寒意顺着青石板缝蔓延开来，即便站在吴宫校场边缘的林越，也能感受到那股肃杀之气，与眼前莺莺燕燕的景象格格不入。一百八十名宫女，身着绮罗，鬓边簪花，像一群被误投入铁笼的彩雀，在校场上挤作一团，窃窃私语声中夹杂着压抑不住的嬉笑。她们的目光好奇又胆怯地掠过前方高台——那里站着今日要将她们当作士兵来操练的陌生人，孙武。
而吴王阖闾，高坐于搭起的看台之上，身披狐裘，手捧暖炉，面色平静，眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视与玩味。他身旁侍立的那两位绝色女子，正是被任命为队长的宠姬，眉眼间流转着恃宠而骄的得意，仿佛这并非什么严肃的操练，而是一场专为取悦君王而演的新戏。
林越的心脏沉重地跳动着。他熟知历史，知道这是孙武仕吴路上最关键、也最凶险的一道关卡。阖闾并非完全不信孙武之才，否则不会召见，更不会翻阅那十三篇兵法时击节赞叹。但君王的多疑与对“纸上谈兵”的本能轻视，让他必须亲眼见证，这惊世骇俗的兵法能否真正驾驭活生生的人，尤其是，这群毫无纪律可言、且与他利益攸关的宫女。
昨夜，驿馆灯下，林越曾急切地对孙武进言：“先生，明日之试，绝非简单的操演。吴王以此考验，一在观您能否化柔为刚，二在探您是否懂得‘将在军，君命有所不受’的真谛。宫闱之人，关系错综，尤其那两位队长，牵一发而动全身。唯有军纪如山，铁面无私，方能立威，方能取信。”
孙武当时默然良久，指尖轻叩案几上的竹简，那上面正是他亲手所书的《始计篇》——“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”他抬眼看向林越，目光清澈而坚定：“兵事无儿戏。既以军法约束，则视同士卒。赏罚不明，号令不行，与驱羊入虎口何异？林越，我知你担忧，然《谋攻篇》有云，‘知可以战与不可以战者胜’。明日，无可退避，唯有前行。”
此刻，校场上，孙武向前一步，他并未披甲，只着一袭深色布衣，却自有渊渟岳峙的气度。他声音不高，却清晰地传遍全场，先向阖闾方向行礼，随后转向宫女，宣布操练规矩：“前进、后退、左转、右转，皆以鼓声为号。令行禁止，违者……依军法论处。”
鼓声第一次响起，沉闷如雷。宫女们面面相觑，动作迟缓散乱，有的甚至因步伐踉跄而撞到一起，顿时引发一片哄笑。那两位宠姬队长，更是掩口轻笑，全然不将号令放在眼里。孙武面色不变，平静道：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”他再次详细讲解了动作要领，耐心得如同教导稚子。
第二次鼓响，场面依旧。嬉笑声更大了，宫女们见吴王并未呵斥，胆子也壮了起来，只当这是场有趣的游戏。两位宠姬甚至故意做出相反的动作，引得众人侧目，看台上的阖闾嘴角似乎也勾起一抹笑意。
林越的手心沁出冷汗。他看到孙武的眼神渐渐冷冽，如覆寒霜。《行军篇》中言，“兵非益多也，惟无武进，足以并力、料敌、取人而已。”如今这群“兵”，非但不能“并力”，反而在肆意践踏军法的尊严。他知道，关键时刻来了。
孙武第三次制止了混乱，他的声音陡然拔高，带着金石之音：“三令五申，尔等仍视同儿戏！执法官何在？”
数名被临时指派为军法官的武士应声上前，甲胄铿锵。
“队长带头违令，按军法，当如何？”孙武的目光如电，射向那两位花容失色的宠姬。
“当斩！”军法官的回答斩钉截铁。
这一声“斩”字，如同冰水泼入滚油，校场瞬间死寂。所有的嬉笑戛然而止，宫女们脸色煞白，惊恐地看着高台。看台上的阖闾也猛地坐直了身体，脸上的悠闲荡然无存。
“孙将军！”阖闾急声喝道，甚至站了起来，“寡人已知将军用兵之严！此二姬乃寡人挚爱，不可斩！若无她二人，寡人食不甘味，夜不安寝！”
所有人的目光都聚焦在孙武身上。林越屏住呼吸，他知道，孙武正站在个人前程与兵法原则的悬崖边上。妥协，则前功尽弃，兵法再妙，也成空谈；坚持，则瞬间触怒君王，生死难料。
孙武转向阖闾，深深一揖，礼数周全，但再抬起头时，眼神中的坚决未有半分动摇，他朗声道，声音响彻云霄，仿佛在向整个吴宫宣告一个不容置疑的原则：
“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受！”
此言一出，满场皆惊！这是对君权的公然挑战，是将军在外独断专行的最高诠释。阖闾的脸色变得极其难看，伸手指着孙武，嘴唇翕动，却一时说不出话来。
孙武不再犹豫，厉声道：“速斩队长示众，以正军纪！”
武士领命，不顾宠姬的哭喊求饶，将其拖下行刑。片刻后，两颗血淋淋的人头被悬于辕门之高杆。血腥味随风飘散，刚才还鲜活乱动的彩雀们，此刻已噤若寒蝉，个个面无人色，浑身抖如筛糠。
孙武面不改色，指定新的队长，再次擂动战鼓。
这一次，鼓声就是唯一的法则。前进、后退、左旋、右转，跪倒、起立……一百八十名宫女，动作整齐划一，鸦雀无声，目光中只有恐惧和绝对的服从。她们不再是娇弱的宫女，而是一支令行禁止、仿佛经历过铁血淬炼的军队。
校场上，只剩下风声、鼓声，和衣袂摩擦的唰唰声，汇成一首冷酷而庄严的乐章。
孙武这时才转身，向看台上脸色铁青、却又震惊于眼前景象的阖闾复命：“队伍已整齐，王可试下观之。如今这支队伍，虽赴汤蹈火，亦不敢退！”
阖闾看着台下这支瞬间脱胎换骨的“军队”，又看了看辕门上高悬的首级，脸上的怒意渐渐被一种复杂的情绪取代——是痛惜，是惊愕，但更深处的，是终于确认后的释然与敬佩。他挥了挥手，意兴阑珊，甚至带着一丝疲惫：“将军罢休就舍，寡人……不欲观矣。”
他已无需再观。孙武用最残酷也最直接的方式，证明了他的能力，也证明了那部《孙子兵法》绝非虚言。“将者，智、信、仁、勇、严也”，今日，孙武展现了其中最极致，也最不可或缺的“严”。
演练结束，宫女们如蒙大赦，仓皇散去。校场空寂，只余血腥。林越走到孙武身边，看着他依旧挺拔却难掩一丝孤寂的背影，轻声道：“先生，这一关，我们过了。”
孙武望着远方姑苏城的轮廓，缓缓道：“《始计篇》首重‘道’，令民与上同意。今日之严，非为立威，实为明道。为将者不知‘严’，无以聚三军之心，无以成必胜之势。吴王是明君，终会明白。”
但他的指尖，却微微蜷缩，触及怀中那冰凉的兵符。他知道，经此一役，他真正踏入了吴国的权力核心，却也从此走上了一条再无回头的孤绝之路。而林越清楚，历史的车轮，正沿着它既定的轨迹，轰然向前，吴宫的血腥味，仅仅是一个开始。更大的风暴，正在南方楚国的天际积聚。
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