体仁阁的朱门缓缓推开。
七位商户掌柜跟着张永走进殿内。
他们的目光瞬间被主位上的身影吸引。
十六岁的朱厚照穿着明黄常服。
龙纹在晨光里泛着柔和的光泽。
他的脸上没有帝王的威严，反倒带着几分少年人的亲和。
陈万春、赵玉堂等人看得发愣，竟忘了行礼。
张永轻咳一声，低声提醒：“诸位掌柜，还不快给陛下请安？”
几人这才回过神。
连忙齐刷刷跪倒在地，声音带着难掩的紧张：“草民参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照抬手笑道：“都起来吧，不用多礼。”
“朕请你们来，是为了吃饭聊天，商议合作的事，不是为了让你们拘谨的。”
他指了指殿内两侧的锦凳，“坐吧，尚膳监备了些家常小菜，都是朕让他们按民间口味做的，你们尝尝合不合胃口。”
众人谢过恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半个凳面。
陈万春偷偷抬眼，见桌上摆着的不是山珍海味，而是红烧肉、醋溜鱼、炒青菜这些寻常百姓家也能吃到的菜。
他心里的紧张消了些。
“陛下果然没骗他们，真的是请他们吃家常饭。”
小太监们端着碗筷上前，给每人斟上一杯米酒。
朱厚照端起酒杯，对众人道：“朕先敬你们一杯。”
“你们都是靠本事吃饭的实在人，为京师的百姓提供布、瓷、粮、茶，辛苦了。”
众人连忙端起酒杯，双手捧着，连声道：“草民不敢！”
“为陛下效力，为百姓做事，是草民的本分！”
说完，他们才小心翼翼地抿了一口酒。
米酒的甜香在嘴里散开，暖得人心头发热。
朱厚照放下酒杯，拿起筷子夹了块红烧肉，笑着道：“别光喝酒，快吃菜。”
“这红烧肉是尚膳监按江南的做法做的，你们尝尝，比你们家里的怎么样？”
赵玉堂最先鼓起勇气，夹了一筷子青菜。
脆嫩的口感让他眼前一亮。
他连忙道：“陛下，这青菜比草民家里的还好吃！”
“草民家里的青菜炒出来发柴，这菜却又脆又鲜。”
朱厚照笑了：“这是尚膳监的小太监从皇庄摘的，刚摘下来就炒了，新鲜。”
“以后你们要是想吃，跟张永说一声，让他给你们送些。”
众人连忙道谢，渐渐放开了胆子，开始拿起筷子吃饭。
陈万春夹了块醋溜鱼，酸甜的味道让他想起了福建老家的味道。
他的眼眶微微发热。
“他来京城二十年，还是第一次在皇宫里吃到家乡味的菜。”
酒过三巡，菜过五味，殿内的气氛彻底轻松下来。
周世昌放下酒杯，壮着胆子道：“陛下，草民有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。” 朱厚照放下筷子，认真地看着他。
周世昌深吸一口气，道：“草民的粮行在城西，永康侯的家丁每个月都来‘借’粮，说是借，却从来没还过。”
“上个月他们不仅借走了两百石粮，还打伤了草民的伙计。”
“草民敢怒不敢言，只能自认倒霉。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
其他商户也纷纷点头。
陈万春道：“陛下，永康侯的人也抢过草民的布，说是要给侯府做衣服，一分钱都没给。”
赵玉堂更是激动地站起来：“陛下，草民的瓷窑也遭了殃！”
“永康侯的儿子说草民的瓷器不好，砸了草民两窑瓷，还说要是草民敢告状，就拆了草民的窑！”
朱厚照脸上的笑意瞬间消失，脸色沉得能滴出水来。
他猛地拍了下案，酒杯里的酒都溅了出来：“岂有此理！”
“永康侯是靖难功臣之后，朕给了他家世袭侯爵，是让他保家卫国，不是让他纵容家丁欺压百姓！”
众人吓得连忙跪倒在地，连声道：“陛下息怒！”
“草民不该在陛下的宴会上说这些，惹陛下生气！”
“朕不是气你们，是气永康侯！” 朱厚照站起身，在殿内踱步。
“朕登基以来，斩周寿、除刘宇，就是要严惩这些欺压百姓的勋贵！”
“没想到永康侯还敢顶风作案，真是胆大包天！”
他转头对张永道：“张永，你立刻去锦衣卫，传朕的旨意，让陆炳亲自带队，去查永康侯家丁欺压商户的事！”
“不管查到什么，都要一查到底，绝不姑息！”
“要是永康侯敢阻拦，就把他一起抓起来，押到午门问罪！”
“奴婢遵旨！” 张永连忙躬身，转身快步走出体仁阁。
他心里又惊又喜。
“陛下果然是真心护着这些商户，连永康侯这样的勋贵都敢动！”
殿内的商户们听到这话，眼泪瞬间掉了下来。
陈万春趴在地上，声音哽咽：“陛下……”
“草民谢谢陛下！”
“草民以为，这世上没人能管得了永康侯，没想到陛下竟然为了草民这些小商户，动怒严惩勋贵！”
“是啊！陛下是明君！是草民们的再生父母啊！” 赵玉堂也跟着哭了。
其他商户也纷纷落泪，殿内一片抽泣声。
朱厚照走上前，亲手扶起陈万春，语气温和：“起来吧，都别哭了。”
“朕是大明的皇帝，要护着大明的百姓，不管是勋贵还是商户，只要犯了法，朕都不会放过。”
“你们放心，以后有朕在，没人敢再欺负你们。”
众人站起身，擦了擦眼泪，看向朱厚照的眼神里满是感激和敬畏。
他们这才真正明白，陛下请他们来赴宴，不是为了摆架子，不是为了做样子，而是真心想和他们合作，真心想护着他们这些小商户。
朱厚照回到主位上，拿起酒杯，对众人道：“好了，别让这事影响了心情。”
“咱们继续喝酒，吃完饭，朕还有合作的事要跟你们商量。”
众人连忙端起酒杯，脸上露出了笑容。
这顿饭，他们吃得比任何时候都香，比任何时候都踏实。
他们知道，有陛下护着，他们以后再也不用怕勋贵的欺压，再也不用过提心吊胆的日子。
酒足饭饱，小太监们撤下碗筷，端上茶水。
朱厚照喝了口茶，看着眼前的七位商户，嘴角露出了笑意。
“这些人都是实在人，只要给他们足够的信任和保护，他们定能成为推动商业改革的中坚力量。”
他放下茶杯，正准备开口说合作的事，殿外突然传来张永的脚步声。
张永快步走进来，躬身道：“陛下，锦衣卫陆炳指挥使已经带人去永康侯府了，让奴婢来向陛下禀报。”
朱厚照点点头：“知道了，让他仔细查，别放过任何一个作恶的家丁。”
“奴婢遵旨！” 张永应道，退到一旁。
七位商户看着朱厚照，心里更踏实了。
他们知道，陛下不仅说了，还立刻做了，这样的君主，值得他们信任，值得他们追随。
朱厚照看着众人期待的眼神，清了清嗓子，道：“好了，饭也吃了，永康侯的事也安排了。”
“现在，咱们该说说合作的事了……”