母亲的生命，像一盏即将熬干的油灯，在寒疫的折磨下微弱地闪烁。
她手臂上浮现出紫红色的瘀斑，边缘微微发黑，像是雪地里绽开的毒花，无声地宣告着腐烂已从血液深处开始。
她咳出的痰里带着血丝，呼吸急促而浅，每一次喘息都像在撕裂冻僵的肺叶。
徐明试遍了所有他知道的土方，嚼碎的树皮、冰冷的雪水，甚至冒险找来几种苔藓，可母亲的体温依旧滚烫，意识在昏沉与惊厥间来回挣扎。
绝望像冰水，一寸寸漫过他的胸口。
就在他几乎要放弃时，帐篷的帘子被悄无声息地掀开一条缝。
不是风仔，不是老疤的刀疤脸，而是瘦猴。
他像一缕灰影溜进来，脸上没了往日的油滑谄笑，取而代之的是一种奇异的紧绷，像是恐惧压到了极点，反而裂开了一道决绝的口子。
他没说话，只是将一个用破布紧紧包裹的小包扔在徐明脚边。
布包散开，露出几块颜色深暗、干瘪扭曲的肉干，表面泛着一层诡异的油光。
“给你娘试试。”瘦猴的声音压得极低，眼神锐利地扫过徐明惊疑的脸，“别问是什么，也别问哪儿来的。想让她活，就喂下去。”
徐明的心脏猛地一缩。
他盯着那肉干，胃里一阵翻江倒海。
形状、质地……他不敢想，却已经知道。
“这是……什么？”他的声音干涩如砂纸。
瘦猴死死盯着他，嘴角扯起一个近乎残酷的弧度：
“药。”
他加重了药字，眼神里是赤裸的暗示：
“能治这寒疫的药。”
“这世道，能活下来的东西，就是好药。”他冷笑，“疤哥定规矩，可活路……得自己找。”
徐明的手指微微颤抖。
他知道，老疤把染疫者清出营地，是怕寒疫扩散。
可瘦猴现在说的，是用被抛弃者的肉，来救下一个将被抛弃的人。
这已不是生存，是以人饲人。
他闭了闭眼。
再睁开时，眼底只剩下一片死寂的麻木。
他默默捡起肉干，用石头捣碎，混入雪水，一点点撬开母亲干裂的嘴唇，将那灰黑色的糊状物喂了进去。
他的手稳得可怕，仿佛在做一件再平常不过的事。
几天后，奇迹般的变化发生了。
母亲的高烧退了，呼吸平稳了些，虽然依旧虚弱，瘀斑也未消退，但至少能睁开眼，发出微弱的呻吟。
可徐明的心，却沉得更深。
他知道，这药不是神迹，而是一场与死神的交易。
他喂下去的，不是营养，是诅咒。
他主动找到了瘦猴。
两人站在背风的雪墙后，远处传来风仔呵斥守夜人的声音。
“那肉，到底怎么回事？”徐明直接问。
瘦猴冷笑一声，声音低得几乎听不见：
“疤哥把他们当垃圾扔出去，可垃圾……也能当柴烧。”
他顿了顿，眼神闪过一丝阴鸷：
“那些人没完全死，只是被拖去雪坑。血还在动。我割的是肩背上的肉，那里的肉筋少，血多，寒疫的毒刚爬进去，还没占满身子。”
徐明胃里一阵绞痛。
“寒疫不是靠吃就能传的，”瘦猴继续说，像是在说服自己，“是血，是体液。这肉，我烤过，风干过，毒该没了。”
“况且，我听说……活人吃死人，能借一口气。那些人没活过三天的，肉是死的；活过三天的，血里有渣，像是在和寒疫斗。我专挑那种，不是为了吃人，是为了……活。”
他盯着徐明，语气忽然变了：
“你以为我想干这个？可你娘要是死了，下一个就是你，或者我。风仔已经开始清边缘人了。疤哥眼里，咱们都是耗材。”
他向徐明摊牌：
“结盟。我们几个活下来的，共享这药，互相照应。不然，谁都活不过这个冬天。”
就在这时，风仔带着两个手下气势汹汹地直奔徐明的帐篷而来。“徐明！疤哥等不及了！把你娘交出来！不然别怪我们不客气！”
最终的抉择时刻，猝不及防地降临。
徐明站在原地，前面是风仔狰狞的嘴脸和明晃晃的刀子，身后是瘦猴及其同伙沉默却坚定的目光，帐篷里是依靠那药勉强续命的母亲。退一步，是道德洁净的死亡；进一步，是坠入无间黑暗的苟活。
没有激烈的思想斗争，只有一片死寂的冰冷。他所有的挣扎、恐惧和人性，仿佛都在母亲吃下那肉片的那一刻，被彻底冻结了。
在风仔不耐烦地伸手推搡之际，徐明猛地抬起了头。他的眼神里没有了少年的彷徨，只剩下一种近乎野兽般的冰冷与空洞。
他缓缓地、用一种不容置疑的力量，将手中那柄半锈的砍刀，刀尖向下，深深地插进了身前的冻土里，口里对瘦猴说道：“我同意。”
徐明“我同意”的话音刚落，瘦猴脸上那点紧张的决绝立刻化为一种油滑的亲热。
他一个箭步上前，挡在了徐明身前，对着风仔嬉皮笑脸地说：“风哥，消消气！都是自己人，动刀动枪的多伤和气。”
风仔眉头一拧：“瘦猴，这没你的事，滚开！”
“怎么没我的事？”瘦猴压低声音，却让周围几个人都能听见，“明子现在是我兄弟，他娘就是我们几个的娘。疤哥要的是清帐篷，对不对？你看这样，老太太我们哥几个负责照看，绝不给疤哥添乱。而且……”
他凑近风仔，声音更低了，“老太太要是能活过来，那药方的秘密，说不定能帮疤哥解决更多麻烦，这可是大功一件啊，风哥您领个头功？”
风仔的眼神从凶狠变为犹疑，最终狠狠瞪了徐明一眼，撂下句“你们最好说到做到！”便带人走了。危机暂时解除，但徐明知道，自己已经踏上了瘦猴的贼船，再无回头路。
徐明没有看任何人，他转身，掀开帐篷帘子，走了进去，将内外的喧嚣与算计都隔绝开来。他坐在母亲身边，听着她微弱的呼吸。
他知道，从这一刻起，他已经亲手为自己戴上了枷锁。他与魔鬼签下了契约，用灵魂和良知，交换了母亲短暂的喘息，也交换了自己在这人间地狱里继续挣扎的资格。
信任的坟场上，最后一块墓碑已然立起，上面刻着的，是他自己的名字。