七脉会武的波澜，最终在掌门道玄真人的压制下暂告平息。张小凡身怀异宝、功法存疑之事，被暂时压下，留待后续查证。但怀疑的种子已然种下，大竹峰上下气氛凝重，张小凡更是如同惊弓之鸟，愈发沉默寡言。
会武结束后不久，一则来自青云门盟友天音寺的求援讯息，打破了短暂的平静。空桑山万蝠古窟附近，有魔教妖人频繁活动，似有异动，天音寺僧人探查时遭遇伏击，伤亡数人，请求青云门派遣弟子前往支援探查。
此事关乎正道安危，青云门责无旁贷。经各脉首座商议，决定派遣此次七脉会武中表现出色的数名年轻弟子，由龙首峰首座苍松道人座下大弟子齐昊带队，前往空桑山历练，并查探魔教动向。
名单之中，赫然包括了龙首峰齐昊、小竹峰陆雪琪、风回峰曾书书，以及……大竹峰张小凡。
派遣张小凡，其中不乏有让其戴罪立功、远离青云山这是非之地的考量，也存了借此行进一步观察其功法根底的心思。
消息传开，有人担忧，有人期待。田不易虽不放心这个惹祸的弟子，但掌门与诸位师兄决议已定，也只能再三叮嘱宋大仁等人多加照看。
队伍出发那日，青云山门云海翻腾。齐昊沉稳干练，陆雪琪清冷如霜，曾书书跳脱机灵，张小凡则显得有些惴惴不安。一行人御起仙剑法宝，化作数道流光，朝着空桑山方向破空而去。
他们并不知道，就在他们离开青云山范围后不久，一道无形的神识，便如同最忠诚的影子，悄然附着在了队伍边缘，不近不远地跟随着。
正是李长青。
他对此行颇感兴趣。空桑山，万蝠古窟，那是八百年前黑心老人炼血堂总坛所在，藏着天书第一卷，亦是此界诸多因果纠缠之地。更重要的是，他感应到那里汇聚的魔气、死气与某种古老的怨念，对他进一步体悟此界负面能量、完善金丹的包容性与净化能力，或有裨益。
他并未现身，只是以神识遥遥缀着。以他之能，除非太清境高手刻意探查，否则无人能察觉。
数日之后，齐昊一行人抵达空桑山地界。此处山势险恶，怪石嶙峋，空气中弥漫着一股淡淡的腥臭与腐朽气息，与青云山的仙家气象截然不同。天色渐晚，阴云密布，隐隐有雷声传来，一场山雨似乎即将来临。
众人寻了一处背风的山崖下暂避。燃起篝火，橘黄色的火焰驱散了些许寒意与黑暗，却也映照出每个人脸上凝重的神色。尤其是张小凡，握着那根依旧黑乎乎的烧火棍，坐在角落，眼神茫然地望着跳动的火焰，不知在想些什么。
曾书书试图活跃气氛，讲了些江湖趣闻，但效果寥寥。陆雪琪闭目养神，气息清冷。齐昊则警惕地注意着四周动静。
夜渐深，雨点终于噼里啪啦地落下，打在岩石和树叶上，发出密集的声响。远处漆黑的群山轮廓，在雨夜中更显狰狞。
就在这风雨交加、万籁俱寂（除了雨声）之时，李长青的神识，捕捉到了远处黑暗中，几道鬼鬼祟祟的身影，正借着雨声和夜色的掩护，悄然朝着齐昊等人歇息的山崖摸来。
看其衣着气息，正是炼血堂的余孽。
“来了。”李长青心中暗道。他并未提醒齐昊等人，这本就是他们的历练。
果然，没过多久，几声尖锐的呼啸划破雨幕！数道蕴含着阴邪气息的黑光，如同毒蛇般，从不同方向射向山崖下的青云弟子！
“敌袭！”齐昊反应最快，厉喝一声，寒冰仙剑瞬间出鞘，带起一片凛冽寒气，格开两道黑光！
陆雪琪几乎同时睁眼，天琊神剑蓝光大盛，如同九天雷霆，后发先至，精准地斩碎另外几道攻击！
曾书书也祭出他的古怪法宝“轩辕剑”，滴溜溜旋转着，散发出道道清光，护住周身。
张小凡则显得有些手忙脚乱，下意识地挥舞烧火棍格挡，那噬魂棒再次自主散发出幽光，将袭向他的攻击悄然化解、吞噬。
袭击者见偷袭不成，纷纷从黑暗中现身，约有十余人，个个面目狰狞，气息阴冷，为首的是一名手持血色幡旗的干瘦老者，修为赫然已至玉清境巅峰，堪比青云门一些资深弟子。
“嘿嘿，青云门的小娃娃，嗅觉倒是灵敏！可惜，来了这空桑山，就别想活着回去了！”那干瘦老者怪笑一声，手中血幡挥舞，顿时阴风怒号，无数怨魂虚影自幡中涌出，张牙舞爪地扑向众人！
