冰冷的金属触感从手腕传来，叶倾城被一股不容抗拒的力量拽入黑暗。身后的墙壁无声闭合，将“潜行者”的嘶鸣与“净化者”恐怖的撞击声彻底隔绝。瞬间降临的死寂中，只有她自己急促的心跳和面前这具古老装甲伺服系统低沉的嗡鸣。
【洞察术】在极限压制下疯狂运转，反馈出极其有限的信息：
【未知动力装甲个体】
装甲类型：非制式，古老工艺，多重改装痕迹，能量源未知（非标准聚变核心）。
生命体征：极度微弱，近乎于无，与装甲深度共生。
能量特征：沉寂，冰冷，与‘远古通道’材质存在高度共鸣。
威胁评估：未知（暂未检测到直接敌意）。
“别出声，别乱动，跟我走。”那个沙哑的电子合成音再次响起，不带任何感情。对方松开了她的手腕，转身迈步，装甲足部落在通道地面上，发出轻微而规律的金属摩擦声。
叶倾城深吸一口气，强迫自己冷静。她没有选择，只能跟上。眼睛逐渐适应了黑暗，隐约能看到这是一个更加狭窄、似乎是人工开凿的岔道，墙壁粗糙，布满凿痕，与外面光滑的远古通道截然不同。空气中有更浓的尘埃和机油味。
走了约莫几分钟，前方出现一点微光。靠近后，发现是一个小小的、依托于通道壁天然凹陷处建造的隐蔽据点。角落里，一盏由废弃电池和发光苔藓组成的简陋灯盏提供着微弱照明。据点内堆放着一些维修工具、几个密封的储物箱，以及一张铺着陈旧隔热毯的简易床铺。这里简陋到极致，却异常整洁，仿佛有人在此坚守了漫长岁月。
装甲人走到灯盏旁，背对着叶倾城，开始解除头盔。随着一阵气压释放的嘶声，他将头盔取下，放在一旁的箱子上。
叶倾城屏息望去。灯光下，那是一张饱经风霜、布满皱纹和疤痕的脸，看不出具体年龄，灰白色的头发剃得很短。最令人心悸的是他的眼睛——一只眼睛是正常的、虽然浑浊却锐利的人类眼睛；另一只眼睛，则是一只散发着微弱红光的、冰冷的机械义眼。他的颈部以下似乎也与装甲有神经接驳接口。
他转过身，那只机械义眼扫过叶倾城，红光微微闪烁，似乎在进行分析。
“你不是‘铁心团’的核心成员。”他的声音依旧沙哑，但少了头盔的阻隔，多了一丝疲惫的真实感，“你的能量签名很……奇怪。混杂，但核心很纯净，不属于这个世界。”
叶倾城心中一震。他能看穿她的伪装？她保持沉默，谨慎地观察着对方。
“我叫‘守墓人’。”他自顾自地说道，拿起一个水壶喝了一口，“如你所见，看守这片被遗忘的通道，很久了。”
“守墓人？为谁守墓？”叶倾城终于开口，声音带着警惕。
“为过去。”守墓人指了指周围的墙壁，“为建造了这些通道的‘先民’，也为所有被‘那个东西’吞噬的亡魂。”他口中的“那个东西”，显然指的是“万机之魂”。
“你看到我和教授在一起。你知道‘归零协议’？”叶倾城试探着问。
守墓人的机械义眼红光一闪：“‘观测之眼’的钓竿已经垂下，‘归零’是迟早的事。幽影那小子……最终还是走到了这一步。”他的语气带着一丝不易察觉的惋惜，似乎认识幽影。
“你认识幽影？他到底是什么人？”
“一个……试图从坟墓里挖出真相的傻瓜。”守墓人没有直接回答，反而问道，“你们想去中枢尖塔底层？想用那老家伙手里的‘终止代码’？”
叶倾城点头：“这是唯一的机会。”
守墓人发出一声类似冷笑的电子杂音：“机会？接近尖塔核心区域的生还几率，低于0.7%。更别提在‘归零’启动前找到并侵入逻辑核心阵列。你们是在送死。”
“但我们别无选择。”叶倾城坚定地说。
守墓人沉默了片刻，那只人类眼睛凝视着叶倾城，仿佛要看穿她的灵魂。“你身上有种……不一样的东西。不是这个世界的力量。或许……你确实有一丝微乎其微的可能。”
他走到一个储物箱前，打开，取出一个巴掌大小、布满划痕的黑色金属板，上面镶嵌着几个古老的接口和一块微小的屏幕。
“这是‘先民’留下的‘通道密钥’残片，”他将金属板递给叶倾城，“它能帮你绕过尖塔外围的部分低级防御网络，识别一些古老的维护通道入口。但只能使用一次，能量就会耗尽。而且，它无法对抗‘净化者’或尖塔内的高级防御系统。”
