三日后，云霄营地东门。
一支精干的队伍已集结完毕，人数不多，仅十人，却皆是营地的核心精锐。为首者正是王云霄，他一袭青衫，气息内敛，眸中却隐有星辉流转，虽筑基未竟全功，但那份渊渟岳峙的气度，已远超往日。身后，孙小眼、赵铁柱、张猛、李远等最早追随的兄弟赫然在列，人人神色肃穆，眼中闪烁着兴奋与决然。
营地其余成员皆聚集在门前，目光崇敬地送行。他们知道，长老此行，关乎营地未来，更关乎其自身道途。
“诸位，”王云霄目光扫过众人，声音平静却蕴含力量，“营地暂由扒皮统筹，尔等各司其职，谨守门户。待我等归来！”
“恭送长老！祝长老旗开得胜，凯旋而归！”众人齐声高呼，声震四野。
王云霄微微颔首，不再多言，转身率先化作一道青色流光，向坠星谷方向疾驰而去。孙小眼等人紧随其后，十道身影如同利剑，刺破清晨的薄雾。
黑沼镇各方势力，早已将目光投向了云霄营地。当王云霄带队出发的消息传出时，顿时引起了无数猜测和震动。
“王云霄果然去了坠星谷！”
“他刚经历筑基异象，此刻前往，莫非那谷中真有助他突破的机缘？”
“听说他上次在谷中得了大好处，修为才突飞猛进……”
“残狼帮前车之鉴不远，此谷大凶，也不知他能否活着回来。”
金剑阁、百兽山等势力首领闻讯，心思各异，有的忌惮，有的观望，更有甚者，暗中派出了眼线，远远缀着，想窥探一二。
王云霄对此心知肚明，却浑不在意。以他如今半步筑基的神识，那些远远吊着的尾巴无所遁形，但他懒得理会。此刻，他的心神已完全沉浸在对坠星谷的感应和即将到来的探索中。
队伍行进速度极快，不过半日功夫，便已抵达坠星谷外围。
再次来到这片土地，王云霄的感受与上次截然不同。谷口依旧笼罩在淡淡的、扭曲光线的诡异雾气中，但那曾经让他感到压抑和危险的邪气，如今在他的感知里，却变得清晰了许多。他甚至能隐约分辨出，这雾气中除了浓郁的、腐朽的死气之外，还混杂着一丝极其微弱，却与他体内星辰之力隐隐共鸣的奇异能量波动——那或许就是所谓的“星瘴”？
“停。”王云霄抬手止住队伍。
众人停下脚步，望向谷口。即便是实力大增的赵铁柱等人，面对那死寂的谷口，依旧感到一阵心悸。
“小眼。”王云霄看向孙小眼。
孙小眼会意，立刻从储物袋中取出十面巴掌大小、闪烁着柔和星辉的玉板。玉板之上，刻画着极其繁复细微的阵纹，中心镶嵌着一小块散发着纯净星辰气息的晶石——这正是他耗费心血改良而成的“微光·净瘴板”。
“每人一面，贴身佩戴。此板可一定程度上净化隔绝谷内邪气，尤其是对那‘星瘴’有奇效。”孙小眼将玉板分发给众人，并详细讲解了用法。
王云霄接过玉板，入手温润，能感受到其中蕴含的精纯星辰之力。他微微点头，孙小眼在阵法炼器上的天赋，确实非凡。他将玉板佩戴在胸前，一股清凉的气息弥漫开来，周身似乎形成了一层无形的屏障，谷口溢出的邪气靠近时，果然被削弱了不少。
“铁柱，张猛，李远，你们三人在前，呈三角阵型探路。小眼居中策应，随时感知阵法波动。其余人紧随其后，保持警惕。”王云霄迅速下达指令。
“是！”
