上阙：运河异象
时值盛夏，烈日炎炎。宁瑜与阿翎沿着京杭大运河南下，但见千帆竞渡，漕船如织。运河两岸，商埠林立，人声鼎沸，俨然一派盛世气象。
宁哥哥，你看这运河，真是气势磅礴。阿翎站在船头，望着蜿蜒如龙的河道感叹道。她今日穿着一袭淡青衣裙，发间别着一支鹤羽簪，在阳光下泛着莹莹白光。
宁瑜负手而立，青衫在河风中轻轻飘动：这运河开凿至今已逾千年，南粮北运，关系国计民生。你看这些漕船，每艘都载着数万石粮食，可谓是大周的命脉。
正说话间，船队已行至徐州段。这里河道陡然收窄，两岸山势险峻，水流也变得湍急起来。老船公提醒道：二位客官，前面就是鬼见愁险滩，还请入舱歇息。
突然，原本晴朗的天空乌云密布，河面无风起浪。一道闪电划破长空，雷声震耳欲聋。更可怕的是，浑浊的河水中隐约可见巨大的黑影游弋，所过之处，漩涡顿生。
水妖！是水妖作祟！船工们惊慌失措。
但见前方一艘满载漕粮的官船在巨浪中剧烈摇晃，船身发出的悲鸣。几个浪头打来，官船竟被整个掀翻，落水的船工在漩涡中挣扎呼救。
救人！宁瑜大喝一声，袖中飞出数道符箓，化作金光护住落水者。
阿翎更不迟疑，纵身跃起，在空中化作白鹤真身。双翼展开足有三丈余长，羽翼扇动间洒下点点清光。那清光落在水面上，竟让翻涌的浪涛暂时平息。
不是水妖。宁瑜凝目望向河底，神色愈发凝重，是运河本身在发怒。我感觉到滔天的怨气，这怨气...已经积聚数百年了。
漕帮帮主赵天雄闻讯赶来。这是个四十来岁的虬髯汉子，古铜色的脸上刻满了风霜。他见到宁瑜出手相救，连忙抱拳道：多谢二位侠士相助。不瞒你说，这半年来，这段运河已经翻了二十多艘粮船，漕工死伤过百。再这样下去，今年的漕粮怕是运不到京城了。
宁瑜还礼道：赵帮主客气了。我看这运河怨气冲天，绝非寻常。可否借一步说话？
众人来到漕帮设在岸边的总舵。这是一座临水而建的三层木楼，飞檐翘角，气势不凡。堂内供奉着漕帮祖师爷的塑像，香火缭绕。
赵天雄命人取来运河图志，在长桌上铺开。这是一幅长逾三丈的绢本彩绘，将整条运河的水文地势标注得清清楚楚。
二位请看，赵天雄指着图上一处急弯，这里就是方才出事的鬼见愁，往前十里就是龙王口。相传百年前治水时，曾在此处沉下九口镇河铁牛...
阿翎轻抚着图上的运河脉络，忽然道：宁哥哥，我感觉到运河在哭泣。这泪水...是血色的。
宁瑜顺着她的指尖看去，但见图上标注的龙王口处，河道突然改向，形成一个诡异的回旋。这里的水文有古怪。按理说，运河应当顺直而下，为何在此急转？
赵天雄叹了口气：公子好眼力。实不相瞒，上月清淤时，我们发现镇河铁牛少了一口。更怪的是，铁牛原本镇压的位置，出现了一个无底漩涡，任凭什么船只经过都会被吸入其中。
铁牛何在？宁瑜追问。
说来惭愧，赵天雄面露愧色，铁牛重达万斤，竟在一夜之间不翼而飞。我们在方圆十里搜寻多日，始终不见踪影。
是夜，月明星稀。宁瑜独自在总舵查阅古籍，阿翎则化作白鹤在运河上空盘旋探查。三更时分，阿翎返回，神色凝重。
宁哥哥，我潜入水中查看，发现水下竟有一座古城遗址。那怨气...就是从古城中散发出来的。
中阙：沉城秘辛
次日一早，在赵天雄的引荐下，宁瑜拜访了一位居住在运河边的九旬老人。老人姓陈，世代都是运河上的纤夫，对这段运河的历史了如指掌。
听闻宁瑜问起水下古城，陈老浑浊的眼中顿时涌出泪水：该来的终究来了...那是彭城遗址啊！
在陈老断断续续的讲述中，一段被尘封的历史逐渐浮现。
三百年前，这一带确有座繁华的彭城。城池依水而建，商贾云集，是运河上的重要枢纽。当时的知府姓王，是个贪得无厌的酷吏。
那一年运河汛期将至，陈老回忆着祖辈传下来的故事，朝廷拨下十万两白银用于加固河堤。可那王知府贪墨了八万两，只用劣质材料草草修补。
结果可想而知。汛期来临，河堤溃决，整座彭城一夜之间沉入河底，数万百姓葬身鱼腹。
最可恨的是，陈老泣不成声，那王知府为推卸责任，竟诬陷城中百姓触怒河神，致使天降灾祸。朝廷不明就里，还下令铸造九牛镇河，将这段历史彻底封印。
宁瑜听得怒发冲冠：为官不仁，竟致如此惨剧！那王知府后来如何？
陈老冷笑，他不但没有受到惩罚，反而因治水有功升任户部侍郎。他的子孙后来成了本地最大的漕运商，就是现在的王家。三百年来，王家一直把持着这段运河的漕运，富可敌国。
