万界城东区，丙字七千六百号洞府。
林枫盘膝坐在冰冷的蒲团上，周身灰金色光华流转，缓缓平复着体内翻腾的气血与略显紊乱的混沌寂灭之力。角斗场一战，强行催动“混沌寂灭大破灭”击溃混沌星兽与禁锢阵法，虽威力绝伦，却也对他造成了不小的负荷，经脉隐隐作痛，魂力消耗甚巨。
他取出几枚得自碎星荒原的高品质星核碎片，迅速吸收其中精纯的星辰能量，补充消耗。脑海中却不断回放着角斗场发生的一切。
“阴影商会……赫连枭……”林枫眼神冰冷。对方处心积虑设下陷阱，目标明确，就是要生擒他，谋夺他的功法传承。这绝非临时起意，恐怕从他踏入万界城，甚至更早，就被某些势力盯上了。混沌寂灭体太过特殊，怀璧其罪。
“星盟巡卫……”他回想起那些匆匆赶来的执法者，气息强悍，训练有素，为首的队长更是化境巅峰修为，不容小觑。万界城规矩森严，自己在角斗场闹出这么大动静，击杀（疑似被控制的）混沌星兽，重伤角斗场老板，造成大量伤亡与破坏，星盟绝不会坐视不理。
果然，不到半个时辰，洞府外便传来了冰冷的电子音：
“界民林枫，编号七九八一。你涉嫌违反《万界城安全条例》第十七条、第三十九条、第一百零五条，在公共区域进行危险战斗，造成重大财产损失与人员伤亡。请立即开启洞府，接受星盟巡卫调查。重复，请立即开启洞府……”
来了。
林枫深吸一口气，压下体内翻涌的气机，整理了一下略显凌乱的衣袍，神色平静地开启了洞府禁制。
门外，站着三名身穿银白色星盟制式战甲、气息肃杀的巡卫。为首者是一名面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子，化境巅峰修为，肩甲上有三颗星辰标记，显然是队长级人物。他身后两名队员也是化境后期，手持能量禁锢装置，严阵以待。
“林枫？”队长目光如电，扫过林枫，又看向洞府内，灵觉仔细探查，似乎想找出什么蛛丝马迹。
“是我。”林枫平静回应。
“角斗场的事，是你做的？”队长声音冰冷，不带丝毫感情。
“正当防卫。”林枫淡淡道，“角斗场老板赫连枭勾结阴影商会，操控混沌星兽袭击于我，并布下禁锢阵法意图不轨。我有理由怀疑，这是一场针对我的阴谋。”
队长眉头微皱：“证据？”
林枫抬手，指尖一点灵光浮现，凝聚出角斗场当时的片段影像——赫连枭与管家的对话、黑色晶石、混沌星兽被催化、禁锢阵法启动等关键画面。这是他战斗时以神念悄然记录下的。
队长仔细查看影像，面色不变，但眼神微微闪烁。他身后的两名队员则交换了一个眼色。
“影像可以伪造。”队长沉声道，“赫连枭重伤昏迷，其管家身亡，死无对证。阴影商会方面已发表声明，否认与此事有关，并指责你污蔑。现场能量残留混乱，你的功法……威力过大，造成破坏远超必要限度。按律，我们需带你回巡卫总部接受进一步调查。”
林枫心中冷笑，果然如此。阴影商会反应迅速，倒打一耙。星盟巡卫看似公正，实则态度微妙。
“如果我不去呢？”林枫目光平静地看着队长。
队长眼神一厉，周身气息陡然提升，化境巅峰的威压如同山岳般压向林枫：“那就视为抗法，我们将采取强制措施！”
洞府内的空气瞬间凝固。
林枫面色不变，混沌寂灭体微运，那庞大的威压如同清风拂过山岗，未能动摇他分毫。他缓缓道：“我若想走，你们拦不住。但我不想与星盟为敌。我可以跟你们回去接受调查，但有一个条件——调查过程必须公开、公正，并且，我要见你们巡卫的最高负责人。”
队长眼中闪过一丝惊异，对方在他的威压下竟如此从容，其实力果然深不可测。他沉吟片刻，似乎在通过内置通讯器与上级沟通。片刻后，他点头：“可以。总长同意亲自过问此案。请吧。”
林枫坦然走出洞府，在三名巡卫的“护送”下，化作流光，朝着城市中央区的星盟总部飞去。
一路上，他能感觉到无数道或明或暗的目光从四面八方投来，有好奇，有敬畏，有幸灾乐祸，更有深深的恶意。角斗场事件显然已迅速传开，他这个“凶悍新人”已成了万界城的风云人物，也成了众矢之的。
星盟总部位于中央区核心，是一座巍峨耸立、通体由星辰蓝金铸造的巨塔，直插云霄，塔顶没入浩瀚星海，散发着威严与神秘的气息。这里是万界城的权力中心，也是法则最为森严之地。
