烈得像是在观看一场精彩的百戏。
一名眼尖的学子偶然回头，猛地看到身着常服但气度非凡的扶苏在一老一壮的护卫下悄然出现，惊得差点跳起来，慌忙躬身，声音因紧张而异常洪亮：“陛……陛下万岁！”
这一嗓子如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。所有人的注意力“唰”地一下全被吸引过来。嘈杂声戛然而止，众人慌忙转身，乱糟糟地就要下跪行礼。
徐福也被吓了一跳，手一抖，陶杯里的液体洒出少许，他慌忙将杯子往旁边小几上一放，几乎是弹射般从藤椅上站起来，快步上前，躬身道：“臣徐福，不知陛下驾临，有失远迎，望陛下恕罪！”他脸上有些许尴尬，毕竟这副闲散模样被皇帝抓了个正着。
扶苏笑着摆了摆手，目光扫过那蒙着布的木盘和周围一张张紧张又好奇的脸庞，打趣道：“徐院长好雅兴啊！朕大老远就听见这边的动静，还以为你这化学院改成瓦舍勾栏了。这么多人围在此处，是有什么新奇玩意？莫非是排演新戏法，准备给朕和咸阳百姓一个惊喜？”
徐福老脸一红，知道陛下是在开玩笑，连忙收敛心神，恭敬答道：“启奏陛下，臣岂敢懈怠。正是谨遵陛下‘重创新、奖实干’之圣谕，鼓励学院师生不拘一格，勇于探索万物至理，尤其是这火器一道，关乎国运，臣更是不敢怠慢。这不，年假刚过，诸位休沐归来的学子们便有些关于火器改进与新应用的奇思妙想，迫不及待想要分享验证。臣便召集大家，一起沟通探讨，去芜存菁。刚要开始，您就来了……真是巧了。”他话语里带着几分科学家特有的直白和急切，显然心思大半还在那蒙着布的盘子上。
扶苏一听，果然来了兴趣。军国大事要布局，这科技树更是要亲手来浇灌。他哈哈一笑，毫不客气地走到那张还带着徐福体温的藤椅边，老神在在地坐了下去，调整了一个舒服的姿势，蒲扇也顺手拿起来扇了两下。
“无妨无妨，朕今日来得正好，也瞧瞧我大秦未来的栋梁之材们，都有了哪些能惊掉人下巴的妙想。你们继续，就当朕不存在，该吵吵，该辩辩，拿出真本事来！谁要是藏拙小心朕的板子。”扶苏的声音轻松而充满鼓励，瞬间缓解了现场的紧张气氛。
皇帝陛下竟如此平易近人，还要旁听他们的“研讨会”？学子们顿时激动起来，个个胸膛挺得老高，眼神发光，能得陛下亲眼看自己的“发明”，这是何等荣耀！
“谨遵陛下旨意！”众人齐声应诺，声音比刚才整齐洪亮了十倍。
徐福也定了定神，清了清嗓子，重新主持场面：“好了，陛下有旨，研讨会照常进行！方才轮到谁了？李焕，对，是你！把你那宝贝亮出来，给陛下和诸位师友讲讲！”
那个名叫李焕的年轻学子，看起来不到二十岁，面容还带着稚气，但眼神却异常明亮坚定。他深吸一口气，努力压下面对皇帝的紧张，上前一步，小心翼翼地揭开了木盘上蒙着的布。
布下并非什么奇巧的机械，而是几个陶罐和一堆颜色、颗粒粗细各异的粉末，旁边还放着几个大小不一的葫芦瓢和一把极其精密的铜制小秤。
“陛……陛下，院长，诸位师友，”李焕的声音带着微颤，但条理清晰，“学生李焕，近日所思所想，并非直接改进火枪火炮，而是觉得，帝国现用之火药，虽威力巨大，然仍有不足。”
“哦？有何不足？”扶苏饶有兴致地问道，身体微微前倾。项少龙也眯起了眼，他可是见识过黑火药威力的。
“其一，乃威力仍可提升！学生翻阅古籍，又经多次实验，发现现今火药配方，硝、硫、炭比例虽大致固定，但原料纯度、颗粒大小、混合均匀度，乃至少许添加物，皆能显着影响其燃爆之威！”李焕越说越自信，拿起铜秤，“学生经过上百次配比试验，发现若将硝石提纯至近乎雪白，硫磺剔除杂质，木炭选用特定木材烧制并研磨成最适宜之粒度，再以蜜糖水或……（他压低声音）甚至少量尿液特殊处理，使其颗粒均匀，吸湿性大减，而后以七成五提纯硝、一成二精硫、一成三炭粉之新比例混合，其爆燃之速、释放之气，远超现用火药！”