阿翎忽然插话：我明白了！丢失的铁牛，定是王家所为。他们怕真相大白，坏了家族名声！
是夜，月黑风高。宁瑜与阿翎悄悄潜入王家大宅。这宅院占地百亩，亭台楼阁，极尽奢华。在阿翎的指引下，二人很快找到了隐藏在假山下的密室。
密室中果然供奉着那尊丢失的铁牛。更令人震惊的是，铁牛下面压着一本泛黄的账册，上面详细记载着当年王知府贪墨治河银两的经过。
就在宁瑜要带着证据离开时，密室门突然关闭。王家当代家主王百万带着数十名护院冲了进来，将二人团团围住。
既然你们知道了这个秘密，王百万阴森森地笑道，就别想活着离开！
他挥手示意，护院们亮出明晃晃的兵刃。然而宁瑜不慌不忙，取出那本账册：王员外，你可知道，这账册上记载的不仅是贪墨的证据，更是数万冤魂的血泪？
胡说八道！王百万狞笑，那些贱民的性命，怎及我王家百年基业重要！来人啊，给我拿下！
突然，宅院中阴风大作，烛火摇曳。无数半透明的冤魂从四面八方涌现，将王家人团团围住。这些冤魂个个面目狰狞，发出凄厉的哀嚎。
王百万吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，连连求饶：饶命啊！祖宗造的孽，与我无关啊！
现在知道求饶了？宁瑜叹息一声，解铃还须系铃人。若要平息运河怨气，还需你们王家后人亲自谢罪。
下阙：漕运新生
在宁瑜的主持下，王百万不得不在龙王口举办公祭。这日，运河两岸人山人海，百姓们都来观看这百年难遇的仪式。
当王百万跪在河边，颤抖着诵读忏悔书时，奇迹发生了。原本湍急的河水突然变得平静，河心的无底漩涡也渐渐消失。阳光穿透云层，洒在波光粼粼的河面上。
看！河水变清了！有眼尖的百姓惊呼。
果然，浑浊了数百年的河水，竟在以肉眼可见的速度变得清澈。甚至可以看见水下的鱼虾在欢快地游动。
然而要超度数万冤魂，还需完成他们未了的心愿。宁瑜从陈老那里得知，沉没的彭城中有一座忠烈祠，祠中供奉着历代治水先贤。这些先贤生前都为治理运河立下汗马功劳，若能打捞起祠中的功德碑，定能平息怨气。
阿翎再次潜入河底。这次她做好了充分准备，在宁瑜的符咒护持下，径直向古城遗址游去。
水下世界光怪陆离。沉没的街道、倾颓的房屋、甚至还有保持原样的市集，一切都仿佛定格在三百年前的那个夜晚。阿翎在古城中心找到了那座忠烈祠，果然保存得相当完好。
祠中石碑上，密密麻麻刻着历代治水者的名字和事迹。阿翎正要搬动石碑，忽然整个河底剧烈震动起来。一个巨大的黑影从淤泥中浮现——竟是当年溃堤时被卷入河底的河神像！
河神显灵了！岸上的百姓纷纷跪拜。
宁瑜却看出端倪：不是河神，是依附在神像上的怨气集合体。
那黑影发出凄厉的咆哮，声音中夹杂着数万人的哀嚎：三百年了！终于有人来为我们主持公道了！
宁瑜临危不惧，取出刚刚打捞上来的功德碑，朗声道：诸位放心，真相已经大白，罪人已经伏法。这功德碑上记载的，都是为民请命的好官。还请诸位放下执念，重入轮回！
金光从功德碑上迸发而出，照亮了整个河面。黑影在金光中渐渐消散，化作点点星芒。河神像轰然倒塌，露出下面封印的一道圣旨——竟是当年皇帝为掩盖真相而下达的密旨！
圣旨出水，真相彻底大白。朝廷特使很快赶到，当众宣读为彭城冤案平反的诏书，并在河边立碑纪念。
更神奇的是，在功德碑的感召下，这段运河变得格外平静祥和。往日的险滩暗礁竟自动移位，形成了一条更加安全的航道。漕运比以往更加顺畅，漕工们再也不用提心吊胆。
一月后，漕帮总舵举办庆功宴。赵天雄举杯道：多谢二位相助，不仅平息了运河怨气，更让百年冤案得以昭雪。我代表万千漕工，敬二位一杯！
阿翎却望着窗外的运河，轻声道：宁哥哥，你说这运河还要承载多少故事？
宁瑜抚着她的秀发，目光深远：千年运河，流淌的不仅是河水，更是人间正道。只要我们秉持公义，这运河就会一直清澈下去。你看——
顺着他指的方向望去，但见月光如水，运河如练，漕船如梭。船工的号子声在夜色中飘荡，仿佛在吟唱着这个关于正义与救赎的故事。
而在运河两岸，王百万散尽家财修建的义学已经开工。朗朗读书声与船工号子相应和，预示着这段运河即将开启新的篇章。
运河的故事，还将随着流水，继续向前。而那些为正义牺牲的灵魂，终将得到安息。