“炼血堂妖人，休得猖狂！”齐昊面色凝重，寒冰剑气纵横，将扑来的怨魂冻结、斩碎。陆雪琪剑诀更厉，天琊神光所过之处，怨魂如同冰雪消融。曾书书也凭借机变的法宝与身法，与两名炼血堂弟子缠斗在一起。
张小凡则再次陷入了苦战。他的青云道法修为实在太浅，面对一名炼血堂弟子的猛攻，只能凭借噬魂棒诡异的吞噬之力勉强支撑，险象环生。
战斗瞬间进入白热化。雨夜之中，剑光、法宝光华、怨魂嘶吼、兵刃交击之声混杂在一起，打破了山野的寂静。
李长青隐于暗处，静静观战。他的目光更多地停留在张小凡和那根噬魂棒上。他能清晰地“看”到，随着战斗的持续，张小凡体内那佛道两种截然不同的灵力，在生死压力下，竟开始出现一丝极其细微、不受控制的交融迹象！而噬魂棒吞噬对方攻击中蕴含的灵力与生命精气后，反哺回张小凡体内的，却是一种更为精纯、却也更加偏向阴戾的能量！
“佛道冲突，煞气侵体……此子前路，多艰啊。”李长青心中暗叹。若无外力干预，长此以往，张小凡要么被煞气彻底侵蚀心智，堕入魔道；要么在佛道冲突中经脉尽毁，修为尽废。
就在张小凡又一次凭借噬魂棒险之又险地挡住对手一击，自身也被震得气血翻涌、嘴角溢血之时，异变再生！
那名与齐昊缠斗的干瘦老者，眼见久攻不下，眼中闪过一丝狠厉，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中血幡之上！
“万魂噬心！”
血幡光芒大盛，幡面之上浮现出一张巨大的、扭曲的鬼脸，发出无声的尖啸！一股远超之前的恐怖吸力与精神冲击，骤然笼罩向齐昊！
齐昊脸色一白，只觉得神魂摇动，体内灵力运转都为之凝滞！
趁此机会，另一名一直游斗在侧的炼血堂高手，狞笑着祭出一柄淬毒的匕首，如同鬼魅般刺向齐昊后心！
“齐师兄小心！”陆雪琪见状，清叱一声，天琊剑光暴涨，想要救援，却被另外两名敌人死死缠住！
曾书书也是鞭长莫及！
眼看齐昊便要遭毒手！
就在这危急关头！
一直处于被动挨打状态的张小凡，不知从哪里涌起一股勇气，或许是出于同门之谊，或许是本能驱使，他竟不顾自身安危，猛地将手中噬魂棒朝着那偷袭者掷了过去！
“嗡！”
噬魂棒脱手，幽光大盛！那股凶戾的吞噬之力骤然爆发！不仅瞬间吸干了匕首上的毒性与灵力，更是直接缠绕上了那名偷袭者的手臂！
“啊！”那偷袭者发出一声凄厉惨叫，只觉自身精血与魂魄都仿佛要被那根诡异的棍子抽离出去！他拼命挣扎，却无法挣脱！
这突如其来的变故，让那名施展“万魂噬心”的干瘦老者也是一怔，法术出现了瞬间的凝滞。
齐昊抓住这转瞬即逝的机会，强提灵力，寒冰仙剑爆发出刺骨寒意，一剑逼退干瘦老者，同时反手一掌拍向那名被噬魂棒缠住的偷袭者！
“噗！”偷袭者本就被噬魂棒所制，如何能挡？顿时被一掌击中胸口，鲜血狂喷，倒飞出去，生死不知。
干瘦老者见势不妙，恨恨地瞪了张小凡一眼，发出一声唿哨，残存的炼血堂弟子立刻如同潮水般退入黑暗雨幕之中，消失不见。
战斗，戛然而止。
山崖下，只剩下粗重的喘息声，以及雨水冲刷血迹的声音。
齐昊、陆雪琪、曾书书都带着惊疑不定的目光，看向那个瘫坐在地、脸色苍白、正努力想要召回噬魂棒的少年。
又是这根棍子……又是这诡异的力量……
张小凡感受到师兄师姐们复杂的目光，低下头，紧紧握住了飞回手中的烧火棍，指尖因用力而发白。他能感觉到，棍身传来的，是一种冰冷而强大的力量，但这力量，却让他感到无比的心安与……恐惧。
雨，依旧在下。
李长青收回神识，不再关注。
空桑山的第一夜，便在这样一场突如其来的袭击与更深重的疑云中度过。
而他知道，这仅仅是开始。万蝠古窟深处，还有更大的秘密与危机，在等待着这群年轻的青云弟子。
他的身影，在雨夜中悄然淡化，仿佛融入了这空桑山的黑暗与风雨之中。
聆秘，才刚刚启程。