帝国南征的庞大机器已然全速运转，各项准备工作在扶苏的掌控与群臣的努力下，有条不紊地推进。
后方政务有李斯、冯去疾、陈平这铁三角坐镇，扶苏心中大定。
于是，在离京前的这段日子里，他将更多的时间留给了两件事：一是陪伴后宫诸位佳人，享受暴风雨来临前的温馨与宁静；二则是频繁前往皇家学院，那里汇聚着帝国未来的智慧与希望，他渴望从中汲取灵感，或是为那些可能改变时代的研发方向点亮一盏明灯。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
扶苏轻车简从，再次来到了位于咸阳城郊的皇家学院。
学院内绿树成荫，琅琅读书声与各种奇特的实验声响交织在一起，充满了蓬勃的朝气。
得到消息的理学院院长茅焦早已在学院大门处恭候，见到扶苏御驾，连忙上前躬身行礼：“臣茅焦，恭迎陛下！”
“茅爱卿平身。” 扶苏微笑着摆手，“朕闲来无事，过来看看学院近日可有什么新的气象。不必惊动太多人，你我随意走走便好。”
“臣遵旨。” 茅焦连忙应道，心中却不敢有丝毫怠慢，小心地陪同在扶苏身侧，介绍着学院近期的各项进展。
两人信步走在学院宽阔的石板路上，穿过工学系那传来叮叮当当金属敲击声的区域，正准备前往更深处的化学系所在院落。
就在这时，一个约莫二十出头、身着青色学员服、头发有些凌乱、脸上还带着些许油污的年轻学子，手里紧紧攥着一个用布包裹的物件，如同发现了稀世珍宝一般，两眼放光，从一侧的廊道里狂奔而出，径直朝着茅焦冲来，嘴里还兴奋地大喊着：
“院长！院长！成了！成了！真的成了！！！”
他跑得又快又急，完全没注意到茅焦身旁那位气度不凡、身着常服却难掩威仪的年轻人。
茅焦一见此景，脸色顿时一黑，心中暗叫不好。
陛下在此，这毛头小子如此失仪，成何体统！
他连忙呵斥道：“刘茂！慌慌张张，成何体统！没看见……” 他本想提醒刘茂陛下在此，却见扶苏微微摇了摇头，示意他不必声张。
那名叫刘茂的学子此时也终于跑近了，听到院长的呵斥，这才猛然刹住脚步，抬头一看，正好对上扶苏那带着几分好奇与笑意的目光。
他虽然没见过皇帝真容，但看院长那恭敬的神态以及眼前这年轻人的气度，心中顿时一个激灵，猜到了八九分！
“陛……陛下？！” 刘茂吓得魂飞魄散，手一抖，差点把怀里那布包掉在地上。
他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音都变了调，“学生……学生工学系学员刘茂，冲撞圣驾，罪该万死！请陛下恕罪！”
扶苏看着这年轻学子吓得够呛的模样，不禁莞尔，和声道：“无妨，起来说话。年轻人有朝气是好事。你方才高呼‘成了’，是何物成了？让朕也瞧瞧。”
刘茂闻言，心中稍安，但还是不敢起身，只是微微抬起头，双手颤抖着将那个布包举过头顶，激动又带着几分惶恐地说道：“回……回陛下！是……是钟表！学生对陛下当年提出的钟表进行了改进，如今……如今走时精准了许多！”
“哦？钟表？” 扶苏眼中闪过一丝讶异和兴趣。他记得这东西。
当年他刚成立皇家学院，加上穿越过来的时间不长，对于原有的报时方式很不习惯，为了规范时间，曾向当时的工学院提出了钟表的概念。
凭借大秦本身就不弱的机械制造能力，加上工学院的人才汇聚，更有墨家弟子的加入，工学院的能工巧匠们确实很快捣鼓出了雏形，修建了一些大型的报时钟。
然而，受限于发条材料、齿轮精度、润滑以及温度变化等因素，那些早期钟表走时误差很大，一天下来差个一刻钟半个时辰都是常事，而且结构复杂，需要专人不断维护校正，成本高昂。
