另一名守卫紧接着追问，目光在徐明、傻鹿和灰影身上来回扫视，尤其是看到徐明后面的金属盒子，眼中的惊讶更甚。
那些城内外的人影也纷纷驻足，朝着这边张望，脸上满是好奇与警惕，原本的嬉闹叫卖声也渐渐停了下来，所有目光都聚焦在这三个不速之客身上。
徐明没有贸然开口，只是死死盯着眼前的守卫，他们的衣着纹理、脸上的皱纹都清晰可见，连说话时的气息都仿佛能感知到。
可是徐明一路上见惯了各自诡异，他立刻断定这是幻境。心中默念“不动不吭声，幻境自会消散”，同时抬手按住傻鹿的脖颈，又拍了拍灰影的脑袋，示意它们保持安静，千万别回应。
傻鹿立刻停下脚步，温顺地垂下头；灰影也收敛了低吼，只是警惕地眯着眼，贴在徐明脚边。
徐明自己则干脆闭起眼睛，双手垂在身侧，任凭那些人影在眼前晃动，始终一言不发。
城门口的两名守卫，是祖祖辈辈守在这里的，刚换完夜班，就瞥见远处有个奇装异服的人走来，穿的衣服料子从未见过，身后还跟着一头怪牛，当然，他们从没见过马鹿，只当是罕见的牲口，从体型看，感觉最像牛，就把马鹿认成怪牛，拖着个黑沉沉的大铁壳子，铁壳子旁还有只大狗，此地的人一辈子没见过狼，只觉体型比狗壮硕。
“站住！”年长的守卫率先大喝一声，快步上前拦住去路，语气里满是震惊，“你是哪里来的？我们这儿上百年来，就从来没外人闯进来过！”
城内外的人闻声都围了过来，有挎着货篮的商旅，有牵着孩童的妇人，还有扛着农具的汉子，一个个眼神里满是警惕，又藏不住好奇，对着徐明和傻鹿、灰影指指点点。
“这衣服真怪，料子摸起来肯定不一样。”
“那牛长得真俊，比咱们这儿的牛壮多了。”
“还有那狗，眼神真凶，别是会咬人吧？”
议论声中，又有三名守卫闻讯赶来，五个人围成一圈，将徐明三人困在中间。见徐明始终闭着眼不说话，连那怪牛和大狗也低眉顺眼的，丝毫没有回应的意思，场面一时有些僵持。
“哥，他是不是看不起咱们啊？”旁边的年轻守卫是年长守卫的弟弟，性子火爆，忍不住凑到哥哥耳边嘀咕，“问了半天不吭声，闭眼装大爷呢！”
年长守卫皱了皱眉，也觉得被冒犯了，他从守着这片净土以来，从没遇过这么无礼的人，更何况还是外来者。
没等他开口，年轻守卫已经忍不住了：“给脸不要脸！”
话音刚落，他率先挥拳朝着徐明胸口砸去，其他几名守卫也跟着上前，对着徐明拳打脚踢。有人踹他的腿，有人捶他的背，还有人拽他的胳膊，动作又快又重。
当然这些人的胖揍伤不到徐明的根本，不具有威胁性，因此既没有激起徐明身体本身的自保反应，也没让灰影跟傻鹿起警惕过激反应。
徐明一开始还硬扛着，心想幻境都是假的，肯定碰不到自己。可下一秒，胸口传来一阵钝痛，后背被踹得一个踉跄，胳膊也被抓得生疼，太他娘的疼了，那痛感真实得离谱，绝非幻觉能模拟！
他猛地睁开眼，看着围在身边拳打脚踢的守卫，疼得龇牙咧嘴，再也忍不住喊出声：“别打了！别打了！”
守卫们闻言停下动作，都盯着他，等着他说话。徐明揉了揉被捶疼的胸口，喘着气反问：“你们到底是什么人？这是什么鬼地方？我是外地来的，不是故意闯进来的！”
年长的守卫挑眉打量他，见他终于开口，语气稍缓了些，却依旧警惕：“外地来的？哪儿的外地？这地方叫楼兰，我们从来没听说过外面还有人能找到这儿！”
徐明揉着发疼的胳膊，喘着气解释：“我是照着一张旧地图找过来的，顺着标记绕了不少路才到这儿。”
他这话一出口，围着的人群顿时炸开了锅，议论声嗡嗡作响。
几位头发花白的老人凑在一起，互相打量着，脸上满是惊疑。其中一位拄着木杖的老人轻轻敲了敲地面，对身边的村民低声说道：“倒也不是完全没可能……”
旁边的村民立刻凑近了些：“李伯，您这话啥意思？咱们这儿不是几百年没外人来了吗？”
“早年间的事儿了，都是老祖宗传下来的说法。”李伯叹了口气，目光飘向古城外的远山，声音不大却足够周围人听清，“听说几百年前，咱们这儿可不是现在这样与世隔绝。那时候城外有商道，常有外地来的商人，穿的衣裳也怪，带着香料、布匹来跟咱们换货，城里的市集热闹着呢。”
另一位老人也点头附和：“对对，我小时候也听我爷爷说过，说那些商人手里都有引路图，能找到咱们这儿。只是后来……”
“后来龙脉动了呀！”老人接着说，语气里带着几分敬畏，“一夜之间天摇地动，周围的山全往上拱，把商道全堵死了。城外的地也废了，寸草不生，风一吹全是黄沙，再没人能闯进来，慢慢就成了死地。”
“原来是这样……”周围的村民纷纷点头，眼神里的好奇更浓了，“那他说的旧地图，难道就是当年商人用的‘引路图’？”
“不好说，但除了这个，也想不出别的法子能穿过外面的死地了。”李伯望着徐明，又看了看傻鹿和灰影，“只是没想到，几百年过去了，还真有人能找过来，连带着这些怪牲口和铁壳子，真是奇事。”
他们你一言我一语地聊着，却把古城的过往和与世隔绝的缘由说得明明白白。徐明站在一旁，听着这些对话，心头的疑惑越来越重，这幻境里的人物，不仅有触感，历史脉络都这么清晰，简直真假难辨。
年长的守卫听着村民们的议论，眉头渐渐舒展，看向徐明的眼神里，警惕淡了些，多了几分探究。
他跟身边的兄弟对视一眼，沉声道：“既然有老祖宗的说法印证，你也不像带着恶意来的。但规矩不能破，跟我们进城见族长吧，能不能留下、能不能出去，都得族长说了算。”
徐明迟疑了一瞬，事到如今，也只能先跟着进城看看了。徐明点了点头：“好，我跟你们走，只是麻烦你们别伤害我的牲口，它们一路帮了我不少。”
“只要它们不闹事，我们自然不会动它们。”年长的守卫说着，挥了挥手，示意其他守卫让开一条路，“走吧，族长还在议事堂等着呢。”
徐明牵着傻鹿的牵引绳，让灰影跟在身边，跟着守卫们朝着古城深处走去。
身后的村民们仍在远远跟着，议论声、脚步声交织在一起，打破了古城的死寂，也让徐明愈发分不清眼前的一切，到底是真实存在的村落，还是精心编织的、连细节都无可挑剔的幻境。
守卫们带着徐明穿过几条铺着青石板的街巷，古城内部比城外看着更鲜活，错落的土坯房依山而建，墙上爬着干枯的藤蔓，偶尔有孩童探头探脑，又被大人拉回屋里，空气中飘着淡淡的草木气息，与城外的死寂截然不同。
到了议事堂门外，便有人把傻鹿跟灰影带走安置，只让徐明一个人进去。