临城的夏初，本该是麦苗拔节、生机盎然的时节，可马小丑骑着马，沿着沙河两岸的乡村巡查时，看到的却是另一番景象：龟裂的田地里，麦苗蔫头耷脑地趴在地上，几个老农背着水桶，佝偻着身子，一步步挪到田边，小心翼翼地将水浇在苗根上，每一滴都透着惜字如金的沉重；村口的老槐树下，几个妇人正抹着眼泪，诉说着丈夫被土匪抢走货物、至今杳无音信的遭遇；不远处的土坡上，一个穿着补丁摞摞的孩子，正扒着篱笆，眼巴巴地望着远处乡绅家孩子读书的方向，眼神里满是渴望。
身后的赵虎跟着叹气：“司令，这几年战乱不断，赵老歪又横征暴敛，加上去年大旱，百姓们日子太苦了。”
马小丑勒住马缰，目光扫过这片贫瘠却充满希望的土地，心中五味杂陈。部队的武器装备日益精良，战斗力越来越强，可如果百姓们连温饱都无法解决，连安稳日子都过不上，再强大的武力也失去了意义。“赵老歪只知道抢地盘、刮民脂，却不懂‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。”马小丑沉声道，“咱们守着临城，不是为了做一方土皇帝，而是要让这里的百姓安居乐业。从今天起，推行‘保境安民’新政，让百姓们有地种、有水浇、有书读、无匪患！”
回到司令部，马小丑立刻召集林婉清、苏玉婷和核心部下，召开新政推行会议。书房里，烛火通明，马小丑将自己的想法一一说出：“第一，减轻赋税，让农民敢种地、多种地；第二，兴修水利，解决灌溉难题；第三，开办学堂，让穷苦孩子有书读；第四，加强治安，组建治安队，彻底清除匪霸。这四件事，件件都是民生根本，必须尽快落实！”
林婉清闻言，眼中一亮：“司令所言极是。百姓是根基，只有根基稳固，咱们的势力才能长久。减轻赋税、开办学堂，既能安抚民心，又能培养人才，我全力支持。”
苏玉婷则冷静地分析道：“推行新政需要大量资金，减轻赋税会减少财政收入，兴修水利、开办学堂又要投入不少。不过好在咱们的纺织厂、贸易往来已经有了起色，兵工厂也能通过出售部分武器配件补充资金，应该能支撑起来。我会尽快核算账目，确保资金足额到位。”
“资金的事交给玉婷，执行的事就拜托各位了。”马小丑看向赵虎和李参谋，“赵虎，你负责组建治安队，打击匪霸；李参谋，你负责协调乡绅、传达政策，确保赋税减免落实到位；我亲自负责兴修水利和学堂筹备。咱们分工协作，务必把新政推行到底！”
一、减税垦荒：让土地长出希望
新政的第一枪，从减轻赋税打响。马小丑深知，赵老歪统治时期，苛捐杂税多如牛毛，除了正税，还有“剿匪捐”“军饷附加税”“车马费”等十几种苛捐，百姓们一年的收成，大半都要上交，不少农民因为交不起税，被迫卖儿卖女，甚至逃离家乡，导致大量土地荒芜。
马小丑颁布的第一道新政令，就是《临城赋税减免令》：“即日起，废除赵老歪时期所有苛捐杂税，只保留正税，且正税减免三成；凡开垦荒地者，三年内免征赋税，政府提供种子、农具补贴。”
政令一出，整个临城、沙河两县都沸腾了。但沸腾过后，不少百姓却持观望态度——他们被赵老歪的暴政坑怕了，生怕这只是马小丑的权宜之计，一旦政策有变，不仅得不到好处，还可能招来横祸。
沙河岸边的李家村，老农李老汉就是其中之一。李老汉今年六十多岁，一辈子守着三亩薄田，老伴早逝，只剩下他和孙子狗剩相依为命。去年，赵老歪的部下催收赋税，李老汉交不出，被打得遍体鳞伤，家里仅有的一头耕牛也被抢走，差点就卖了狗剩抵税。如今听说马小丑减免赋税，李老汉还是不敢相信，蹲在田埂上，望着自家龟裂的田地，长长叹气。
李参谋带着文书下乡传达政策时，看到李老汉的模样，连忙上前询问。得知他的顾虑后，李参谋从包里掏出盖着保安司令部大印的赋税减免令，递到他手里：“李老汉，这是司令亲自签发的政令，白纸黑字，有印为证。以后再也没有苛捐杂税了，你这三亩地，今年只需要交原来七成的税，要是你愿意开垦村东头的荒地，三年都不用交税，政府还送你种子和锄头！”