因此，除了在少数重要官署和皇家别苑象征性地安装了几座之外，并未能推广开来。
加之扶苏本人也觉得大秦原有的铜壶滴漏、日晷以及更夫报时等方式，虽然效率不高，却也别有一番古韵和仪式感，故而后来也就没有投入过多资源去强力推行钟表的普及。
这件事，几乎成了皇家学院早期一个“半失败”的案例，渐渐被人遗忘。
没想到，今天竟然有人重新拾起了这个项目，还声称取得了突破？
“赦你无罪，平身吧。仔细与朕说说。” 扶苏语气温和，示意刘茂起来。
刘茂这才战战兢兢地站起身，依旧不敢直视扶苏，但提到他的研究，眼中立刻焕发出狂热的光彩。他小心翼翼地打开那个布包，露出了里面一个木质外壳、表面镶嵌着玻璃罩子的物件。
这物件大小约莫如同后世一个小型的闹钟，造型还显粗糙，木质外壳上的漆色也不甚均匀，但能看出是精心手工制作的。
最引人注目的是它的表盘。表盘是白色的珐琅质，上面清晰地标注着十二个时辰：子、丑、寅、卯……均匀分布。与扶苏记忆中不同的是，每个时辰的区间内，又被均匀地分成了八份，每一份代表“一刻钟”。
表盘上只有两根指针。一根稍短粗，指向当前的时辰；另一根稍长细，指向当前的“刻”。
刘茂献宝似的将钟表捧到扶苏面前，指着指针，激动地解释道：“陛下请看！此时短针指向‘辰’字中段，长针指向第三格，便表示现在是辰时三刻！学生改进了擒纵机构，用了更好的精钢做发条和齿轮，还调整了摆锤的配重和摆动周期，经过学生连续十日的观测比对，与宫中最准确的铜壶滴漏相比，每日误差已不超过……不超过二十息！”
每日误差不到半分钟！在这个时代，这简直是惊人的精度！
扶苏接过那还带着刘茂手心温度的钟表，仔细端详。
虽然做工粗糙，表盘划分也与后世不同，但那规律跳动的指针，以及相对精准的走时，已经让他看到了巨大的潜力！
“好！很好！” 扶苏脸上露出了由衷的欣喜笑容，“刘茂，你做得非常好！此物意义重大！”
他摩挲着钟表粗糙的外壳，脑海中瞬间浮现出无数应用场景。他看向激动得满脸通红的刘茂，开始将更成熟的时间概念和表盘设计娓娓道来：
“刘茂，你所研制的钟表，已具雏形，精度更是超乎朕的预期。然，时辰与八刻之划分，虽符合当下习惯，却仍显粗略。朕再与你分说一二。”
“你可曾想过，将每个‘刻’再行细分？譬如，将一日十二时辰，细分为二十四个‘小时辰’，计量单位就定为时，每个‘小时辰’再分为四‘刻’，每‘刻’再分为三‘盏茶’，将其定为五分钟，以分作为计量单位，每分钟再分为六十份，以秒作为计量单位？”
“单位间依此转化，可定为六十秒为一分钟，六十分钟为一小时！”
扶苏一边说，一边用手在表盘上比划：“若如此，你这表盘便可重新设计。外圈标注十二个小时辰，内圈平均氛围六十份。相应地，指针也可增至三根，最细长一根指示‘秒’，次长一根指示‘分’，最短一根指示‘时’。”
他看着刘茂那因信息量过大而显得有些迷茫，随即又迸发出惊人亮光的眼睛，继续抛出一个更震撼的想法：
“甚至，你可以设想，将此物进一步缩小！小到可以佩戴在手腕之上！朕称之为‘手表’！若军官手腕之上皆有此物，各部协同进军，发起攻击，便可精确到‘分、秒’！再不会出现号令传递延误，各部行动不一之弊病！若官员皆有此物，处理政务，约定时辰，将何其方便！若百姓商贾皆有此物，安排作息，经营买卖，效率又将提升几何？！”
扶苏描绘的蓝图，尤其是“手表”的概念，如同一声惊雷，在刘茂脑海中炸响！
他之前所有的研究，都集中在让座钟更准，从未想过还能将其微缩化、个人化！