他拿起一个装着黑色颗粒状粉末的小陶罐，眼神灼热：“此为学生所制‘颗粒化标准火药’，其力约增三成！且更不易受潮，便于储存运输！”
场内顿时响起一阵低低的惊呼和议论。提升三成威力？这可不是小数目！徐福也捻着胡须，眼中露出赞赏之色。这小子，有点钻劲。
扶苏心中亦是震动。标准化、颗粒化、提纯工艺……这李焕的思路已经触摸到了近代火药工艺的门槛！他点了点头，赞道：“善！知其然，更欲知其所以然，并能从细微处着手改进，此方为治学之道！此物若验证无误，朕当记你一功！”
李焕激动得脸色通红，连连躬身。
接着，他又指向另外几个陶罐里颜色古怪的粉末，有的艳黄，有的赤红，甚至还有泛着诡异的绿色的。
“陛下，院长，此为学生更大胆之设想！”李焕的语调变得高昂，甚至带着一丝狂热，“学生在想，火药之力，源于瞬间爆发之大量气体。然若改变配方，使其燃烧而非爆炸，或产生浓烟、毒雾、异光，是否亦有大用？”
他指着那艳黄色粉末：“此为学生试配之‘信号药’，以特定比例加入锶盐，燃烧时可发出持久耀目之黄色火焰，于夜间旷野传讯，数十里外可见！”
又指向赤红色粉末：“此乃加入钡盐之‘红色信号药’！”
再指向绿色粉末：“此乃加入铜盐之‘绿色信号药’！若以此为基础，制成不同颜色之光炬，则大军夜间调度、传递简单讯息，岂非比旗语烽火更快更准？就算用于皇家烟花厂，亦可生产出用于白昼之烟花，更加炫目！”
这下，连项少龙都瞪大了眼睛。我靠，彩色信号弹？这小子脑子怎么长的？
扶苏更是心中剧震！这已经超越了对黑火药本身的改良，进入了火工品应用的全新领域！这是战术级别的革新！
李焕还不罢休，又指向最后一种灰白色、颗粒更细腻的粉末，表情变得凝重甚至有些畏惧：“陛下，此物……学生称之为‘毒火烟’。学生在实验时偶然发现，若在火药中加入少许……少许砒霜、巴豆霜等剧烈毒物研磨的极细粉末，燃烧时不仅产生浓烟，更能将毒雾喷散极远！吸入者轻则涕泪横流，剧烈咳嗽，重则中毒昏迷甚至毙命！学生以为，此物有伤天和，但若用于攻城、巷战，或对付密集之敌，或许……或许有奇效。”他说到最后，声音渐小，似乎自己也觉得这发明过于阴毒。
全场瞬间鸦雀无声。
所有人都被这接连不断的、闻所未闻的设想惊呆了。提升威力、彩色信号、毒气弹……这个年轻的学子，其思维之跳跃，想法之刁钻，简直令人匪夷所思！
徐福张大了嘴巴，半天没合上。他只知道李焕这小子鼓捣了些新花样，却没想到是这些惊世骇俗的东西！
胥坤低眉顺眼，仿佛什么都没听见。
项少龙嘴角抽搐，心里暗骂：妈的，果然是知识就是力量，这要是搞出来，冷兵器时代还要不要人活了？不过……好像挺带劲？！毕竟是咱大秦的，这玩意不会用在咱自己身上！
扶苏沉默了。他看着那灰白色的粉末，眼神深邃。毒气弹……这东西的出现，远远超出了他的预期，扶苏内心笑骂道“朕操，这思想解放，竟然搞出了个大秦版贾诩？？？”。其带来的伦理冲击和战争形态的改变，是颠覆性的。作为来自现代的灵魂，他深知化学武器的恐怖与禁忌。但……这是两千年前的大秦。战争的目的是胜利，是减少己方伤亡，是更快地统一和镇压反抗。只要大秦的儿郎们能少些伤亡，他管别人死活？！
他的内心在极短的时间内经历了剧烈的挣扎。最终，冰冷的现实主义和对于“绝对优势”的追求压倒了来自后世的道德约束。