“真……真的？”李老汉颤抖着接过政令，浑浊的眼睛里满是不敢置信。
“千真万确！”李参谋指着不远处正在丈量荒地的士兵，“你看，士兵们正在帮大家丈量荒地，登记造册，只要你报名，马上就能领到种子和农具。”
这时，村里的保长也走了过来，他是马小丑特意提拔的忠厚之人，大声说道：“乡亲们，马司令是真心为咱们百姓着想！昨天我去县城办事，亲眼看到县府的账房先生在销毁原来的苛捐账目，以后收税都有明文规定，谁敢多收一分钱，司令饶不了他！”
李老汉还是有些犹豫，直到看到同村的王二柱领了种子和锄头，在村东头的荒地上开垦起来，他才动了心。王二柱是个光棍汉，之前因为交不起税，逃到外地打零工，听说新政后，特意赶了回来。“李叔，咱怕啥？马司令连赵老歪都能收拾，还能骗咱们这些老百姓？”王二柱一边挥着锄头，一边喊道，“这荒地要是开垦出来，三年不用交税，咱就能攒下钱，娶媳妇、盖房子了！”
李老汉被说动了，拉着狗剩的手，走到登记点报了名。当他从士兵手里接过沉甸甸的麦种和崭新的锄头时，眼泪忍不住掉了下来：“活了一辈子，终于遇到好官了！”
然而，政策推行并非一帆风顺。一些依附于赵老歪的旧吏和贪心的乡绅，不甘心失去既得利益，暗中作梗。临城县西的张乡绅，名下有上千亩土地，按照新政，他要少交三成赋税，心中十分不满，便暗中煽动村民：“马小丑减免赋税是假，想趁机收买人心、扩充势力是真！等他势力稳固了，肯定会变本加厉地搜刮咱们，大家可别上当！”
一些不明真相的村民被他蛊惑，开始拒绝登记荒地、缴纳赋税。李参谋得知后，立刻汇报给马小丑。马小丑当即决定，亲自前往张乡绅所在的张家庄，解决此事。
张家庄的打谷场上，挤满了村民，张乡绅站在土台上，还在煽动：“乡亲们，咱们可不能被马小丑骗了！他手下那么多士兵，要吃要穿，不刮咱们的钱，他哪来的军饷？”
“张乡绅，你这话就不对了！”马小丑的声音突然响起，人群分开一条路，马小丑带着赵虎和几名士兵走了进来。“我的士兵，吃的是军饷，军饷来自纺织厂、贸易往来和兵工厂的收入，不是来自百姓的血汗！”
张乡绅没想到马小丑会亲自前来，脸色一变，强装镇定地说道：“司令说笑了，我只是替乡亲们担心罢了。”
“担心？我看你是心疼自己少交的那点赋税吧！”马小丑目光锐利地盯着他，“张乡绅，你名下有一千二百亩地，赵老歪时期，你借着收税的名义，额外搜刮村民的粮食，还强占了三家村民的土地，这些事，你以为我不知道？”
张乡绅脸色惨白，双腿发软：“司令，我……我没有……”
“有没有，问问乡亲们就知道了！”马小丑转向村民，“乡亲们，张乡绅有没有强占你们的土地？有没有额外收你们的赋税？你们尽管说，有我做主！”
人群中，一位老大娘颤巍巍地站了出来：“司令，我的三亩地，就是被张乡绅强行夺走的，他还说我欠他的税，逼我儿子去他家做长工，至今还没回来！”
“还有我！去年我交不起税，张乡绅把我的粮食都拉走了，我一家老小差点饿死！”
村民们纷纷控诉张乡绅的罪行，情绪激动。马小丑见状，大喝一声：“张乡绅，你鱼肉乡里，勾结旧吏，阻碍新政，本该严惩！念在你主动交出强占的土地，退还搜刮的粮食，就饶你一命！即日起，你的土地赋税加倍缴纳，作为惩罚！”
张乡绅吓得连连磕头：“谢司令饶命！我一定照办，一定照办！”
解决了张乡绅这个钉子户，村民们再也没有顾虑，纷纷报名开垦荒地，缴纳赋税。李参谋趁机在各村设立了赋税登记点，由士兵和公正的村民共同监督，确保赋税减免政策落到实处。
为了鼓励垦荒，苏玉婷还从外地采购了一批优质麦种、稻种，免费发放给开垦荒地的农民。同时，她协调兵工厂，打造了一批轻便耐用的锄头、镰刀、犁耙，以成本价卖给农民，无力购买的，还可以先欠着，等秋收后再还。