林枫被带入塔内一间审讯室。室内简洁冰冷，墙壁闪烁着隔绝能量与窥探的符文。负责审讯的正是那位巡卫队长，名为“雷骁”。还有一名书记官记录，以及一面巨大的水晶壁，后面似乎有更高级别的人物在观察。
审讯过程冗长而细致。雷骁反复询问角斗场细节、他的功法来历、与阴影商会的恩怨、以及他飞升前的世界信息。林枫大部分如实相告，关于混沌寂灭体的核心奥秘则巧妙回避或模糊处理。
水晶壁后的人物始终没有现身，但林枫能感觉到一道审视的目光一直落在他身上，带着探究与权衡。
数个时辰后，审讯暂停。雷骁离开片刻，似乎是去汇报。
林枫静坐调息，心中清明。他知道，星盟的态度将决定他接下来的处境。是成为阶下囚，还是被招揽，亦或是被放任自流？
不久，雷骁返回，面色复杂地看着他：“总长谕令：角斗场事件，事出有因，证据存疑，暂不予定罪。但你在公共区域造成重大破坏，罚没功勋点3000点，暂记账上，限期一月内缴清。另，限制离开万界城三个月，需随时接受巡卫问询。”
罚没3000功勋？限期一月？林枫眉头微挑。这处罚说重不重，说轻不轻。显然，星盟高层既不想轻易放过他立威，又不想彻底得罪他这个潜力惊人的飞升者，更可能……是想借此拿捏他，观察他。
“我接受。”林枫平静道。目前而言，这是最好的结果。
“你可以走了。”雷骁深深看了他一眼，“提醒你一句，阴影商会在星盟内部……也有影响力。你好自为之。”
林枫点头，起身离开审讯室。在走出星盟总部巨塔时，他敏锐地察觉到几道隐晦的、充满恶意的神念从他身上扫过，来自塔内不同方向。
“内部也有他们的人么……”林枫心中冷笑，面不改色地离去。
回到东区洞府，已是深夜（万界城亦有模拟的昼夜交替）。他刚踏入洞府范围，灵觉便是一动。
洞府门口，一道鬼鬼祟祟的身影正在徘徊，正是百晓生。
“林大哥！您可算回来了！”百晓生见到林枫，如同见到救星，连忙凑上来，压低声音，“您没事吧？星盟没为难您吧？哎呀，角斗场的事我都听说了，太吓人了！赫连枭那老混蛋真不是东西！阴影商会更是阴险！”
“进去说。”林枫开启洞府，将他带入。
百晓生一进洞府，立刻布下几个隔音禁制，这才急切道：“林大哥，您这次可把天捅破了！阴影商会表面否认，暗地里已经放出风声，要不惜代价拿下您！赫连枭虽然废了，但他背后还有更厉害的人物！而且……我听说，星盟内部也有人对您很‘感兴趣’，不是好事那种！”
林枫并不意外：“我知道。说说阴影商会，他们还有什么动作？”
百晓生咽了口唾沫：“具体的不清楚，但他们调动了大量人手，似乎在查您的根底。还有，角斗场那条混沌星兽……来历有问题！我花大价钱打听到，那玩意很可能是从‘星盟研究院’的某个废弃试验场跑出来的！被人做了手脚，故意引到角斗场的！”
星盟研究院？林枫目光一凝。又是它！
“还有更邪门的！”百晓生声音发颤，“据说，当时角斗场有‘幽冥族’的人在场！阴影商会跟那帮不死的怪物好像有勾结！林大哥，您可得千万小心！幽冥族那帮家伙，比阴影商会还难缠！”
幽冥族？林枫想起玄黄界的幽冥教，心中警兆更盛。难道界外的幽冥族也盯上了自己？
“对了，”百晓生忽然想起什么，掏出一枚玉简，“这是您之前让我留意的，‘星盟研究院’招募的消息。最近风声更紧了，好像他们的研究遇到了瓶颈，急需特殊体质者，开出的报酬高得离谱，甚至承诺提供‘踏天境’的修炼资源与庇护！但……风险也更大了，据说之前几个应征者，都没再出来……”
林枫接过玉简，神识扫过。报酬确实惊人，但条件苛刻，要求签订极其严苛的灵魂契约，且研究内容语焉不详，充满未知。
这是一个机遇，更可能是一个巨大的陷阱。
“林大哥，功勋点的事……”百晓生搓着手，有些不好意思地提醒。林枫还欠着他50功勋向导费呢，虽然现在这都不算事了。
林枫直接转给他100功勋：“多谢你的消息。继续帮我留意阴影商会和幽冥族的动向，还有研究院的详细情报，功勋不会少你的。”
百晓生大喜过望，连连保证：“放心！包在我身上！我百晓生别的不行，打听消息是一流的！您安心修炼，有风吹草动我立刻通知您！”
送走百晓生，林枫盘坐洞府，沉思良久。
眼前局势错综复杂，危机四伏。阴影商会与幽冥族勾结，星盟态度暧昧，自身还背负巨额罚金与限制令。常规途径赚取功勋困难重重，且易被盯上。
