东宫的宁静，终究是镜花水月。
杨士奇在太子身边日渐受重用的风声，如同投入静湖的石子，涟漪层层扩散，终究惊动了蛰伏的猛兽。汉王朱高煦的报复，比他预想中来得更快，也更直接。并非针对他个人，而是直指他如今安身立命的根本——翰林院的差事。
这一日，王掌典籍再次阴沉着脸来到甲字库房，这一次，他的脸色比上次告知太子召见时还要难看几分。他甚至没有屏退周老编修，就直接开了口，声音干涩，带着一种公事公办的冷酷：
“杨编纂，接上官文书。因……因翰林院庶务调整，甲字库房编纂一职，另委他人。着你即日交割手头事务，调任……会同馆，任书办，负责文书抄录、通译整理事宜。”
话音落下，库房内一片死寂。
周老编修猛地抬起头，老眼里满是震惊与难以置信。会同馆！那是接待四方藩属、蛮夷使臣的机构，虽也属礼部清贵衙门，但其内的“书办”，却是未入流的吏员之职，干的都是些抄写、整理番文之类的杂事，与翰林院编纂这等清要官职，简直是云泥之别！这已不是普通的调动，这是明晃晃的贬黜，是羞辱！
杨士奇执笔的手停在半空，一滴浓墨，不受控制地滴落在刚刚校订好的稿本上，迅速晕开一团刺目的黑。他缓缓放下笔，指尖有些冰凉。
他明白了。这不是普通的职务调整，这是汉王的手笔。将他从清贵的翰林院，一脚踢到那鱼龙混杂、被视为“浊流”的会同馆，既是对他依附太子的惩罚，也是要将他彻底边缘化，断绝他在清流中的晋升之途。
“下官……遵命。”杨士奇的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜。他站起身，开始默默整理自己案头那些尚未校完的稿本，贴好的黄签，以及写满批注的纸张。动作有条不紊，只是比平日更慢了些。
王掌典籍看着他平静的样子，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一声复杂的叹息：“杨……杨书办，好自为之。”说罢，转身匆匆离去，仿佛不愿在此地多留一刻。
周老编修颤巍巍地站起身，走到杨士奇案前，看着这个他亲眼看着从青涩走向沉稳的年轻人，浑浊的眼里竟有些湿润：“士奇……这……这简直是……”
杨士奇停下动作，对老编修露出一个宽慰的、略显苍白的笑容：“周老，无妨。何处不是为国效力？会同馆接触番邦文书，或许别有一番天地。”
他说的云淡风轻，但周老编修如何听不出其中的艰涩。他张了张嘴，终究什么都没说，只是重重地叹了口气，佝偻着背，慢慢踱回了自己的座位。
交割手续简单而迅速。杨士奇抱着自己那点微薄的私人物品——几卷最珍爱的书，一方旧砚，一支秃笔，走出甲字库房那扇他进出过无数次的木门时，夕阳正将他的影子拉得细长，投在翰林院青石铺就的甬道上，孤寂而清冷。
他没有回头。
会同馆位于京城东南角，靠近正阳门，与四夷馆相邻。这里的气氛与翰林院的肃穆清严截然不同。空气中弥漫着各种香料、皮革与异域气息混杂的味道，人来人往，各色面孔穿梭其间，穿着奇装异服的使臣、通事（翻译）、杂役，喧哗而富有生气，却也带着一种难以言状的浮躁与混乱。
书办的公廨狭窄而拥挤，几张破旧的桌子拼在一起，上面堆满了等待抄录或翻译的番文文书，蒙文、藏文、波斯文……字迹各异，墨迹新旧不一。几个同样身着青袍，却明显气色萎靡、眼神麻木的书办，正埋头疾书，对杨士奇的到来，只是懒懒地抬了抬眼皮，便不再关注。
他被引到最里面一个靠墙的、布满灰尘的位置。引路的小吏态度敷衍地指了指堆在墙角的一摞陈旧卷宗：“杨书办，这些是永乐初年一些南洋小国朝贡的旧档，一直无人整理，你既新来，便从这些开始吧。”
那摞卷宗上积尘厚得能写下字，显然是被弃置已久。这是下马威，也是惯例，新人总要做最苦最累、最无出头之日的活计。
杨士奇没有言语，放下自己的东西，打来清水，寻了块破布，开始细细擦拭桌椅和那摞卷宗上的灰尘。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的工作，而非清理无人问津的废纸。
尘土飞扬，呛得他轻咳了几声。他却恍若未觉，只是耐心地，一页页拂去尘埃，露出下面或清晰或模糊的字迹。那些文字，他大多不识，是南洋一带的土语或早期阿拉伯文变体。
同屋的书办们偶尔投来诧异或讥诮的目光，觉得这个新来的“前翰林院编纂”怕是读书读傻了，竟对这些无用之物如此上心。
杨士奇不为所动。他清理出桌面，将擦拭干净的旧档小心摊开。不识其文，便先观其形，辨其墨色新旧，纸张质地，甚至上面偶尔沾染的、来自遥远海域的细微盐渍。他从最基本的归档、编号开始做起。
白日里，他埋头于这些无人问津的故纸堆，细心分类，记录要点。晚间回到那间依旧简陋的居所（他并未搬入会同馆提供的、更为嘈杂的吏舍），则在灯下翻阅前朝及本朝关于南洋诸国的零星记载，试图与白日所见的文书相互印证。
他发现，这些看似无用的旧档，竟隐隐勾勒出永乐初年，大明与南海诸国往来的一幅生动图景：朝贡的规模、贡品的种类、使臣的诉求、海上航路的变迁……虽不系统，却如散落的珍珠，蕴含着宝贵的信息。
他意识到，这会同馆，虽处边缘，却恰是观察帝国与外界联系的一扇独特窗口。沉下心来，未必不能有所得。
这日，他正对着一份满是奇特圈点符号的暹罗国旧表文凝神思索，忽闻外面传来一阵不同于往常的喧哗。脚步声沉重而整齐，伴随着甲胄轻微的摩擦声。
一名身材高大、面容刚毅、身着麒麟服的高级宦官，在一众官员的簇拥下，大步走进了会同馆的正堂。那人目光如电，不怒自威，正是曾在翰林院甲字库房有过一面之缘的，郑和，郑公公。
馆内大小官员顿时忙碌起来，纷纷上前见礼。郑和只是微微颔首，目光扫视着堂内堆积如山的文书图册，眉头微蹙，似乎在寻找什么。
他的视线，越过那些躬身谄媚的官员，无意间落在了偏处公廨角落，那个正对着一份番文旧档凝神思索的青衫书办身上。
郑和的脚步，微微一顿。