李老汉领到麦种和锄头后，带着狗剩，一头扎进了村东头的荒地里。荒地多年未种，长满了杂草和荆棘，土质也很贫瘠。李老汉每天天不亮就起床，带着狗剩除草、翻地、施肥，中午就在田埂上啃两个窝头，喝几口凉水，一直干到天黑才回家。
马小丑巡查时，多次看到李老汉忙碌的身影。有一次，他停下脚步，接过李老汉手中的锄头，帮他翻了一片地：“李老汉，辛苦了。要是遇到困难，尽管跟村里说，跟士兵说，我们一定帮你解决。”
李老汉看着马小丑额头的汗水，感动得说不出话：“司令，您是贵人，怎么能让您干这种粗活？有您这样的好官，我再苦再累也心甘情愿！”
在马小丑的鼓励和政策的扶持下，临城、沙河两县的农民垦荒热情空前高涨。短短一个月，就有三千多亩荒地被开垦出来，种上了小麦、玉米、水稻等农作物。到了秋收时节，粮食产量较往年翻了一番，李老汉的三亩薄田和两亩荒地，收了足足二十石粮食，不仅够自己和狗剩吃一年，还卖了五石，换了钱，给狗剩买了新衣服和笔墨纸砚。
“这都是托马司令的福啊！”李老汉捧着金灿灿的粮食，老泪纵横，逢人就说新政的好处。越来越多的农民感受到了政策的红利，对马小丑的拥护也越来越深。
二、兴修水利：让旱地变成良田
粮食产量的提升，让马小丑看到了希望，但他也清楚，临城地区缺水的问题不解决，农业生产就始终受制于人。临城地处华北平原，气候干旱，年降水量稀少，主要依靠沙河灌溉，但沙河河道狭窄，年久失修，一到雨季就泛滥，一到旱季就断流，数万亩农田常常面临“雨季被淹，旱季枯死”的困境。
马小丑决定，兴修水利，开凿水渠、修建水库，彻底解决灌溉难题。他带着水利工匠，走遍了临城、沙河两县的山山水水，实地考察地形、水源，绘制水利分布图。
“这里是沙河上游，水源充足，咱们可以在这里修建一座水库，储存雨季的洪水，旱季用来灌溉；从水库开凿三条主干渠，分别流向东部、南部和西部的农田，再开挖支渠，形成灌溉网络。”马小丑指着地图，向工匠们讲解自己的规划，“水库要建在山谷中，利用地形拦截水流；水渠要尽量顺着地势修建，减少工程量，确保水流顺畅。”
水利工匠们都是经验丰富的老手，他们看着马小丑绘制的图纸，纷纷点头：“司令的规划太周全了！这样一来，不仅能解决灌溉问题，还能防洪，真是一举两得！”
然而，兴修水利是个浩大的工程，需要大量的人力、物力和财力。苏玉婷核算后，给出了初步预算：“修建水库和三条主干渠，需要动用五千人以上的劳动力，耗时至少两个月，资金需要白银五万两，还需要大量的木材、石材和工具。”
五万两白银，可不是个小数目。虽然临城的财政收入有了起色，但一下子拿出这么多钱，还是有些困难。李参谋建议道：“司令，不如向百姓征收‘水利捐’，每户缴纳一定的银两，这样能减轻财政压力。”
“不行！”马小丑立刻拒绝，“咱们刚减免赋税，又向百姓收钱，会寒了民心。资金的事，再想办法。”
苏玉婷沉思片刻，说道：“我有个办法。咱们可以和商户、乡绅合作，让他们出资赞助水利工程，政府给予回报——比如，免除他们一年的营业税，或者授予‘功德牌匾’，在县城的功德碑上刻上他们的名字。同时，咱们的兵工厂可以多生产一些武器配件，卖给友好的军阀，换取资金。”
这个办法得到了大家的认可。苏玉婷立刻行动起来，召集了临城、沙河两县的商户和乡绅，召开水利募捐大会。会上，苏玉婷详细介绍了兴修水利的好处：“水利修成后，农田丰收，粮食充足，大家的生意也会越来越好；而且，政府会为出资的商户、乡绅颁发功德牌匾，让大家名留青史。”
商户们纷纷响应，临城最大的布商王老板当场表示捐赠五千两白银：“马司令为百姓办实事，我们商户也不能落后。水利修好了，百姓有钱了，才能买更多的布，我们的生意才能更红火！”
乡绅们也不甘示弱，之前被马小丑惩罚过的张乡绅，为了弥补过错，也捐赠了三千两白银。短短几天，就募集到了三万两白银，加上兵工厂出售武器配件的收入，五万两白银的资金缺口顺利补齐。