“星盟研究院……”林枫摩挲着那枚玉简，眼中光芒闪烁。风险极大，但或许是破局的关键。不仅能快速获取资源，若能接触到星盟核心机密，或可弄清许多谜团，包括阴影商会与幽冥族的阴谋，甚至……找到快速返回玄黄界的方法？
但一旦踏入，生死难料。
沉吟许久，林枫眼中闪过决断。混沌寂灭体，本就是逆天而行，于绝境中寻求突破。畏首畏尾，绝非他的道心。
他决定，冒险一搏，应征研究院招募！
不过，在去之前，需做万全准备。他需要更多关于研究院的内部情报，需要炼制一些保命底牌，更需要……找到一个能在关键时刻或许能帮上忙的“内应”。
他想起百晓生提到的，研究院招募处位于中央区“七星塔”。
调息一夜，将状态恢复至巅峰。次日清晨，林枫离开洞府，再次前往中央区。
七星塔并非星盟总部那座巨塔，而是位于总部附近的一座稍小些的七层星塔，通体银白，塔顶有七颗星辰环绕，是星盟研究院对外的窗口。
塔内人来人往，大多是身穿研究员白袍的学者或前来交付任务、咨询事宜的界民。气氛严肃而忙碌。
林枫来到招募处，一名面无表情的年轻研究员接待了他。
“应征特殊体质研究项目？”研究员打量了林枫一眼，递过一份厚厚的、闪烁着灵魂契约符文的玉简，“先签了这份《自愿参与及保密协议》，然后进行初步体质检测。”
林枫神识扫过玉简，条款极其严苛，要求绝对服从研究安排，不得泄露任何研究内容，生死自负，且研究院有权处理研究过程中产生的“一切衍生成果”（包括实验体本身）。一旦签订，灵魂绑定，几乎无法反悔。
林枫面色不变，指尖逼出一滴精血，融入玉简，同时一丝混沌魂力悄然缠绕在契约符文之上，留下了极其隐晦的后手。以他如今的魂力境界与混沌特性，寻常契约未必能完全束缚他。
玉简光芒一闪，契约成立。
研究员点点头，引他来到一间布满精密仪器的检测室。
“放松，不要抵抗。”研究员启动仪器，数道柔和却穿透力极强的光束扫描林枫全身，同时一股奇异的能量试图探入他体内。
林枫心念微动，混沌寂灭体自发运转，将大部分本源气息隐藏，只显露出化境中期左右的修为以及一种经过伪装的、较为罕见的“阴阳混沌体”特质（这是他根据寂灭子传承琢磨出的伪装法门）。
仪器闪烁片刻，屏幕上显示出数据：“体质：变异阴阳混沌体。等级：甲上。能量兼容性：极高。灵魂强度：超常。符合招募标准。”
研究员眼中闪过一丝惊讶：“甲上级？很少见。你跟我来，去见菲兹博士，他是这个项目的负责人之一。”
林枫跟随研究员登上七星塔高层，来到一间充满各种奇异晶体和能量模型的办公室。一位头发乱糟糟、戴着厚重水晶眼镜、身穿沾满药渍白袍的老者，正对着一团不断变化的星云模型念念有词。
“菲兹博士，有新应征者，体质甲上。”研究员恭敬道。
菲兹博士猛地转过头，眼镜片后一双充满狂热与智慧的眼睛死死盯住林枫，如同发现稀世珍宝：“甲上？变异阴阳混沌体？好！太好了！快！过来让我看看！”
他几乎是扑到林枫面前，拿出各种古怪仪器在他身上戳戳点点，嘴里喋喋不休：“完美！能量回路如此奇特！竟然能同时兼容生与死两种极端属性！不可思议！你就是我们需要的钥匙！一定能解开‘源初法则’的悖论！”
林枫任由他检查，心中却是一动。源初法则？听起来与混沌寂灭体确实有共通之处。
“博士，研究内容到底是什么？风险如何？”林枫故作谨慎地问道。
菲兹博士挥挥手，不耐烦道：“放心！是为星盟做贡献！探索宇宙终极奥秘！有点风险很正常，但回报巨大！只要你配合，功勋、资源、甚至踏天境的指点，都不是问题！具体内容，签了终极协议后才能告诉你！”他眼中闪烁着不容置疑的狂热。
林枫心中警惕更甚，这博士看似痴迷研究，但言语间透着急切与隐瞒。
就在这时，办公室门被推开，一名身穿星盟高阶执事袍、面容阴鸷、眼神锐利的中年男子走了进来。
“菲兹，人到了？”男子声音低沉，目光落在林枫身上，带着审视与一丝不易察觉的贪婪。
林枫心中警铃大作！此人气息深沉，竟是踏天境初期修为！而且，他袖口内侧，有一个极其隐蔽的、与阴影商会标记相似的暗纹！
星盟高层？阴影商会？研究院？
林枫瞬间明白，这趟浑水，比他想象的更深！眼前的“招募”，恐怕远非单纯的研究那么简单！
（未完待续……）