“非常之时，当用非常之法。”扶苏缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“李焕，你所思所想，皆是为增强帝国实力，其心可嘉，其勇可勉，当奖！”
他先定下基调，然后具体指示：“标准颗粒火药，立刻进行大规模重复试验，验证其稳定性与可靠性，若果真优于现役火药，朕命你主持工艺制定，尽快投产换装！信号药，思路极佳，继续试验，务必保证色彩鲜明、持久稳定，尽快制出样品，交付军中试用！”
说到最后，他顿了顿，目光扫过那“毒火烟”：“此物……原理已通，暂且封存。所有配方、工艺，列为帝国最高机密，未经朕亲允，任何人不得继续研究，更不得外泄一字！违者，以叛国罪论处！”他暂时摁下了这个潘多拉魔盒，但不是彻底销毁，而是将其作为一件或许未来不得不动的禁忌武器储备起来。
李焕先是大喜，听到最后心中一凛，立刻躬身：“学生明白！谨遵陛下圣谕！”
扶苏满意地点点头，目光扫向其他跃跃欲试的学子：“李焕开了个好头！还有谁？有什么奇思妙想，尽管道来！今日朕在这里，说得对，有赏！说错了，也无罪！”
皇帝的金口玉言彻底点燃了现场的气氛。方才被李焕的惊人发明镇住的众人纷纷回过神来，争先恐后地想要展示自己的研究。
接下来，一场真正意义上的“大秦科技研讨会”在这略显凌乱的化学院庭院中热烈展开。
一名身材高瘦的博士站出来，激动地阐述了他对“燃烧瓶”的改进——尝试在火油中添加糖浆甚至磷粉，以期产生更粘稠、更不易扑灭、甚至能在水上燃烧的恐怖火焰。
另一个小组展示了他们受陛下“热气球”启发而设计的“巨型孔明灯”，妄想其能载人升空，用于侦察。虽然目前模型只能飞起几丈高就摇摇欲坠，但其大胆设想赢得了扶苏的鼓励。
更有一名胆大包天的助教，竟然提出是否可以捕捉夏季雷电的“天火”储存起来使用的妄想，引得众人哄笑，扶苏却笑而不语，只是意味深长地说了句：“天地之威，岂是凡物所能拘束？然探究其理，终有一日或可为人所用。”引得那助教和周围几人陷入了沉思。
项少龙在一旁听得啧啧称奇，这些人的想象力一旦被解放，再加上皇帝的倾力支持，真是啥都敢想敢干。他偶尔也插几句嘴，用他超越时代的见识点拨一下方向，比如建议研究燃烧瓶的关注一下白磷的提取，每一次点拨都让那些陷入困境的研究者如获至宝，眼睛发亮。
徐福在一旁主持，时而点评，时而争论得面红耳赤，完全忘了皇帝还在旁边。整个化学院仿佛变成了一个巨大的脑力激荡场，各种奇思妙想、荒谬假设、严谨推论碰撞在一起，迸发出耀眼的火花。
扶苏静静地坐在藤椅上，听着，看着，偶尔问一两个关键问题，或者给予方向性的肯定。他的内心远不如表面平静。这些原始而狂野的创造力，正是他梦寐以求的。他要做的，就是引导这股力量，砸下资源，容忍失败，最终将这些看似异想天开的想法，变成帝国强盛的基石。
他仿佛已经看到，由标准化火药推动的、射程更远、威力更大的火炮；看到夜空中升起的彩色信号弹指挥着大秦军团如臂使指；看到……那些被他暂时封存的、更恐怖的武器，在未来的某一天，或许将成为决定国运的终极手段。
科技没有善恶，但掌握科技的人有。扶苏无比清晰地认识到，自己正在给这头名为“大秦”的猛虎，插上怎样一双钢铁与火焰的翅膀。而这双翅膀，将带着帝国，飞向一个连他都无法完全预料的方向。
他知道，当这些“奇技淫巧”真正转化为战场上的绝对优势时，整个世界的战争规则，都将被彻底改写。
而他，扶苏，将是这一切的缔造者和掌控者。