资金到位后，兴修水利工程正式开工。马小丑下令，从部队中抽调两千名士兵，同时招募三千名百姓，组成水利建设大军。士兵们负责开凿水库、修建水渠的主干部分，百姓们则负责挖掘支渠、运送材料。
开工那天，沙河上游的山谷里，旌旗招展，人声鼎沸。马小丑亲自挥起第一锄头，挖下了水库的第一方土。“兄弟们，乡亲们！这水渠、这水库，是咱们临城的生命线，是子孙后代的幸福线！今天咱们多流一滴汗，明天百姓就多收一斗粮！”
士兵们和百姓们士气高涨，纷纷拿起工具，投入到紧张的劳动中。水库的修建最为艰难，山谷中的石头坚硬，需要用铁锤、钢钎一点点开凿。士兵们光着膀子，挥舞着铁锤，“叮叮当当”的敲击声日夜不停，火花溅满山谷。很多士兵的手上磨出了血泡，缠上布条继续干；有的士兵累得晕倒在工地上，醒来后喝口水，又立刻投入战斗。
百姓们也毫不逊色。李老汉带着狗剩，加入了挖掘支渠的队伍。李老汉虽然年纪大了，但干活十分卖力，挖渠、运土，样样不落。狗剩才十三岁，也学着大人的样子，用小锄头挖土，用竹筐运土，脸上沾满了泥土，却笑得格外灿烂。
林婉清和苏玉婷也没有闲着。林婉清负责后勤保障，她在工地附近搭建了临时厨房，组织妇女们为士兵和百姓们做饭、烧水。每天天不亮，厨房就开始忙碌起来，蒸馒头、熬粥、炒青菜，确保大家能吃上热饭热菜。她还特意让人熬制了绿豆汤、凉茶，送到工地上，为大家解暑降温。
有一次，工地上爆发了痢疾，几名士兵和百姓上吐下泻，浑身无力。林婉清得知后，立刻让人将患者隔离，请来医生诊治，又让人将工地的饮用水烧开，严格消毒，还在食物中加入了预防痢疾的草药，很快就控制住了病情。
苏玉婷则负责材料供应和工程监督。她每天都要核对木材、石材、工具的消耗情况，确保材料及时供应；同时，她还要巡查工地，检查工程质量，发现问题及时整改。有一次，她发现一段水渠的堤坝修得不够牢固，立刻下令返工，并对负责该段工程的军官进行了严厉批评：“水利工程是百年大计，容不得半点马虎！今天要是偷工减料，明天洪水一来，就会冲毁堤坝，淹没农田，害了百姓！”
在施工过程中，也遇到了不少难题。比如，挖掘主干渠时，需要穿过一片沼泽地，土质松软，水渠挖好后容易坍塌。马小丑得知后，亲自来到沼泽地查看，想出了办法：“用石头铺垫渠底，再用夯土加固渠壁，这样就能防止坍塌。”士兵们按照他的方法，果然解决了问题。
还有一次，连续几天大雨，山谷里积水严重，工地泥泞不堪，无法施工。马小丑下令，趁着大雨间隙，修建排水沟，将积水排出；同时，让工匠们制作简易的防雨棚，确保材料不被雨水浸泡。雨停后，他立刻组织大家清理工地，尽快恢复施工。
两个月的时间里，马小丑几乎天天泡在工地上，和士兵们、百姓们一起劳动、一起吃饭、一起休息。他的手上磨出了厚厚的老茧，皮肤被晒得黝黑，却丝毫没有怨言。看到水库的堤坝一天天增高，水渠一点点延伸，他的心中充满了成就感。
终于，在秋末冬初，水利工程顺利完工。一座容量达百万立方米的水库拔地而起，三条主干渠像三条巨龙，蜿蜒伸展，连接着数万亩农田，数十条支渠如同毛细血管，将水源输送到每个村庄、每块田地。
竣工那天，马小丑组织了盛大的通水仪式。随着水库闸门的缓缓打开，清澈的河水顺着水渠流淌，一路欢歌，奔向干涸的农田。百姓们纷纷跑到渠边，捧起河水，激动地欢呼雀跃。“水来了！水来了！”“以后再也不用担心旱季了！”“马司令真是咱们的再生父母啊！”
李老汉站在渠边，看着河水滋润着自己的田地，老泪纵横。他拉着狗剩，对着马小丑深深鞠了一躬：“司令，谢谢您！您为咱们修了水渠，以后咱们的田地再也不会缺水了，粮食一定会大丰收！”
通水后的第二年春天，临城地区遭遇了罕见的春旱，周边几个县的农田因为缺水，麦苗大面积枯死，而临城、沙河两县的农田，因为有了水渠灌溉，麦苗绿油油的，长势喜人。到了秋收时节，粮食产量较往年又翻了一番，不仅满足了百姓的口粮，还储备了大量军粮，为部队的发展提供了坚实的后勤保障。