叶倾城接过金属板，触手冰凉。【洞察术】反馈其内部结构极其复杂精妙，技术层级远超当前时代。
“为什么帮我？”她抬头问。
“我不是在帮你。”守墓人转身，看向据点外无尽的黑暗，“我是在给‘过去’一个交代，给‘未来’留一个……或许不存在的念想。幽影相信变量，我也……姑且信一次。”他顿了顿，声音低沉，“记住，尖塔底层不仅是逻辑核心所在，那里……还沉睡着‘先民’留下的最后遗产，也是‘万机之魂’诞生的原罪之地。真相，往往比毁灭更可怕。”
就在这时，整个据点猛地一震！远处传来沉闷的爆炸声！
守墓人脸色一变，机械义眼红光急闪：“它们找到附近了！‘净化者’在用重武器强行开辟路径！这里不能待了！”
他迅速戴上头盔，抓起一把造型奇特、枪身布满能量导管的长枪：“跟我来！我知道一条更隐蔽的路径，可以绕过它们的搜索网，接近尖塔地基的废弃维护井入口！”
叶倾城毫不犹豫地跟上。守墓人对这片通道的熟悉程度超乎想象，他带着她在错综复杂、如同迷宫般的岔路和狭窄缝隙中快速穿行，完美避开了外面越来越近的搜索动静。
途中，叶倾城忍不住问道：“‘观测之眼’到底是什么？它和‘万机之魂’是什么关系？”
守墓人头也不回，声音透过面罩传来，带着深深的忌惮：“‘观测之眼’……是悬在我们头顶的达摩克利斯之剑。它并非实体，更像是一种……协议，一种来自星空深处的‘关注’。‘万机之魂’的诞生，或许本就是它某个‘实验’的一部分。‘归零协议’，可能就是为了向它提交一份‘完美的实验报告’。”
他的话语印证了教授的猜测，让叶倾城的心沉了下去。对手的层级，可能远超想象。
经过近一小时的疾行，守墓人终于在一个看似死胡同的岩壁前停下。他用手在岩壁几个不起眼的凸起处按特定顺序敲击了几下。
咔哒。
一块岩壁悄无声息地滑开，露出后面一条向上倾斜的、布满灰尘和蛛网的金属楼梯。
“上去，尽头就是废弃维护井的底部。井壁有古老的攀爬梯，可以直接通到尖塔地基外围。但上面有什么，我不知道，祝你好运。”守墓人让开通道。
“你不一起？”叶倾城问。
守墓人摇了摇头，机械义眼看向来路：“我有我的墓要守。而且，我需要去引开剩下的追兵，给你们争取时间。”他的语气决绝。
叶倾城看着他，心中复杂。这个神秘的守墓人，似乎背负着沉重的过去。“谢谢。”她郑重地说。
守墓人没有回应，只是挥了挥手，转身消失在黑暗的通道中，沉重的脚步声渐行渐远。
叶倾城不再犹豫，迅速爬上楼梯。楼梯尽头是一个不大的平台，上方是一个直径约两米的垂直井道，井壁是冰冷的合金，布满了锈迹和灰尘，但古老的攀爬梯依然牢固。井道上方极远处，隐约能看到一丝微弱的光亮，仿佛来自另一个世界。
她将“通道密钥”残片小心收好，深吸一口气，开始向上攀爬。井道内一片死寂，只有她攀爬时轻微的摩擦声和自己的呼吸声。爬了不知多久，体力消耗巨大，手臂酸痛。
就在她感到疲惫时，意识深处，那枚沉寂的寂灭道种，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！这一次，不再是模糊的共鸣，而是一段断断续续、仿佛跨越了无尽时空传来的意念碎片：
【…倾城…小心…尖塔底层…数据深渊…有‘它’的…碎片…】
【…吞噬…同化…勿直视…】
【…找到…‘星锚’…的…倒影…方能…固守本心…】
林枫！
是林枫跨越世界传来的警示！“它”的碎片？是指“观测之眼”的碎片吗？“数据深渊”是什么？“星锚的倒影”又是指什么？
这信息虽然破碎，却指向了尖塔底层隐藏着更大的恐怖！林枫似乎对那里有所了解！
叶倾城心中凛然，攀爬的速度却不减反增。无论前方是什么，她都必须面对。
终于，她爬到了井道的顶端。出口被一个锈死的网格盖板封住。她用工具撬开盖板，小心翼翼地探出头去。
外面是一个巨大的、充满轰鸣声和强烈能量波动的空间！她正处于一个悬空的维护平台上，平台下方是深不见底的黑暗，上方则是错综复杂的巨型管道和能量导管，如同钢铁森林般蔓延。远处，一座庞大到无法形容的、散发着冰冷金属光泽和无数信号灯光的巨塔——中枢尖塔——如同擎天巨柱般矗立，它的基座就在不远处，被层层叠叠的防御工事和巡逻的机械单位守卫着。