尤其是陛下所说的时、分、秒的概念，比起如今的计量单位准确太多了！！！
“手……手表？佩戴于腕间？精确到...秒？！” 刘茂喃喃自语，身体因激动而微微颤抖，眼神中的光芒几乎要溢出来。他仿佛看到了一扇全新的大门在眼前轰然打开，门后是一个他从未想象过的、精确而高效的世界！
“陛下！学生……学生明白了！学生明白了！陛下点拨，如醍醐灌顶，学生已明确方向，只要找算学系的教授帮助精准计算，学生再调教发条、齿轮速率，多试验几次一定能行！！！”
刘茂猛地回过神来，激动得几乎要手舞足蹈，他恨不得立刻冲回工学系的试验工坊，将陛下所说的这些奇思妙想付诸实践！
他躬身一礼，“谢陛下指点迷津！学生这便回去研究！定不负陛下厚望！”
说着，他转身就要跑。
“且慢。” 扶苏叫住了他。
刘茂连忙止步，恭敬回身。
扶苏看着他，目光中充满了赞赏与期许：“刘茂，你能沉心于此道，数年不辍，终有所成，朕心甚慰。钟表之事，看似小巧，实则关乎国计民生，关乎帝国效率！你若真能将朕所说的手表研制出来，使之精准、耐用、乃至普及，此功，不下于攻城略地之将！届时，朕必不吝封赏！帝国需要你这样肯钻研、有巧思的人才！”
他顿了顿，语气郑重：“朕，期待你早日带来好消息。”
这番肯定与期许，重于千钧！
刘茂只觉得一股热流涌遍全身，眼眶都有些湿润了。
他再次深深一揖，声音哽咽却无比坚定：“陛下隆恩！学生……学生必穷尽毕生心血，研制成手表，以报陛下知遇之恩！以报帝国！”
说完，他小心翼翼地接过扶苏递还的钟表，如同捧着绝世珍宝，再次行了一礼，然后才转过身，几乎是脚下生风，一路小跑着消失在了廊道尽头，那迫不及待的样子，引得扶苏和茅焦相视一笑。
“年轻真好啊，有冲劲，有梦想。” 扶苏感慨道。
茅焦也笑着附和：“是啊，刘茂此子，确是工学系的一块璞玉。心思纯粹，肯下苦功。只是有时过于痴迷此道，于其他学业上便有些……嗯，偏科。”
扶苏看向茅焦，正色道：“茅爱卿，人才各有其性，不可一概而论。如刘茂这般，于某一领域有极致热爱与天赋者，更是难得。学院要做的，是引导，是支持，是给他们提供成长的土壤，而非用统一的框架去束缚他们。像刘茂这样的好苗子，你要多多留心，多加培养，资源上若有需求，可直接找程邈、郑国他们要，他们权限不够就去找陈平。都解决不了直接来找朕也行！”
茅焦心中一凛，知道陛下这是在为帝国储备特殊人才，连忙躬身道：“臣明白！陛下放心，臣定当遵照陛下旨意，对刘茂这等专才，予以特殊关照，助其早日成才，为帝国效力！”
“嗯。” 扶苏满意地点点头。埋下钟表这颗种子，他心情颇佳。
或许不久的将来，大秦的军队就能用上统一的手表，进行精准的协同作战了。
处理完这个小插曲，扶苏在茅焦的陪同下，继续向着理学院深处，那处总是弥漫着各种古怪气味，却又代表着帝国最前沿探索的——化学系所在院落走去。
与工学系那叮当作响的“实干”氛围不同，化学系的院落显得安静许多，但空气中飘散的硫磺、硝石以及各种矿物、植物燃烧或反应后的奇特味道，却预示着这里进行着更为基础、也更为危险的探索。
扶苏此行，是想看看，在火药已然成熟应用之后，帝国的化学研究，是否还能开辟出新的、可能改变战争形态乃至社会生产的道路。
南疆的硝烟即将升起，他需要确保帝国掌握的，不仅仅是现有的“秦魂”、“秦魄”，还有面向未来的、更强大的力量。
学院的阳光洒在青石板上，映照着年轻帝王的背影，也照亮了那些在实验室里埋头苦干的学子们的未来。
科技的火种，正在这片古老的土地上，悄然孕育着下一次的勃发。