三、开办学堂：让孩童点亮未来
解决了温饱问题，马小丑把目光投向了教育。他深知，乱世之中，不仅需要强大的武力，更需要有文化、有思想的人才，只有让孩子们读书识字，才能改变临城的未来。
在临城、沙河两县，绝大多数穷苦人家的孩子都没有上学的机会，他们要么跟着父母种地，要么帮着家里放牛、放羊，一辈子目不识丁，只能重复祖辈的命运。马小丑巡查时，多次看到孩子们趴在学堂窗外偷听读书声的场景，那一双双渴望知识的眼睛，深深刺痛了他的心。
“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。”马小丑下定决心，开办两所官办学堂，一所设在临城县城，命名为“临城学堂”；一所设在沙河县，命名为“沙河学堂”，穷苦人家的孩子一律免费入学，不仅免学费，还免费提供笔墨纸砚和午饭。
学堂的选址很快确定下来。临城学堂选在县城里一处废弃的寺庙，寺庙规模不小，有大殿、厢房，稍加修缮就能使用；沙河学堂则选在沙河县衙旁边的一处旧宅院，环境安静，适合读书。
修缮学堂的工作交给了赵虎，他带着士兵们，将寺庙和旧宅院打扫干净，修补破损的墙壁，更换腐朽的门窗，将大殿改成教室，厢房改成先生的住处和学生的宿舍。林婉清则亲自挑选桌椅板凳，她让人打造了结实耐用的木质桌椅，确保孩子们能安心读书。
接下来是聘请先生。马小丑要求，先生不仅要有真才实学，还要人品端正、有爱心，愿意为穷苦孩子授课。李参谋四处打听，找到了两位合适的人选。
一位是张夫子，年近六十，是前清的秀才，学识渊博，为人正直。清朝灭亡后，张夫子不愿为军阀效力，隐居在乡下，靠教书为生，收费低廉，不少穷苦人家的孩子都曾跟着他读过几天书。李参谋找到他时，张夫子正在自家小院里种菜，听说马小丑要开办免费学堂，为穷苦孩子授课，当即答应下来：“马司令为百姓办实事，老夫愿意尽绵薄之力，让更多孩子读书识字，明白事理。”
另一位是陈先生，三十多岁，曾在省城的新式学堂读书，学过算术、地理、自然等新知识，思想开明。他因为看不惯军阀的残暴统治，回到了家乡，一直想找机会为家乡做点贡献。得知马小丑开办学堂，他主动前来报名：“我愿意教孩子们新知识，让他们不仅能读书识字，还能了解外面的世界，将来成为有用之才。”
两位先生的到来，让马小丑十分高兴。他亲自接见了他们，与他们商议学堂的课程：“除了传统的国学，比如《三字经》《百家姓》《论语》，还要加上算术、地理、自然，让孩子们学到实用的知识。另外，还要教孩子们做人的道理，培养他们爱国、爱民、勇敢、正直的品格。”
张夫子和陈先生都表示赞同。张夫子负责教授国学，陈先生负责教授算术、地理和自然，两人分工协作，共同为孩子们授课。
学堂筹备就绪，接下来就是劝学。虽然学堂免费，但很多穷苦人家的父母还是不愿意让孩子上学，他们觉得孩子上学耽误干活，不如在家种地、放牛，还能为家里添一份力。
为了让更多孩子走进学堂，林婉清和苏玉婷亲自下乡劝学。她们带着丫鬟，走遍了临城、沙河两县的各个村庄，挨家挨户地做思想工作。
“王大嫂，让孩子去上学吧。”林婉清来到李家村的王大嫂家，看着院子里正在喂猪的孩子，温柔地说道，“孩子现在读书识字，将来就能有出息，不用一辈子脸朝黄土背朝天。学堂不仅免费，还管午饭，不用你操心孩子的吃饭问题。”
王大嫂叹了口气：“夫人，我也想让孩子上学，可家里就靠他放牛、割草，他走了，活谁干啊？”
苏玉婷连忙说道：“王大嫂，你放心，孩子上学后，放学时间很早，不耽误干活。而且，孩子学会了算术，将来你家卖粮食、做买卖，也能算清楚账，不会被人坑骗。再说，要是孩子将来能考上功名，或者被司令重用，你们家就能彻底摆脱贫困了！”
林婉清又补充道：“我们还会在学堂里教孩子一些手艺，比如木工、铁匠的基础，就算将来不当官、不从军，也能有一技之长，养家糊口。”