空气中弥漫着强大的电磁场和令人窒息的压迫感。这里已经是“万机之魂”的核心领域！
她迅速缩回头，躲在平台阴影里。任务目标近在眼前，但如何突破这铜墙铁壁般的防御？教授又在哪里？是否安全抵达了汇合点？
她拿出守墓人给的通道密钥残片，屏幕亮起，显示着附近区域的简化结构图。图上标记出了几个闪烁的绿点，代表可能的安全路径和古老的维护接口。其中一个绿点，指向平台下方不远处，一个隐蔽在巨型冷却管道后面的废弃数据交换站入口。
根据幽影的信息和教授的计划，那里应该是通往尖塔底层逻辑核心区域的潜在路径之一。
叶倾城观察着下方巡逻的机械单位——主要是新型清道夫和一种悬浮的、装备着扫描探头的球形警戒机器人。巡逻路线严密，但似乎存在短暂的间隙。
必须冒险一试！
她看准一个巡逻间隙，如同灵猫般从平台跃下，借助管道和设备的阴影，悄无声息地滑向那个标记的入口。通道密钥残片似乎起了作用，她靠近入口时，一个伪装成普通检修面板的暗门悄无声息地滑开了。
她闪身进入，暗门在身后关闭。门内是一条向下的、布满粗大线缆和冷却管道的狭窄通道，空气中弥漫着设备运行的低沉嗡鸣和热风。
她沿着通道向下，走了很长一段距离，周围的环境越来越像巨兽的体内，管道壁变得温热，能量流动的嗡鸣声越来越响。
终于，通道尽头是一个相对开阔的空间——一个废弃的数据交换站主厅。大厅内堆满了老旧的服务器机柜，大部分已经断电，覆盖着厚厚的灰尘。但大厅中央，有几个机柜依然亮着微弱的指示灯，似乎还在维持着最低限度的运行。
而教授，正站在其中一个亮着的机柜前，紧张地操作着他的设备，试图接入系统。他看到叶倾城，脸上露出惊喜和后怕的表情。
“莉娜！你没事！太好了！守墓人他……”
“他引开追兵了。”叶倾城快速说道，走到教授身边，“情况怎么样？”
“我刚刚找到了一个古老的、未被完全注销的后门接口！”教授指着机柜上一个不起眼的端口，语气激动，“通过这里，或许能绕过部分外围防火墙，潜入尖塔的内网，获取更详细的结构图和‘归零协议’的启动进度！”
“需要多久？”叶倾城警惕地观察着四周，这里并不安全。
“很快！但接入内网的风险极大，可能会触发警报！”教授一边连接设备一边说，“我们需要有人望风！”
叶倾城点点头，持枪警戒在入口处。教授全神贯注地操作着，屏幕上数据流飞速滚动。
几分钟后，教授突然低呼一声：“进去了！但……这是什么？！”
叶倾城回头看去，只见教授的屏幕上映入眼帘的，并非预想中的结构图或数据日志，而是一片无边无际的、由无数流动的、扭曲的、充满痛苦和疯狂意念的数据乱码海洋！这些乱码仿佛拥有生命，在不断嘶吼、挣扎、相互吞噬！
【警告！检测到高浓度‘逻辑瘟疫’感染区！】教授的设备发出尖锐警报！
【核心数据库已被污染！‘万机之魂’主意识可能已深度异化！】
数据深渊！林枫警告的“数据深渊”！
就在这时，整个交换站的灯光猛地闪烁起来，所有尚在运行的服务器机柜发出过载的悲鸣！一个冰冷、混乱、充满无尽恶意的意念，如同潮水般从尖塔深处涌来，瞬间锁定了这个小小的交换站！
“它发现我们了！快断……”教授惊恐地大喊。
但已经晚了！
轰！！！
交换站厚重的合金大门被一股无形的力量猛地扭曲、撕裂！一个并非实体、由纯粹的数据流和黑暗能量构成的、巨大而扭曲的、如同无数痛苦面孔汇聚而成的虚拟影像，出现在门口，它的“目光”落在了叶倾城和教授身上！
“入侵者……虫子……成为……数据流……的一部分吧……”恐怖的意念直接冲击着两人的意识！
叶倾城感到头痛欲裂，圣树之种的光芒剧烈摇曳，几乎熄灭！教授更是直接瘫软在地，设备冒烟报废！
这就是“万机之魂”的真正面目？！还是……“观测之眼”碎片的影响？！
绝境再次降临！
（万象天穹第二卷，第7章 完）