赵铁柱低喝一声，与张猛、李远互成犄角，盾牌在手，兵刃出鞘，小心翼翼地迈入了坠星谷的雾气之中。王云霄与孙小眼紧随其后，其余队员则结成简易战阵，警惕地注视着四周。
一入谷中，光线顿时暗淡下来，四周一片死寂，只有脚下踩着腐朽泥土和枯骨的细微声响。浓郁的邪气如同活物般从四面八方涌来，试图侵蚀众人，但都被“净瘴板”散发的星辉阻挡在外，发出轻微的“滋滋”声。
越往深处走，雾气越发浓郁，邪气的侵蚀力也越强。即便是戴着净瘴板，众人也能感觉到灵力在加速消耗，一股阴冷、混乱的意念不断试图钻入识海。
“大家紧守心神，运转《小星尘篇》！”王云霄的声音如同清泉，在众人识海中响起。
众人连忙依言而行，微弱的星辉在体表流转，与净瘴板的光芒交相辉映，这才感觉压力稍减。
前行约数里，地势开始向下倾斜，周围的景物也发生了变化。不再只是荒芜的泥土和枯骨，开始出现一些巨大而扭曲的黑色怪石，石头上布满了蜂窝状的孔洞，丝丝缕缕暗紫色的雾气从中渗出，与周围的灰白邪气交融，散发出更加令人不安的气息。
“师兄，小心！这里的邪气有变，那暗紫色雾气……恐怕就是‘星瘴’！”孙小眼手持阵盘，脸色凝重地提醒道。他手中的阵盘指针正剧烈颤抖，指向那些黑色怪石。
王云霄眼神一凝，他也感受到了。那暗紫色雾气与寻常邪气不同，它不仅侵蚀灵力肉身，更带着一种扭曲、混乱的星辰波动，仿佛能污染修士对星辰之力的感知！若非他根基深厚，又有南斗星力护体，恐怕也会受到不小影响。
“看来，我们接近核心区域了。”王云霄沉声道，“都打起精神来！”
就在这时，异变突生！
前方探路的赵铁柱猛地停下脚步，低吼道：“有东西！”
只见前方弥漫的紫黑色星瘴中，隐约传来窸窸窣窣的声响，仿佛有无数细小的爪子在岩石上爬行。紧接着，一片密密麻麻的、拳头大小、形似蜘蛛却通体漆黑、背上有着诡异星斑的虫子，如同潮水般从怪石孔洞和地面裂缝中涌出，它们的复眼闪烁着嗜血的紫光，直扑众人而来！
“是‘蚀星蛛’！小心它们的毒液和能腐蚀灵力的丝网！”孙小眼惊呼，认出了这种古籍记载中生于星瘴之地的妖虫。
“结阵！防御！”赵铁柱怒吼，与张猛李远顶在前方，盾牌重重顿地，形成一道防线。
嗤嗤嗤！
蚀星蛛喷吐出带着腥臭的紫黑色毒液和粘稠的丝网，打在盾牌和灵光护罩上，顿时发出腐蚀的声响，灵光一阵摇曳。
王云霄眼神微冷，并未立刻出手。他需要观察这些生于星瘴中的妖物特性，也需要让队员们适应谷中的战斗。
“用火攻！星辉灼烧！”孙小眼迅速判断，抛出几面赤红色的“爆炎板”。炽热的火浪席卷而出，烧得蚀星蛛吱吱作响，攻势稍缓。张猛李远也挥动兵刃，刀罡剑气中夹杂着微弱的星力，对蚀星蛛也能造成有效杀伤。
战斗瞬间爆发，小队凭借精良的装备和默契的配合，与潮水般的蚀星蛛激战在一起。王云霄则立于阵中，神识全面铺开，一边关注战局，一边更深入地感知着周围的环境，尤其是那诡异的星瘴和黑色怪石。
他感觉到，在谷地更深处，那股与他共鸣的召唤感，越来越清晰了。而这次探索的真正挑战，显然才刚刚开始。