在林婉清和苏玉婷的耐心劝说下，王大嫂终于松了口：“那……那我就让孩子试试吧。要是他真能学到东西，我就感激不尽了。”
类似的场景，在各个村庄不断上演。林婉清和苏玉婷用她们的真诚和耐心，打动了一位又一位家长。李老汉也带着狗剩，来到临城学堂报名：“司令，夫人，我想让狗剩上学，让他多学点知识，将来做个有出息的人，报答您的恩情！”
开学那天，临城学堂和沙河学堂同时举行了开学典礼。临城学堂的院子里，挤满了前来报名的孩子和家长，一共来了两百多名学生，最小的才六岁，最大的已经十五岁。孩子们穿着洗得发白的衣服，脸上带着羞涩又兴奋的笑容，手里紧紧攥着学堂免费发放的笔墨纸砚。
马小丑亲自参加了开学典礼，他站在讲台上，看着台下一双双渴望知识的眼睛，心情格外激动：“孩子们，欢迎你们来到临城学堂！从今往后，这里就是你们的家，张夫子和陈先生就是你们的老师。希望你们好好学习，天天向上，不仅要读书识字，还要学会做人，将来用你们的知识和本领，建设临城，保卫家园！”
孩子们齐声喊道：“谢谢司令！我们一定好好学习！”
开学典礼结束后，孩子们走进教室，开始了他们的读书生涯。张夫子教孩子们读《三字经》，“人之初，性本善，性相近，习相远……”朗朗的读书声从教室里传出，回荡在县城的上空，那是希望的声音，是未来的声音。
陈先生则教孩子们算术，从简单的加减乘除开始，用实物教学的方式，让孩子们更容易理解。他还带着孩子们观察自然，教他们认识花草树木、鸟兽虫鱼，讲解地理知识，让孩子们知道，除了临城，外面还有更广阔的世界。
学堂的生活，让孩子们的命运发生了改变。狗剩以前每天跟着爷爷种地、放牛，从未读过书，连自己的名字都不会写。来到学堂后，他十分珍惜这个机会，学习格外刻苦。每天早上，他总是第一个来到学堂，打扫教室、预习功课；晚上，他回到家，还会在煤油灯下复习当天学到的知识。
张夫子很喜欢狗剩，经常单独辅导他：“狗剩，你很聪明，只要好好学，将来一定能有大作为。”
狗剩点点头，眼神坚定：“先生，我一定好好学习，将来报答马司令和爷爷的恩情，让临城的百姓都能过上好日子。”
除了读书，学堂还注重培养孩子们的品德。马小丑经常来学堂给孩子们讲课，讲爱国故事，讲临城的历史，教他们要团结友爱、勇敢正直、爱护百姓。他还组织孩子们参加劳动，让他们在学堂的菜园里种菜、浇水、施肥，培养他们吃苦耐劳的精神。
有一次，几个调皮的孩子在学堂里打架，马小丑得知后，没有批评他们，而是带着他们来到农田里，让他们体验农民种地的辛苦：“孩子们，你们现在有书读、有饭吃，都是农民伯伯用汗水换来的。大家应该互相友爱，团结互助，而不是打架斗殴。只有团结起来，才能办成大事，才能保护自己和家人。”
孩子们深受触动，纷纷向对方道歉，从此再也没有发生过打架斗殴的事情。
学堂的开办，不仅改变了孩子们的命运，也改变了临城的社会风气。越来越多的家长认识到了教育的重要性，纷纷送孩子上学。到了第二年，两所学堂的学生人数增加到了四百多人。不少学生毕业后，有的加入了部队，成为了有文化的士兵；有的进入了政府部门，成为了办事员；有的跟着工匠学习手艺，成为了技术人才，为临城的发展注入了新的活力。
四、肃清匪霸：让百姓安享太平
新政推行得有声有色，百姓们的生活日益改善，但盘踞在临城周边的土匪和恶霸，却成为了最大的隐患。这些匪霸烧杀抢掠、无恶不作，不仅骚扰百姓，还经常抢劫运输物资的商队，阻碍临城的经济发展。
马小丑深知，“保境”是“安民”的前提，只有彻底清除匪霸，百姓才能安心生活，新政才能顺利推行。而此时，部队的武器装备已经全面升级，士兵们战斗力大增，正是肃清匪霸的最佳时机。
