黑暗。粘稠的、带着土腥和霉菌气味的黑暗。
我蜷缩在更深山坳一处兽穴改造的狭小藏身点里，几乎与这腐土烂叶融为一体。从石罅挣扎到此地，耗尽了刚刚被药物和银针勉强唤回的一点元气。此刻，身体像一具被拆散后又胡乱拼接起来的木偶，每一处关节都在发出不堪重负的呻吟。
左肩胛深处，那“蚕丝手”的阴毒劲力并未真正散去，只是被“碧凝膏”的药力和银针的刺激暂时压制、隔绝，像一团冰冷的淤泥堵塞在经络要冲，让整条左臂依旧沉重、麻木，指尖冰冷。稍一试图用力，那阴寒刺痛便立刻泛起，警告着它的存在。
后背和小腿的伤口在“玉真散”作用下开始收敛，结了一层薄痂，但麻痒感和偶尔的抽痛提醒着透骨针的余毒未清。“紫金丹”的药效似乎正在减弱，眩晕感时有袭来。
最要命的是内腑的虚空和经脉的滞涩。失血过多，加上连日亡命奔逃、精神高度紧绷的消耗，让我如同被掏空了一般。血刀经的内息运转起来，不再有往日的惨烈霸道，反而像在干涸龟裂的河床上推动沙石，艰涩无比，且每一次微弱的内息流动，都牵扯着经脉细微的裂伤，带来针扎般的痛楚。
我像一截暴露在寒风中的残烛，火光微弱，摇曳不定。
藏身点里储备了少量清水、硬得硌牙的肉脯和炒米。我小口地啜饮着冷水，用力撕扯着肉脯，用唾液慢慢濡湿、咀嚼、吞咽。食物落入空荡荡的胃袋，带来的不是暖意，而是一种沉坠的负担。但我知道，必须吃下去。这是燃料，维持这残烛不灭的唯一燃料。
吃完东西，我靠着冰冷的土壁，再次打开林蕙兰给的皮囊。里面的“碧凝膏”已用去大半，“玉真散”和“紫金丹”也所剩无几。银针在微光下闪着寒芒。
没有犹豫。清理伤口，换药。将所剩不多的“碧凝膏”再次厚涂在左肩胛，这一次，揉按的力道更重，时间更长。剧痛让我浑身颤抖，冷汗如浆，但我强迫自己持续，试图将那阴寒的淤结揉开哪怕一丝一毫。然后，再次下针。
认穴不如林蕙兰精准，全凭一股狠劲和对自身痛楚的感知。银针刺入挛缩的筋肉，捻转，提插。酸、胀、麻、痛，各种感觉交织爆发，左臂不受控制地轻微痉挛。我能感觉到药力在银针的引导下，一点点向深处渗透，与那阴毒劲力进行着无声的厮杀。这不是内力比拼，是药石之力与人体自愈本能，对抗着外来的阴毒破坏。
这个过程缓慢而痛苦，且效果微乎其微。但每完成一次，左臂那令人绝望的冰冷麻木似乎就减退一分，指尖能多感知到一丝微弱的气血流过。这就够了。
其余时间，我大多在昏睡与半昏睡中度过。身体极度虚弱，精神也无法长时间集中。睡梦中，净街虎的锈刀、邢无赦的灰白瞳孔、曹禺那阴柔毒辣的眼神交织闪现，还有王头目他们惨死的面容……常常惊悸而醒，浑身冷汗，伤口崩痛。
醒来，便是无尽的孤独和压迫。藏身点外，风声鹤唳。每一次远处传来的鸟雀惊飞声，或是隐约的脚步声（或许是猎户，或许是巡山卫兵，更可能是东厂的探子），都让我瞬间绷紧身体，右手下意识握紧身边的“血饕餮”，屏息凝神，直到那声音远去，才敢缓缓吐出一口浊气。
这种朝不保夕、随时可能被发现的恐惧，比身体的伤痛更折磨人。
时间在黑暗中缓慢流逝。依靠着药物、食物、饮水和近乎自虐的理疗，这具残破的身体，终于勉强止住了滑向深渊的趋势。伤势没有恶化，左臂的知觉在一点点恢复，虽然依旧无力，但至少不再是完全的死物。内息运转依旧滞涩，但经脉的刺痛感减轻了些许。
我像一只受伤的野兽，在洞穴深处默默舔舐伤口，积蓄着一点点可怜的力量。
但我知道，这里不能久留。食物和药物即将告罄。东厂的搜捕绝不会停止。我必须尽快恢复一定的行动能力，然后离开西山，回到那座吃人的南镇抚司里去。
只有回到权力的漩涡中心，才能找到破解危局的机会，才能查清“星图”和“影字令”背后的真相，才能……活下去。
我摊开手掌，看着掌心因虚弱和用力过度而微微的颤抖。目光最终落在静静躺在身侧的“血饕餮”上。刀鞘冰冷，血迹已干涸发黑。
现在，我还太弱。弱到连握紧这把刀，都觉得费力。
但只要还有一口气在，这把刀，终有再次饮血之日。
我闭上眼，继续对抗着无处不在的疼痛和虚弱，在黑暗中，默默计算着离开的时间。残烛虽弱，但只要芯还在，就还能燃烧。