马小丑任命赵虎为治安队队长，从部队中挑选了两百名精锐士兵，组建治安队。治安队配备了兵工厂生产的改良步枪和手榴弹，战斗力远超普通民团。马小丑对治安队提出了严格的要求：“对待土匪恶霸，要毫不留情，坚决打击；对待百姓，要秋毫无犯，爱护有加。凡是欺压百姓、抢劫财物的匪霸，一律严惩；凡是主动投降、改过自新的，可以从轻发落。”
治安队成立后，首先对临城周边的匪霸进行了全面排查。经过半个月的侦查，摸清了主要匪霸的情况：临城北部的黑风山，盘踞着以张二匪为首的土匪团伙，约有一百多人，经常下山抢劫村庄、商队；临城南部的刘家庄，有一个名叫刘三霸的恶霸，纠结了几十名打手，强占土地、欺压百姓，无恶不作；还有一些小股土匪，分散在各个乡镇，骚扰百姓。
“先打黑风山的张二匪，再除刘三霸，最后清剿小股土匪！”马小丑制定了清剿计划，“张二匪势力最大，最凶悍，打掉他，能起到杀鸡儆猴的作用！”
黑风山地势险要，山高林密，易守难攻，张二匪在山上修筑了堡垒，储备了大量粮食和武器，自以为固若金汤。赵虎带领治安队，趁着夜色，悄悄逼近黑风山。为了避免打草惊蛇，他们没有直接进攻，而是在山下埋伏起来，等待时机。
第二天清晨，张二匪带着几十名土匪下山抢劫，准备抢夺商队运送的粮食。当他们满载而归，走到山脚下的峡谷时，赵虎一声令下：“开火！”
治安队的士兵们立刻发起进攻，改良步枪的枪声清脆而密集，子弹精准地射向土匪。土匪们毫无防备，瞬间被打得晕头转向，纷纷倒地。张二匪见状，连忙组织抵抗，可他们使用的都是老式步枪和大刀，根本不是治安队的对手。
“扔手榴弹！”赵虎大喊一声，几名士兵立刻投掷出手榴弹。“轰！轰！轰！”手榴弹在土匪中爆炸，烟尘弥漫，土匪们死伤惨重，阵型大乱。
张二匪见大势已去，带着残部想要逃回山上。可他们没想到，马小丑早已派了一支小分队，绕道山上，端了他们的老巢。山上的土匪失去了指挥，又被小分队突袭，很快就被击溃。
张二匪被治安队团团围住，他挥舞着大刀，疯狂喊道：“我跟你们拼了！”
赵虎端起步枪，瞄准张二匪：“放下武器，投降不杀！”
张二匪不肯投降，挥着大刀冲向赵虎。赵虎扣动扳机，“砰”的一声，张二匪应声倒地，结束了他作恶多端的一生。
清剿黑风山土匪的战斗，只用了两个小时就结束了。治安队共击毙土匪五十多人，俘虏三十多人，缴获了大量武器和粮食。被俘的土匪中，有不少是被张二匪胁迫入伙的穷苦百姓，马小丑下令，对他们进行教育后，遣返回家，让他们安心种地；对于少数罪大恶极的骨干分子，依法处决。
黑风山土匪被剿灭的消息传开后，百姓们欢欣鼓舞，纷纷拍手称快。商队的老板们也松了口气，运输物资的商队又多了起来，临城的贸易往来更加繁荣。
接下来，治安队将目标对准了刘三霸。刘三霸在刘家庄作恶多年，百姓们敢怒不敢言。治安队来到刘家庄时，百姓们纷纷出来控诉刘三霸的罪行：“刘三霸强占了我的五亩地，还把我儿子打断了腿！”“他抢了我的女儿，逼她做小妾，我女儿不堪受辱，上吊自杀了！”“他收取保护费，不交就打人，我们实在活不下去了！”
赵虎将刘三霸和他的打手们全部抓获，押到县城的集市上，进行公开审判。集市上挤满了百姓，大家纷纷控诉刘三霸的罪行，情绪激动。马小丑亲自担任审判官，列举了刘三霸的十大罪状：强占土地、拐卖妇女、故意伤害、敲诈勒索等。
“刘三霸，你鱼肉乡里，作恶多端，民愤极大，本该凌迟处死！念在你没有亲手杀人，改为斩首示众，以儆效尤！”马小丑宣判道。
一声令下，刽子手手起刀落，刘三霸的人头落地。百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声，纷纷说道：“马司令为民做主，真是大快人心！”“刘三霸死了，咱们终于能过上安稳日子了！”
肃清了张二匪和刘三霸后，治安队开始清剿小股土匪。这些小股土匪势力薄弱，看到张二匪和刘三霸的下场后，有的主动投降，有的四散而逃。治安队采取“追剿+安抚”的策略，对逃跑的土匪进行追击，对投降的土匪进行教育改造，很快就将临城周边的小股土匪全部清剿干净。
为了防止匪霸死灰复燃，马小丑下令，在各个乡镇设立治安哨所，由治安队士兵和当地百姓组成联防队，日夜巡逻；同时，鼓励百姓举报匪霸线索，凡是举报属实的，给予奖励。
治安队的努力没有白费，清剿匪霸后，临城地区的治安状况得到了彻底改善。晚上，百姓们再也不用关门闭户，孩子们可以在街头玩耍，商户们可以安心做生意；运输物资的商队畅通无阻，临城的经济日益繁荣。
有一次，马小丑深夜巡查县城，看到街上灯火通明，商户们还在营业，百姓们在街头散步、聊天，脸上洋溢着安心的笑容。一位卖馄饨的老汉看到马小丑，热情地招呼道：“司令，来碗馄饨吧！您为咱们百姓除了匪霸，现在夜里也敢开门做生意了，我的生意比以前好多了！”
马小丑坐下来，吃着热腾腾的馄饨，心中满是欣慰。这碗馄饨，不仅是百姓的心意，更是对新政的认可，对他的信任。
新政普惠：临城换新颜
半年时间，四项新政全面落地，临城、沙河两县彻底换了一副模样。
田野里，水渠纵横交错，绿油油的庄稼长势喜人，农民们脸上洋溢着丰收的喜悦；学堂里，朗朗的读书声此起彼伏，孩子们在知识的海洋里遨游，眼神中充满了对未来的憧憬；集市上，商户云集，商品琳琅满目，人流如织，一派繁荣景象；乡村里，夜不闭户，路不拾遗，百姓们安居乐业，邻里之间和睦相处。
李老汉的日子越过越红火，他的两亩荒地丰收后，又开垦了三亩地，家里的粮食堆成了小山，还买了一头耕牛，狗剩在学堂里成绩优异，得到了先生的多次表扬。“以前想都不敢想，能过上这样的好日子。”李老汉逢人就说，“马司令是咱们的救世主啊！没有他，我早就饿死了，狗剩也不可能有书读！”
王大嫂的儿子在学堂里学会了算术，帮家里卖粮食时，再也不会被人坑骗了。她还在苏玉婷的帮助下，加入了纺织厂，成为了一名女工，每月能拿到不少工钱，家里的生活越来越富裕。
商户们的生意也越来越红火，王老板的布庄，因为百姓购买力增强，生意比以前好了三倍；粮食商们因为粮食丰收，货源充足，也赚得盆满钵满。他们纷纷表示，愿意继续支持马小丑的新政，为临城的发展贡献力量。
为了感谢马小丑，临城、沙河两县的百姓们自发组织起来，制作了一块巨大的“救世主”牌匾，敲锣打鼓地送到了司令部。牌匾上，“救世主”三个大字金光闪闪，背后刻着密密麻麻的百姓签名。
马小丑看着这块牌匾，心中感慨万千。他接过牌匾，对百姓们说道：“我不是救世主，真正的救世主是你们自己！是你们辛勤的劳作，才有了丰收的粮食；是你们支持新政，才有了临城的安稳。我只是做了我该做的事，未来，我会继续推行好政策，和大家一起，把临城建设得更好！”
百姓们爆发出雷鸣般的掌声，欢呼声久久回荡在司令部的上空。
此时的临城，不仅部队战斗力强大，百姓安居乐业，经济繁荣，文化教育也蒸蒸日上，成为了军阀割据乱世中的一方净土。周边地区的百姓，纷纷听闻临城的好名声，不少人拖家带口，迁徙到临城定居，为临城注入了新的人口和活力。
周边的军阀们，原本还想觊觎临城，可看到临城百姓安居乐业、部队战斗力强大、民心所向，也纷纷打消了念头，有的甚至主动前来交好，希望能与临城建立友好关系。
马小丑站在司令部的城楼上，望着脚下繁荣安定的临城，心中豪情万丈。他知道，新政的推行只是开始，未来的路还很长，但他有信心，有林婉清、苏玉婷的辅佐，有士兵们的忠诚，有百姓们的支持，他一定能将临城建设得更加美好，在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地，实现保境安民、统一全国的伟大理想。
夕阳西下，余晖洒在临城的土地上，金色的光芒笼罩着这片充满希望的土地。学堂的读书声、田野的欢笑声、集市的叫卖声，交织在一起，奏响了一曲属于临城的幸福之歌。这歌声，将伴随着马小丑和他的百姓们，在乱世中奋勇前行，迎接更加美好的未来。